世上大小教派，或说超脱世外，或言升入天堂，一副不在乎俗物的模样，然骨子里却恨不能俗物皆为己有，否则建什么寺庙，收什么布施，求什么家宅平安、升官发财。越是大的宗派，越明白俗物好处，越是贪多。贪财货、贪名声，最后贪上王权。教派若要大兴，必须攀上王权，或与王权合一，或凌驾王权之上，一朝为国教，气运能享百年千年。而那些失去王权庇佑，斗败了的教派，则被人遗忘，消散在历史中。
唐贞观年间，天降莲雨，洛阳城百姓争相目睹。佛骨舍利乘莲降下人间，佛光普照，是为佛祖保佑，大唐隆兴之兆。府尹将此大祥瑞速报长安，又将舍利子收藏，择吉日上献天子。怎料出发前夜，黄风席卷洛阳，舍利子不翼而飞。府尹惊恐，怕天子降罪，将佛宝失窃之责推给看守之人。
为洗清冤屈，一对母子从洛阳出发，来到长安。
“话说美猴王在花果山竖起大旗，上书四个大字——齐天大圣。要行反天之事。天庭岂容得了，派下李天王、三太子，领天兵天将，遮天蔽日，呼啦啦把花果山围得水泄不通……”
“王玄策！你娘叫你回去了！”
“知道！”一个少年答应。
故事正到精彩处，少年极不愿离开，可母亲的话不能不听，告别小伙伴，穿过街巷，奔入家客栈中。
进到房内，母亲正将些散钱包入绢帕。
“娘，有事？”王玄策问，“人家听故事正听到精彩之处。”
“听什么故事？”
“美猴王大战天兵天将。”
母亲皱眉且笑，“这故事你都听了不下五遍，还有兴趣？”
“好听啊！百听不厌！”
“好听在哪儿？一只造反的猴子，说书人用它影射那些反贼盗匪呢。反贼终难成事的。”
“猴王确实是反贼，可故事好听就行。美猴王神勇广大，落草为寇可惜了，若能为天庭所用，成仙封神指日可待。他要是造福百姓，更能享万世香火，受百姓永世称颂。”王玄策为猴王设想道。
母亲笑他天真，“猴子要是能听你的，就不是猴子了。你该听点儿别的，外面到处都在讲魏征斩龙王。”
“听过了，魏征在梦里杀了泾河龙王。”王玄策明显不喜欢，“哪有猴王战天斗地精彩。”
“你呀，就喜欢打打杀杀。猴王那么厉害，还不是被压山底下了。”母亲在他额头上一点，“快，把我昨天做好的新衣换上。”
换新衣服，定是有重要的事去办。
“娘，我们要去哪儿？”
母亲凝重道：“化生寺。那里在办水陆法会，要行七七四十九天，我们到那儿去。”
王玄策不愿意了，“求神拜佛救得了爹吗？”
母亲面色略显难看，“自然救不了。可我们母子非去不可，今天是法会头一天，长安城的达官显贵都会出席，说不定皇帝也会亲临。”
“我们去求见皇帝？”王玄策立即兴奋，仿佛看到解决难题之法。
母亲苦笑，“傻孩子，皇帝是天子，哪是我们见得到的。你跟我是要去找你爹的同窗好友，他现在官居御史中丞，如今只有他才能为你爹申冤。可我们不知他住在哪儿，只能上法会撞人。”
“还等什么呢，娘！我们快走！迟了，中丞走了就找不到啦！”王玄策边说边拉母亲出门。
他们一家本居洛阳，父亲是个读书人，虽没考取多大的功名，只在洛阳城里担任低阶小官，全家生计是没问题的。母亲陈氏出自门当户对的书香门第，相夫教子，本本分分。然而天降大难，眼见就要家破人亡了。
这还得从洛阳城佛宝现世说起。就在前月，莲花雨缤纷落了洛阳满地，佛光照下云端，一枚舍利缓缓降下，异光环绕，佛音绕梁。如此祥瑞，自然要上报朝廷，将舍利进献。王玄策的父亲成为保管舍利的库房主簿。就在进贡团即将启程的头天晚上，城内刮起怪风，舍利子不见了。不知哪里来的神偷大盗，门窗金锁一把没坏，就把舍利盗走啦！这下怎么向朝廷交待？父亲成了嫌犯，府尹认定他与大盗勾结，盗走佛宝，将其投入大牢。
