“嘎吱——”
众人正饮宴间，一阵寒风从店门外吹来，众人转头一看，是刚才那个小哥提着一大捆各色青菜回来了。
“七弟，怎么这么快就回来了！”众人见状惊诧的问道。
“算我运气好，出门没走多远，便被我劫来一捆新鲜货！”小哥一边拍打着身上的积雪，一边走入店铺，同时一股寒气被这位小哥带入房中。
“这位年轻的嫂嫂，不知想吃些什么，蔡某人倒是会些粗浅的厨艺，一些常见的下酒菜倒还难不倒我！”姓蔡的汉子走到穆小姐面前粗声粗气的道。
“我……”
听到对方称自己为嫂嫂穆小姐俏脸一红，习惯性的向叶湘伦望了一眼，叶湘伦借机连忙起身，用客气的语气道：“有劳蔡掌柜，在这样恶劣的天还要为我们筹备菜肴，真是感激不尽！”
说毕，叶湘伦躬身作揖，他没想到这几位江湖盐贩还有几分义气，如今自己已为琴师协会视为异徒，与之不敢相认，实在是因为他不想让这几个普通百姓为自己受到牵连，起身向谢也是为了自己此举感到抱歉。
“小事，小事！”姓蔡的汉子突然斜眼瞟见了身旁令史官胸前的琴师绣章，似有所悟道，“同是行走江湖之人，兄弟有什么难处尽管说出，蔡某人虽然没有什么大本事，一些小事还是能够尽量满足的！”
“雪中热汤便是最大的帮助！”叶湘伦听出蔡掌柜话中有话，怕多说之下，出什么纰漏，便再次拱手之后，坐回席位。
蔡掌柜见叶湘伦不愿多说，自知琴师的事，不是他们所能涉足的，便不再多说，一头钻进厨房去了。
“要不，我过去帮她择菜吧？”让掌柜亲自为自己加餐，穆小姐多少有些过意不去，向李执事二人望了一眼，便起身跟去厨房。
桌上三人吃到半途，叶湘伦起身说要与弟子叶辰喂饭，见李执事并没反对，便端起一碗卤肉和两个馒头向侧房走去。
叶辰所处的房间和厨房只是一板之隔，在喂餐之时，他听见穆小姐竟然和蔡掌柜交谈起来，由于两人话音极小，说话有些隐晦，纵然是身为琴师的他，也没听清二人的谈话。
走出侧房，叶湘伦再次回到餐桌，这时穆小姐的菜品刚好出来。穆小姐端着一碗素食心情极好的走到餐桌，叶湘论留意到，穆小姐瞟向自己时的眼神似有深意，却又令他捉摸不透，便又自顾自的又吃了一通。
眼看着李执事二人已经落箸，邻桌的蔡掌柜突然提着一坛酒跑到这方桌前说要敬酒，叶湘伦连忙停下筷子，望见李执事二人对这些江湖豪士显然没有多大好感，便摇手示意道：“掌柜一番盛情小弟已是感激不尽，我等待会还要赶路，吃酒就免了！”
“叶先生衣着单薄，风雪天气吃两碗酒也是无妨，就算是上断头台，不是也要喝两碗断头酒么！”叶湘伦万没想到穆小姐会在此时相劝，虽然她眼角瞟向李执事二人，桌底下却用脚尖轻轻的碰了一下自己。
“那叶某就恭敬不如从命了！”叶湘伦虽然不知何意，却是顺着穆小姐的意思回应道。
“好！蔡某人就喜欢叶兄弟这样豪爽之人！”说毕，蔡掌柜迅速倒了两碗酒水，醉意盎然的举起一碗酒水一饮而尽。
“至于这位姑娘就免了，两位也与我蔡某人对饮一碗！”不等李执事二人同意，蔡掌柜已经顺手倒满三碗酒。
“怎么，两位想是不给我蔡某人面子了？”蔡掌柜把一碗酒水端至半空，见李执事二人仍然端坐在那里纹丝不动，把酒碗愤然的磕在木桌上，通红的脸上涌满了怒意道。
