曾国藩，（1811-1872）原名子城，字伯函，号涤生，谥文正，湖南湘乡人。清朝军事家、理学家、政治家、书法家，文学家，晚清散文“湘乡派”创立人。
曾国藩是中国历史上最具有争议的大人物之一。有人说他是承孔子没后2000年来《春秋》经世之义之唯一“解人”，而且认为曾国藩“立德、立功、立言三并不朽”，谓其成就“震古铄今”。还有人说他是“吾祖民贼”，“民族罪人”，谓其愚诚而不顾“民族大义”。但无论如何，都不影响他官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯。
曾国藩出生于湖南省双峰县井字镇荷叶塘的一个豪门地主家庭。
兄妹九人，曾国藩为长子。祖辈以农为主，生活较为宽裕，6岁时进入私塾读书，8岁的时候能读八股文，背诵五经，14岁时能读周礼、史记文选，并参加长沙的童子试，成绩俱佳列为优等，可见他自幼天资聪明，勤奋好学。
曾国藩于道光十二年（1832年）考取了秀才，随即于欧阳沧溟之女成婚。自此继续勤奋苦学，但是却连考两次会试不中。虽如此，曾国藩到不曾气馁，继续苦学，直至到了28岁时尚考中了同进士，从此才一步步踏入仕途。
曾国藩为人谨慎孝心，在仕途多年，步步高升，先后任翰林院庶吉士，累迁侍读，侍讲学士，文渊阁值阁事，内阁学士，稽察中书科事务，礼部侍郎及署兵部，工部，刑部，吏部侍郎等职，曾国藩就是沿着这条仕途之道，步步升迁到二品官位。十年七迁，连跃十级，从七品直至二品大员。
曾国藩一生中最大的转机，就是组建湘军，帮助清朝政府消灭了太平军，也正因为此事，曾国藩方被称之为民族之贼。曾国藩绞杀太平军之残酷，在当时让人骇人听闻，据说，南京小孩夜哭，妈妈说“曾剃头来了”，小孩就不哭了。
太平军起义失败后，在江北的余部与捻军汇合，清朝命曾国藩继续绞杀，曾国藩为全力打击太平军，提出“重迎剿，不重尾追”的方针，并提出“重点设防”等计划，准备一举消灭太平军，由于太平军的英勇反抗，曾国藩最终失败。太平军逃入山东一带，致使曾国藩被朝廷免职，由其弟子李鸿章代替。
在同治九年（1870年），在直隶总督任上的曾国藩奉命前往天津办理天津教案。
天津教案，是指在1870年6月21日，天津人民怀疑一个天主教堂以育婴堂为晃子拐骗人口、虐杀婴儿，群集在法国天主教堂前面。
法国领事丰大业认为官方没有认真镇压，持枪在街上碰到天津知县刘杰，因发生争执开枪射击，当场击毙刘杰仆人一人，民众激愤之下先杀死了法国驻天津领事丰大业及其秘书西门，之后又杀死了10名修女、2名神父、另外2名法国领事馆人员、2名法国侨民、3名俄国侨民和30多名中国信徒，焚毁了法国领事馆、望海楼天主堂以及当地英美传教士开办的4座基督教堂。事件发生后，英、美、法等国联合提出抗议，并出动军舰逞威。
朝廷于是派曾国藩处理此案，曾国藩到天津后，认为时局对清朝不利，不应该和法国开战，于是听从法国的要求，将此案为首的18人处死，还将其余25人充军流放，还将天津知府张光藻、知县刘杰被革职充军发配到黑龙江，赔偿外国人的损失46万两银，并由崇厚派使团至法国道歉。
这样的处理结果，使得曾国藩的声誉无论在朝廷，还是在民间都受到影响，曾国藩因此引起全国朝野的唾骂，连他的湖南同乡，也把他在湖广会馆夸耀其功名的匾额砸烂焚毁。