陈氏为还夫君清白，八方奔走，不知碰了多少次壁，想起夫君还有个好友，在长安做御史中丞，便来试试运气，这也是他们母子最后的希望。
陈氏救夫心切，但也不急一时，还是让儿子换上新衣，路上又打开绢帕，从散钱中拿了些给儿子买饼吃。王玄策接饼大口啃，吃饱了有精神，不能让人觉得自己有落魄之相，哪怕遭了大难，也要使人看到自己精气神仍在。
化生寺办水陆大会，说起也有段故事。大唐皇帝李世民前些日生了场大病，药石无医，宫里人都以为救不回来，皇帝要驾崩了。可过了数日，皇帝自己转醒，说到地府走了遭，见到沉沦诸鬼和六道轮回，差点不能得还。送他还阳的判官嘱咐，回去后定要办场水陆法会，超度地狱之魂。因而皇帝寻觅高僧坐坛，佛法在大唐显出兴旺之相。
如此盛会自然吸引天下善男信女，长安城已是百万之城，现在更被各地赶来拜佛的信徒挤满。苦了城中老居民，一时来了这么多外乡人，使他们怨声载道；喜了城里大小商贩，他们有机会大捞一笔，长安城内人山人海，吆喝声起伏。
“卖袈裟锡杖！卖袈裟锡杖啰！”人流中，有人叫卖。尽管人声鼎沸，他的声音却如雷鸣，没有听不见的。
王玄策望向叫卖人，是个疥癞老和尚，穿的是灰色补丁旧僧袍，光着双脚，带着个年轻徒弟。别看师徒二人穷和尚模样，手里的东西却艳艳生光，锡杖如海中沉月，袈裟好似黑夜星河。
周围人立即议论起来。
“看那锡杖袈裟，应该价值不菲。”
“别傻了，瞧和尚的穷酸样，能是有宝贝的人吗？八成是骗子。”
也有人戏问，“和尚，你的袈裟锡杖怎么卖？”
疥癞和尚笑答：“袈裟五千两，锡杖两千两。”
围观的人顿时叫起来，“和尚疯了，居然要七千两！出家人要这么多钱做甚？卖不成！卖不成！”
和尚也不恼，只是笑呵呵，任他们非议。
王玄策甚感好奇，说书人故事里的行事怪异者，不是疯子，就是隐世高人。王玄策看师徒两人神智清醒，定不是前者，很感兴趣地走了过去。
疥癞和尚正要走，见王玄策过来，停步面向他合十，“阿弥陀佛，小施主与佛有缘啊！”
“我可不想当和尚。”王玄策马上回道。
“小施主误会了，有佛缘未必要做和尚。”老和尚笑答，“多行善事，诚心敬佛，日后自有福报。小施主是有大气运在身的人，不必为眼前事忧愁。”
“你看出我有麻烦？”王玄策惊讶，“长老，我眼下确实有件大难事。”
“不必烦，不必烦。”老和尚合十向西，“属于唐土的，终会回到唐土。”
“长老知道我丢了重要东西？”王玄策更惊，果真是个高人，他的难题或许能解，“其实不是我丢了东西，是我爹。找不回来，爹有性命之忧。长老如果知道下落，请指点一二。”
“贫僧已经回答小施主，阿弥陀佛！”老和尚呵呵笑道，捧着袈裟转身，“卖袈裟锡杖！卖袈裟锡杖！”继续吆喝远去。
母亲赶了上来，“策儿，怎么回事？跟长老说什么呢？”
王玄策望向人群中回答，“娘，刚才卖袈裟的和尚说不定是如姜太公那样的高人，看似卖袈裟，实为寻贤主。可惜他不肯帮我们。”王玄策失望，对母亲说，“娘，我们走吧，快赶不上法会了。”
就在王玄策与母亲快步前往化生寺之时，他却不知，刚才的疥癞和尚回首遥望着他。老和尚目光深长，犹如看尽世间苍生。
长老突然合十感慨，“善哉，善哉！是劫数，避不过。”
旁边年轻和尚不解了，“弟子不明，有何劫数？难道先前的少年有大劫？”
老和尚长叹，“不是少年有大劫，是西天有大劫。”掐指一算，更加眉头深锁，“时日不多，各路大能蠢蠢欲动，我佛的前途，就如那西行之路，杀机四伏。”
