中天竺，羯若鞠阇国边境，大军集结于此，点点营火如同星空在地上的倒影。萨他泥湿伐罗与羯若鞠阇两国大军在此驻留，听候王子喜增的命令。他们的目标在东方，要去讨伐摩揭陀，以及控制摩揭陀的金耳国。
喜增年纪不大，初掌国政时不过十六岁，现在也才二十出头。他原是萨他泥湿伐罗国光增王的幼子，数年前，父王去逝，东边金耳国挑起战争，吞并摩揭陀国，又灭掉了羯若鞠阇国，直逼萨他泥湿伐罗而来。兄长王增率军迎战，王增连战连胜，不料被金耳国算计暗杀，年仅十六岁的喜增受命危难。金耳国以为他年幼好欺，却想错了，喜增的能力远超兄长，把金耳国逼退回东方，不仅解除对本国的威胁，还夺回羯若鞠阇的国都曲女城，恢复了羯若鞠阇国。
这时，群臣劝喜增登上羯若鞠阇的王位，统治两国。喜增自有顾虑没有答应。
喜增有个姐姐，名叫王圣，是羯若鞠阇的王后。金耳国攻来时，国王战死，王圣成了俘虏。喜增打回曲女城，金耳国有谈判之意，便将王圣放归以表诚意。王圣为名誉，打算在森林中自焚，喜增赶到将其救下。王圣再闹要出家为比丘尼，众人劝说不听，喜增连忙发愿，等到报了大仇，与姐姐一起皈依佛门。这才让王圣暂放下出家心思。
根据当地民间传说，此刻佛光乍现，菩萨显圣，盛赞喜增虔诚，不久将君临五天竺。菩萨又言“欲延国祚，当从我诲”，指点喜增称王毋急。
得此神迹，喜增声名大振，国人归心。喜增宣布，与姐姐王圣共治羯若鞠阇国。喜增不即王位，不用“国王”称谓，仍称“王子”，加徽号“戒日”，世人遂以“戒日王子”称之。
有不信佛者，质疑菩萨显圣一说，他们认为喜增不过借菩萨之名掩饰自己的野心。不称王的真实原因，其一是他发过出家誓言，另外则是因为羯若鞠阇的王位另有继承人。
半夜十分，喜增的王帐突然亮了灯，睡在隔壁的亲信婆尼觉察到动静，立刻赶到王子帐中。
“婆尼来得正好。”喜增坐在床沿，说道，“刚才做了个梦，我成了转轮圣王，万千国王向我朝拜。这时从摩诃震旦国来了个人，他使曲女城陷入火海，我建立起的国家就此灭亡了。婆尼，你说这个梦预示着什么？”
婆尼是喜增的表哥，也是重要的谋臣与最信赖的人，他安慰道：“王子，这个梦一半可信，一半不可信。殿下注定会成为转轮圣王，就连菩萨都现身下了预言，所以前一半可信。至于后一半，则太荒唐了。摩诃震旦国离我们遥远，从来都是闻其名，不见其人，超日王治世时，到是有个震旦僧来拜访过，剩下的全是传说。再说，就一个人，连强盗都对付不了，哪来能力灭亡一个国家呢？与其为梦境担忧，不如着眼当前。”
喜增不反对他的话，沉思一阵，对表哥说：“大战在即，知道你不愿我胡思乱想才这么说的。放心，我不会为看不见的摩诃震旦国担忧。鸠摩罗王已经来信，他万事俱备。我与他东西夹攻，金耳国必败。”
婆尼心喜，“这场战争已胜券在握，王子的能力无需我担心。只是盟友比敌人更难对付，到时殿下务必抢在鸠摩罗王之前进入摩揭陀。”
“我自然知道摩揭陀王位的重要性。”喜增微昂下巴，嘴角挂出笑意。
就在这时，帐外传来士兵惊叫，活像看到了不可思议之物。喜增立刻冲出帐外。
漆黑夜空中，一只巨雕浑身发着金光，盘旋营地之上。它越飞越低，似要用巨大的身躯压扁地上的人和物，翅膀扇出的风要把人刮倒，连石块都在颤动。