“哈，蔡掌柜莫要误会，我二人并不会饮酒！”令史官见蔡掌柜醉脸熏熏，刚刚受人一番盛情之下，不好驳他面子，尴尬的起身解释道。
“吃一碗酒又有何妨！”说毕，蔡掌柜端起酒碗一饮而尽，瞪着如铜铃般的大眼怒视二人。
“哈哈，既然如此，那我就舍命陪君子了！”令史官尴尬的笑了一下，见脱逃不过，只得勉强举起酒杯一饮而尽。
蔡掌柜见令史官喝完，把目光放到了李执事身上，李执事看了一眼身旁的令史官，只见他做出一副苦瓜脸，微微摇了摇头，并未起身把酒水勉强灌入肚中。
“哈哈哈哈！好兄弟，我们继续喝！”看两人把酒水饮毕，蔡掌柜满意的回到了自己的席位。
李执事或许真的从未喝过酒，在蔡掌柜走后，竟然用音符之力把酒水逼出体外。
看着脚下留下的一摊酒水，叶湘伦和穆小姐同时露出了吃惊的表情，叶湘伦还留意到，看到这一幕的穆小姐竟然有些惊慌失措的回望了邻桌的蔡掌柜一眼。
“谢掌柜盛情招待，这有些碎金币请收下！”看见穆小姐用餐已毕，李执事从怀中摸出几枚金币放到木桌上。
“嗯。”邻桌的蔡掌柜应了一声，并未回头。
“李……李大人，我……我可能喝多了！”李执事身旁的令史官，听到李执事辞行，刚要起身，却摇摇晃晃的滑到桌下。
令史官滑到桌下之后，身子如一滩烂泥一般，再也爬不起来，叶湘伦见状，惊诧的望了穆小姐一眼，只见穆小姐面色平静，似乎早就料到此事一般。
“这酒里有猫腻！”紧接着，一旁的李执事起身摇晃了几下，也软倒在桌下。
“哈哈哈哈，想不到这蒙汗药对琴师一样管用！”看到两人相继栽倒后，邻桌的蔡掌柜哈哈大笑道。
“吾等拜见恩公！”
“吾等拜见恩公！”
“吾等拜见恩公！”
蔡掌柜刚刚说毕，邻桌的一群大汉全部叩倒在叶湘伦面前。
“这……这究竟是怎么一回事！”叶湘伦惊慌失措的把众人一一扶起，不胜惊诧的道。
“刚才我已从小姐处得知，恩公有难，百急之下才出此下策！”蔡掌柜上前一步向众人解释道。
“那为什么我没事呢？”叶湘伦疑惑的道。
“这点江湖伎俩，恩公还是不知道为好！”蔡掌柜起身尴尬的笑了笑。
叶湘伦这才会意，原来身为四星琴师李执事，竟然也会中江湖暗算。
“我明明看到李执事已经把酒水逼出，怎么还会中招呢？”穆小姐一边心有余悸的拍着胸口，一边不明所以的寻求解释道。
“哈哈哈，姑娘有所不知，酒水可以逼出体内，体内的蒙汗药可不那么容易逼出！”一旁的盐商头目笑着解释道。
“竟有此事！”穆小姐看着软倒的二人，心情格外的雀跃，“叶先生，赶紧趁此机会快快逃吧！”
“我一走，这几个兄弟岂不受到牵连？”叶湘伦仍旧站在原地道。
“恩公放心，蔡某孤家寡人一个，借着大雪一走了之，他们那里还能找到我！”蔡掌柜拍了拍胸脯以表决心道。
“那大哥他们终究会受到牵连！”叶湘伦仍不放心。
“恩公有所不知，这就店铺只不过是我们平日接头的之处，今日大雪，才想到要咋在次相聚。受恩公提携，如今我等已是南襄一带有头有脸的人物，就算官服亲自来人，也查不到我等头上，恩公万可放心！”盐商头目上前一步继续解释道。
“那……”叶湘伦看了穆小姐一眼，“穆姑娘你？”叶湘伦用询问的语气道。
“清儿早已心中早已做好准备，要随叶先生浪迹天涯……”在众人面前，穆小姐终究面皮还是有些薄，白嫩的脸蛋此刻早已羞成落日后的晚霞。
