华氏城王宫内天天有宴席，昨日这位国王到访，今日那位王公来朝，如今局势，喜增占优，前来款附的权贵只多不少。今晚宴席尤其盛大，喜增最重要的盟友，东光国的国王和他的军队到了。
“东光国国王，室利鸠摩罗陛下！”殿外的侍者高声通报，吹响了声音尖锐的号角。
宫里的人都安静了，乐师也都不再演奏，喜增带头站起身，迎向大门迎接。
“鸠摩罗王可算到了，我们已经等了好久，你不到场，谁都不敢吃东西，特别是满胄王，他那肚子早咕噜咕噜叫。”喜增笑道。
室利鸠摩罗比喜增略长几岁，其经历也颇曲折。东光国是个历史悠久的国家，位于天竺东部，为东天竺诸国之一，在史诗《摩诃婆罗多》中就已见其国名。金耳国崛起，东光国被其吞并，室利鸠摩罗和其他王位成员具成俘虏，后来逃出，开始复国之战。喜增在西境起兵反抗金耳国，他是第一个公开支持的国王，随后二人结盟，对金耳国形成东西夹击之势，更将金耳国驱逐出摩揭陀。民间传闻，他与喜增谁先进入华氏城，谁就会成为摩揭陀的国王，结果喜增先到。
“大家不必等我，有王子在，哪轮到我当主角。”室利鸠摩罗微微一笑，难掩严肃神色。
“你是贵宾，应该等的。”喜增立即为他介绍到场的诸位王公。
“这位就是摩揭陀的新国王，满胄了吧？我来时已经听说，满胄王身材丰满，宛如财神俱毗罗。”不等喜增介绍，室利鸠摩罗先对满胄说道，“记得十年前，我来华氏城，还与你下棋谈天，满胄王不会没印象了吧？”
满胄不知该如何对答，这事他没听说过。
喜增马上接话，“国王说笑了，你哪来过华氏城呀？这不是头一次来吗？”
“是啊，是啊！鸠摩罗王怎么开这种玩笑？”满胄跟着喜增的话说。
喜增暗惊，幸好早已把满胄与哪些王公贵族交好，哪些王公贵族认识满胄，调查得一清二楚，不然刚才必定露馅。而室利鸠摩罗编着话问，大概对满胄身份起了疑心，喜增的警惕从未放松。
室利鸠摩罗笑了两声，随喜增回到宴会席位上。喜增坐主席，他坐了喜增身边。
“我来时听到人民都在歌颂王子，王子不仅使菩提树复生，更将国王之位还给应当成为国王的人，功成不居，是圣人典范。”室利鸠摩罗夸赞。
喜增笑对，“那是因为鸠摩罗王没到，我哪敢当国王。我要是趁你不在登上王位，你不跟我翻脸么？”他以开玩笑的口吻说着似乎不是玩笑的话。
其他王公全都沉默，不敢接这种笑话。
室利鸠摩罗沉默一会儿，突然发出笑声，“王子把我想成什么人了？谁先入华氏城，谁做摩揭陀国王，不过民间戏言。设赏迦尚未除掉，我们争功不是让他看笑话？同心协力破灭金耳国才是你我该做的事。王子面对王位，以退为进，才是大智慧。来，我敬王子一杯。”
喜增立即端酒杯回敬，“陛下心胸宽阔，我这玩笑开得小气了。开个玩笑只是想让陛下开心，因为国王看起来闷闷不乐，有极不愉快的事藏在心中。今晚国王们都在，不如说说，是谁敢让鸠摩罗王不愉快了？”
“那个人就是王子你啊！”室利鸠摩罗直言，“王子打算如何让我开心？”
“我做了什么？”喜增表情冤枉。
室利鸠摩罗严肃正经道：“我来到这里就看见佛陀信徒忙着拆毁湿婆庙，他们说是王子的授意。”
“是这事啊！”喜增浅笑。室利鸠摩罗是湿婆信徒，看见这种事当然不愉快。喜增解释，“国王只知道其一，不知其二。那些湿婆庙原本是佛寺，设赏迦灭佛，把佛寺改成湿婆庙，现在不过恢复过来。”