“迦楼罗！迦楼罗！”士兵们乱叫。
“毗湿奴上主！”不少士兵慌张趴了地上，向巨雕行五体投地大礼。
金翅鸟迦楼罗是大神毗湿奴的坐骑，见到金闪闪的巨鸟，凡人惊慌中不难下此判断，都以为大神驾临。
喜增保持冷静，若说大神显圣，为何只见坐骑不见真身？
“你是何物？是妖魔？还是神圣？”喜增仰望质问。
巨雕这时发了人声，声音从天而降，压迫人心，“东土取经僧，万里证金身；天竺千年困，灾劫起佛门。国灭在眼前，圣王需慎行；若欲避劫祸，不见东来人。”
说完此话，巨雕调头飞离营地，消失在曲女城方向。
“神谕啊！”地面上的人吓得呼喊大神，久久不敢起身。
“殿下，刚才那几句话……”婆尼惊忧。
“说的是我的梦。”喜增直接点明，望着金翅鸟曾停留过的夜空说，“东土，东边的国家。现在东天竺诸国都在金耳国控制下，金耳国王设赏迦虔信湿婆，沙门都被抓去做了奴隶，怎会有取经僧出现呢？所以东土不会是东天竺。那么会是摩诃震旦国吗？来自摩诃震旦国的取经人，会导致我国灭亡，使子孙千年受难的灾祸起始于佛门？婆尼，你觉得是这个意思吗？”
婆尼回道：“我听说佛陀是毗湿奴上主的化身，为了诱使凡人抛弃信仰，走向堕落，把世界引往轮回终点，因而创立了佛法学说。金翅鸟所说的祸起佛门，可能就是这意思吧。”
喜增不这样想，“这只是毗湿奴信徒的说法，反过来，佛门还把毗湿奴当作佛陀之下的一个菩萨呢！相互贬低对方为外道，这些教门斗起来是不是很可笑？我在意的是那个会灭我国的人。”
这时，马蹄声由远渐近，“哒哒”急奔而来。
“王子！曲女城急信！”信使下马飞奔，双手捧上书信。
喜增读了，立即凝重神色，对婆尼说：“你留在此地控制军队，我要回曲女城一趟。”
“这个时候？”婆尼诧异。
“非回去不可，王姐病重。”喜增严肃说道，“王姐的病来得突然，且查不出病因，连得了什么病都不知道。假若有意外，我又不在国内，必定生乱。我到要看看，是什么小鬼在背后作祟。”
是夜，喜增披星戴月，直往曲女城回赶。
曲女城原名花宫城，传说国王得罪了仙人，仙人下诅咒，国王的女儿全变成驼背，由此而得名。现在的曲女城已是天竺数一数二的大城，尽管才经历战火，仍然不减繁华。
王圣王后病得极重，已陷昏迷，喜增赶回，宫里一阵吵闹，这才惊醒了她。
“我回来了！王姐你怎么样？怎就突然病了呢？”喜增握紧姐姐的手，把它贴在脸上，用温热的脸驱赶它的冰凉。
床边的侍女见此情景，无不拭泪。
“我只是小病，躺几天就好了，旁人故作紧张，居然把你叫回。”王圣看着弟弟说，“回来也好。你出征走得急，有件事没来得及与你商量，现在跟你说说不迟。”
“王姐请讲。”
王圣目光流转，似乎难以启齿，但还是说道：“我是个福薄的人，没能为国王生下儿子，你又经常征战在外，战场上刀剑无眼，要是有个万一……我当然望你长生，可如果发生不测，你也没有儿子，要把国家交给谁呢？喜增，把苏婆立为王储吧！他现在虽然还被囚禁在金耳国，不过却是正统继承人，由他继位没有争议，国内不会起纷争。而且有了王储身份，金耳国的人更不敢伤害他，也许为了贪图控制羯若鞠阇，就把他放回来了。”
喜增听了却很无趣，“又提这事？王姐，别为这种小事操心，好好养病。”
