羽箭如蝗，黑暗中，威力更甚。
“魏大人，别管我，你们……逃吧。”戚存玉伤势无碍，但很虚弱，在此刻绝对是个累赘。
魏无忌让他靠在大树上，轻声道：“别再出声。”
对面火把如星，照亮暗夜。
林中却漆黑如墨。
魏无忌紧握九雷剑，荡开羽箭，来到盘牧和初征身边，让他们过去保护戚存玉。
“大人多多小心。”盘牧微一点头，便和初征朝戚存玉靠近。
魏无忌深吸口气，在林木间来回穿梭，避开羽箭的同时，飞速靠近那些火把。
所有的弓箭手，全部身穿黑衣，黑巾蒙面，一边向前走，一边拉弓射箭，整齐有序。
黑影重重，其数众多。
但在最后，有一人缓步而行，手提宽刀，步履沉稳。
那人走到篝火边，便停下脚步，抓起正被烈火炙烤的野鸡，张嘴便吃。
魏无忌陡然从树后转出，长剑疾刺，顿时有两人喉头中剑，倒地身亡。
中剑太快，那二人都未发出任何声响。
黑暗是最好的掩护。
魏无忌耳听拉动弓弦的声音，身如鬼魅，出剑必有人亡。
正在篝火旁大快朵颐的人，猛觉情况不对，扔掉野鸡，喝道：“撤。”
但撤出树林的弓箭手，只有寥寥数人。
魏无忌提着九雷剑，紧随跟出，鲜血顺着长剑，缓缓滴落。
带头那人见状大惊，喊道：“拦住他。”
而他迅疾掉头，拔腿便逃。
数名弓箭手拔出腰刀，挥刀冲向魏无忌。
魏无忌身子掠过，所有弓箭手纷纷倒地，而他手中的九雷剑，直直刺向逃走的带头者。
那人逃得飞快，但魏无忌无疑更快。
眼看一剑就要刺中那人的屁股，遽然前方羽箭如雨，齐齐射向魏无忌。
魏无忌挥剑斩飞羽箭，飘身后退。
那个带头者，直接钻入黑暗，不见了踪影。
不再有利箭射来。
魏无忌没有追，还剑入鞘，回到林中。
盘牧问道：“大人，是袁鹏啸吗？”
正所谓抓贼抓脏，没能擒住袁鹏啸，便没有切实证据，也便无法向魏皇弹劾。
魏无忌摇摇头，没有看到那人的真面目，他不会妄下论断。
至于袁鹏啸，别说在一月内平叛，能否攻破阎王峡谷，都是未知。
盘牧和初征在那些尸体上摸索，只摸到了一块块腰牌。
那腰牌用粗铁打造，正面刻着持有者的姓名，背面则是一个大大的“魏”字。
每一位大魏兵士，都拥有这样一块腰牌，战死后，用以辨识身份。
疆场厮杀，鲜有完尸。
单从这些腰牌来看，袭杀他们的乃是大魏将士。
戚存玉握紧拳头，寒声说道：“大魏江山迟早毁在这等宵小手中。”
魏无忌笑道：“正因有他们在蹦跶，将来陛下才会再度重用戚将军。”
戚存玉神情尴尬，这种话，他可不敢乱接。
……
数日后，一行平安返回长安城。
戚存玉呆在囚车里，进城后，引起轰动。
挂帅出征时，长安城数万百姓夹道欢送，可谓风光无限。
十数日后回转，却是坐着囚车，真是人生无常。
百姓们不知道戚存玉犯了何事，只在口口相传。
途中没再遇到危险，已然是万幸。
魏无忌并未将戚存玉交给刑部，而是关押进了锦衣卫大牢，命包二黑好吃好喝好生伺候着。
魏无忌换身衣服，立即进宫。
养心殿外，苏瑞坐在台阶上，正在望天。
魏无忌走到近前，作揖道：“见过苏老。”
“戚存玉带回来了？”苏瑞微微低头。
魏无忌道：“活着带回来了。”
苏瑞点点头，又长叹了口气。
魏无忌拱拱手，便继续攀登台阶，走向养心殿。
“听闻魏大人跟禅公主交好？”苏瑞突然起身，伸手拦住魏无忌。
魏无忌扭头，不解地看着苏瑞。
苏瑞轻叹道：“有一个消息，老夫心想魏大人提前知道，绝非坏事。”
“苏老但说无妨。”魏无忌抱拳说道。
苏瑞轻声道：“陛下准备下旨，让公主和亲。”
和亲？
哪个公主？
和谁和亲？
魏无忌呆若木鸡，和亲的公主是谁，他如何不知？
大魏除了禅儿还有别的未嫁公主吗？
“魏大人？魏大人……”苏瑞看魏无忌恍若失魂，也很无奈。
魏无忌醒过神，勉强挤出笑容：“苏老还有话要说？”
苏瑞长叹一声，道：“阎王谷惨败，刺痛陛下，眼看春暖花开，陛下便想与匈奴单于和亲。”
匈奴？
将禅儿远嫁匈奴？
魏无忌拳头紧握，脸有愠色，就想去找魏皇理论。
苏瑞一把拉住，轻轻摇了摇头。
魏无忌呼吸沉重，努力克制着内心的愤怒，半晌后才问道：“苏老，你觉得和亲可行？”
“从长期看，无益。”苏瑞说道：“但从眼前看，可行。”
通过和亲，跟匈奴暂时停战，大魏便可专心镇压方腊之乱，平乱后，再反过来对抗匈奴，胜算无疑更大。
不管未来如何，这场和亲的牺牲品，都是禅儿。
元宵夜宴上，魏皇对禅儿百般宠爱。
却原来，一切不过是镜花水月。
魏无忌在瞬间想了很多，但想来想去，貌似只有带禅儿远走高飞。
就是有点可惜，他刚刚喜欢上手握权力的感觉。
但跟禅儿相比，其余的都如浮云，随时可以随风飘散。
“多谢苏老相告。”魏无忌躬身行礼，抬步走进养心殿。
魏皇的气色，愈发糟糕。
皱巴巴的脸上，青一块紫一块，像是昨晚刚被人暴揍一顿。
此前魏无忌盼着魏皇康健，而此刻再看到魏皇，只盼魏皇立刻驾崩。
然后他们扶植白武登基，白武宠溺禅儿，断然不会让禅儿远赴匈奴和亲。
魏皇看到魏无忌，直接问道：“戚存玉可认罪了？”
“戚将军是被人算计了。”魏无忌将心头的猜测，详细说给魏皇听，甚至添油加醋，虽没直接说是被袁鹏啸算计，但相信魏皇能够听懂。
魏皇听得直皱眉，眸光森冷。
魏无忌说完，垂首而立，静候魏皇的旨意。
“戚存玉交给你随意处置。”魏皇心神交猝，不想操劳此事，只盼袁鹏啸能不负他的期望，跨过阎王峡谷，荡平方腊贼寇。
魏无忌说道：“臣代戚存玉谢过陛下。”
“你就没有别的话，想对朕说？”魏皇微微扭头，注视着魏无忌。
魏无忌在心里揣测，缓缓开口道：“皇后娘娘的那些风言风语，都是别的嫔妃放出去的。”
但看魏皇的脸色，愈发难看。