“无论是不是设赏迦做的，既然已经供奉了摩诃提婆，就不该再变动。设赏迦搬走佛像不敬佛，你下令搬走湿婆像，就是对湿婆不敬。听闻王子你也是摩诃提婆的信徒，我觉得传闻有误。还是说你已经改宗信佛了？”
“鸠摩罗王请勿动怒，我怎么会背叛摩诃提婆呢？”喜增保持着笑容，“你说的情况，容我去查个清楚，真有不敬行为，我定会处罚他们。”
“收回拆庙命令才能显示王子的诚意，其它都是废话。过几天王子就要进军金耳国，还管得了摩揭陀的事吗？查什么？不要敷衍！”室利鸠摩罗怒道。
殿内气氛尴尬无比，王公们或吓得呆住，或一副看好戏的模样。
王宫厨房正热火朝天地忙碌，厨子们和众多仆人忙着看火、切菜，把食物端上宴席。
“鸠摩罗王和戒日王子吵起来了！”从大殿回来的仆人把消息快速传播。
这种事很快引起人们兴趣。“为了什么？他们怎么会争吵？这时候盟友发生争执，可不是好兆头。”
“还不是为了湿婆庙。王子要将湿婆庙恢复成佛寺，鸠摩罗王极反对，直呼王子背叛了湿婆。”
“王子这么做有问题吗？那些寺庙本来就是佛寺，设赏迦强行改做湿婆庙。王子应该恢复它们，我支持王子。”
“我也支持王子。鸠摩罗王才到摩揭陀就想指手划脚，他以为自己是谁？他做亡国之君时，如丧家犬东逃西窜，没有王子支持，能这么快复国？”
“幸好不是他先进入华氏城，不然由他主政，跟设赏迦统治没有两样。”
摩揭陀国多信佛者，宫里也一样，信佛的自然希望佛寺都重建起来。但也有不信佛的，他们无一例外，支持室利鸠摩罗。
“鸠摩罗王说得有道理，已经变成了湿婆庙，就不该再改，动来动去反而大不敬。一个人如果时常变换自己的信仰，就是个不可靠的人。国家也是如此，今天推崇这个神，明天推崇那个神，这种国家只会走向道德败坏。”
“你们当然希望湿婆的神像留着了。你们外道崇拜的是什么？在我们看来不过是男根崇拜，原始的**，而佛陀教导我们，人要远离色欲才会感知智慧，才能得到解脱。”
“说谁是外道？你们才是外道！都远离色欲吧，这样你们信佛的就会断子绝孙！”
“我从未听过如此粗鄙之言，把可耻的东西光明正大地说出来。听说你们把男女欢爱当成修行，真是无耻之极啊！”
“他们还杀生祭祀，用人血供养女神。杀死活生生的人啊！简直是群妖魔！”
“闭上臭嘴！信佛的，你们居然说我们的神是魔！”
这里是厨房，带柄的刀铲勺随手就能拿到，见有人拿器械了，所有人都去争抢利器。厨房里无论是婆罗门，还是仆人，立刻分成泾渭分明的两派，不管锅里的水已经沸腾，不管饼已烤得焦糊，对峙才是他们眼下的正事。
“不要打啊！”胆小的人吓得躲藏。
“我们人多不用怕，虽然佛陀不许我们杀生，可教训这些入魔的外道，保卫我们的信仰，动武是合理的。我们一起上，给他们点儿厉害！”一个佛陀信徒说道。
他正要带头冲上去，就在这时，窗户巨响，一颗硕大的血红蛇头顶破窗户，连同窗周围的墙都顶出窟窿。蛇头伸进厨房内，一口咬住这个佛陀信徒，把他生吞下肚。
两派人立即全都吓住了，惊得一时都发不出声。这是条巨蟒，满身红鳞，眼如灯笼，头顶有瘤球，好似长角，身如水缸粗，长长的身体缠住厨房外的大树。
红鳞大蟒吐了吐信子，再次张开腥臭的嘴，又咬住一人。
这时，人们才发出惊叫，“有妖怪啊！”
