意大利，佛罗伦萨。
卡萨帝-佩莱走在前面，身边是古斯塔夫-冯-浮士德与诺德-克雷乌斯-布兰科两位家主，身后则是三大猎魔人家族的精锐队伍。
卡萨帝抬起左手，猎魔人们在密林之前停下了脚步。
卡萨帝上前一步，踩在阳光与黑暗割开的界限。密林之中隐隐地游出了拍击翅膀的声音。一只蝙蝠自黑暗中飞出，在绯红色的烟雾中化作人形，停在密林创造的黑暗之中。
“好久不见，卡萨帝。”诺顿身着晚礼服，优雅地对卡萨帝行了一礼。
“好久不见，诺顿子爵。”卡萨帝微微颔首，算是回礼。
“伯爵，诺顿伯爵。”诺顿伯爵微微扬起下巴，“我不久前刚刚晋升为伯爵。”
卡萨帝低头看了一眼，他早年的老对手身穿的衣服确实与上次见面有所不同，不过卡萨帝平常不怎么注意吸血鬼的穿着，没能一眼发现。
“恭喜。”卡萨帝由衷地说道。
“这是时间留下的礼物。”诺顿伯爵微微勾起嘴角。
“这些时间对于吸血鬼而言宛如瞬间。”卡萨帝说道。
“血族。”诺顿伯爵表情严肃地更正道。
“我希望见见哈库扎公爵。”卡萨帝淡淡说道。
“公爵殿下。”诺顿伯爵说道，“佩莱家主找公爵殿下有什么事吗？”
说着，诺顿伯爵眯起眼睛，歪头看向卡萨帝-佩莱挎在腰间的桃木剑。
“谈些事情。”卡萨帝背过手，小臂看似不经意地把桃木剑的剑柄推向身前。
诺顿伯爵对着桃木剑斜睨了一会儿，说道：“连我都不可以告知吗？”
“看你们公爵的意愿。”卡萨帝说道。
“公爵殿下。”诺顿伯爵再次更正道，“如果你们没有敌意，我会通知公爵殿下。”
“如果我们有敌意，会先在这里放一把火。”卡萨帝语气平淡地说道。
诺顿伯爵点点头，又偷偷看了桃木剑一眼，说道：“我这就去上报公爵殿下。稍等。”
话音刚落，诺顿伯爵就化作一只蝙蝠向着哈库扎公爵城堡飞去。没过多久，密林中就传来了窸窸窣窣的声音，很快，那种声音化作了急促而繁杂的鼓点，分布到密林的每一处，占据着每一处黑暗。从阴影之中涌出的蝙蝠散落到各个枝头，纷纷化作吸血鬼。
而在他们之中，最为硕大的那只蝙蝠缓缓停落在卡萨帝-佩莱面前，展露出哈库扎公爵的模样。作为卡萨帝的好友兼老对手，诺顿伯爵被特许在哈库扎公爵身后陪同。
“您好，卡萨帝-佩莱家主。”哈库扎公爵随后把目光放向卡萨帝身后，“克雷乌斯家主，浮士德家主。”
“您好，公爵。”卡萨帝顿了顿，“殿下。”
“不知三位家主此般到访有何贵干？”哈库扎公爵微笑道。
“寻求合作。”卡萨帝说道。
哈库扎公爵看了看卡萨帝佩戴的桃木剑，再看看他身后的猎魔人精锐：“贵方寻求合作的态度很友好啊。”
卡萨帝看了看在密林之树上堆满的吸血鬼，说道：“合作基于平等的实力。”
哈库扎公爵满意地笑了笑，仿佛一个温和的长者：“具体在什么方面？”
“贵方最近有没有接收到一些奇怪的消息？”卡萨帝说道，“就像你们曾经得到的那样？”
“并没有。”哈库扎公爵摇摇头，“猎魔人接收到了？”
“我们并没有直接接收到消息，但是通过某些途径得到了相关的暗示。”卡萨帝说道，“我无意冒犯，但或许贵方的领域中可能有些异变？”
古斯塔夫-冯-浮士德和诺德-克雷乌斯-布兰科闻言，对视一眼，不明白卡萨帝为何故意冒犯哈库扎公爵。
“难不成佩莱家主还要率众进入血族的领地审视一番？”哈库扎公爵昂起头，睥睨着卡萨帝说道。
“公爵殿下曾经邀请过我们进入您的城堡。”卡萨帝故意没说下半句。
哈库扎公爵看着卡萨帝，许久后笑道：“你很自信。”
“是的。”卡萨帝说道。
刹那间，一道血色的幻影在光明与黑暗的分野掠过，卷起浩荡狂风。下一秒，哈库扎公爵的利爪已经和卡萨帝手中的桃木剑死死抵在一起。
所有猎魔人和吸血鬼同时紧张起来。古斯塔夫把手按向腰间的佩剑，而诺德则举起左手，示意猎魔人不要轻举妄动。
哈库扎公爵缓缓收起利爪，卡萨帝也把桃木剑放回剑鞘。
“你配得上你的自信，佩莱家主。”哈库扎公爵说道。
古斯塔夫点点头，但心里还是对卡萨帝的激进做法略感后怕。卡萨帝通过展现实力来逼迫吸血鬼放下面子进行真正的合作，但是这么做依然有不小可能激怒吸血鬼，毕竟卡萨帝再怎么强，想要赢下吸血鬼公爵还是希望渺茫，毕竟吸血鬼公爵已经有着超越半神的实力。
“无意冒犯，但是希望贵方认真考虑。”卡萨帝顿了顿，“战争将至，不论是人类还是血族，在神明面前都没有还手之力。”
哈库扎公爵抬起头，低声说道：
“这么一想，似乎确实有一处神性波动比较混乱……”