同治十一年（1872年）二月初四在南京病逝。朝廷赠太傅，死后被谥“文正”，其家族后代多出官宦，如曾纪泽等。
附录二胡雪岩小传
红顶商人胡雪岩，是清末政商界的一个传奇。他以贫贱的钱庄学徒出身，在短时间内事业崛起、形成近代中国金融事业中的一个异数，进而协助左宗棠“西征”功业，获“布政使”衔，戴“红顶”、穿“黄马挂”——历数清朝200多年的史迹，经商获仕、戴红顶而又穿黄马挂的，唯胡雪岩一人而已。
胡光墉，安徽绩溪人，幼名顺官，字雪岩。幼时家贫，以放牛为生，稍微长大之后，为了养家糊口，经亲戚推荐，进钱庄学徒，从扫地、倒夜壶等杂役干起，三年师满后，就因勤劳、踏实成了钱庄正式的伙计。正是在这一时期，胡雪岩靠患难之交王有龄的帮助，自己开了阜康钱庄，一跃而成为杭州一富。
胡雪岩经商，从不将一己之利放在心上，而是胸怀天下。太平军攻打杭州之时，胡雪岩积极为清军筹运饷械，从上海、宁波购运军火、粮米接济清军。
当时左宗棠为感谢胡雪岩的帮助，破格委任胡雪岩为总管，主持全省钱粮、军饷，因此胡雪岩的阜康钱庄获利颇丰。
胡雪岩1866年协助左宗棠创办福州船政局，在左宗棠调任陕甘总督后，主持上海采运局局务，兼管福建般政局，经手购买外商机器、军火及邀聘外国技术人员，从中获得大量回佣。他还操纵江浙商业，专营丝、茶出口，操纵市场、垄断金融。为左宗棠大借外债，筹供军饷和订购军火，又依仗湘军权势，在各省设立阜康银号20余处，并经营中药、丝茶业务，操纵江浙商业，资金最高达2000万两以上。
如此雄厚资金，使得京内外诸公无不以阜康为外库，寄存无算，成了一个典型的官商。
光绪二年（1876年）因为战事纷乱，民不聊生，加上各种时疫流行，使得人们苦不堪言。为此胡雪岩花费巨资，创办了胡庆余堂，重金聘请浙江名医，收集古方，总结经验，选配出丸散膏丹及胶露油酒的验方400余个，其中“胡氏辟瘟丹”“诸葛行军散”“八宝红灵丹”等药品备受欢迎。此后，胡雪岩亲书“戒欺”字匾，教诫职工“药业关系性命，尤为万不可欺”，“采办务真，修制务精”。其所用药材，直接向产地选购，并自设养鹿园。胡庆余堂成为国内规模较大的全面配制中成药的国药号，饮誉中外，对中国医药事业发展起了推动作用。
胡雪岩的事业到此时，可谓是巅峰。之后胡雪岩经营蚕丝生意，耗费巨资2000万两，他用高价尽收国内新丝数百万担，企图垄断丝业贸易，惹怒外商，联合拒购华丝。更由于当时海关海运操于外人之手，不能直接外运，只能被迫贱卖，亏耗1000万两，家资去半，周转不灵，风声四播。各地官僚竞提存款，群起敲诈勒索。十一月，各地商号倒闭，家产变卖，胡庆余堂易主，宣告关门倒闭。接着，慈禧太后下令革职查抄，严追治罪，显赫一时的一代豪商胡雪岩，又如同年少时一样一贫如洗。
胡雪岩一生，由一个钱庄的伙计通过自己的奋斗成为闻名于清朝朝野的红顶商人，是因为他始终以“仁”“义”二字作为经商的核心，他留下商训是“天”“地”“人”，内容即为：天为先天之智，经商之本；地为后天修为，靠诚信立身；人为仁义，懂取舍，讲究“君子爱财，取之有道”。此外，胡雪岩的成功还在与他善于随机应变，而决不投机取巧，才最终使其生意蒸蒸日上。
