同夜，吴营，有侍卫入帐来报：“相国，支梁都尉已归营了……”
“哦？”吴相范明正坐于案上，闻言头也不抬，手按竹简，伏案疾书，笔耕不辍。“可是支梁已剿灭郑贼？”
“这……”那侍卫支支吾吾，不敢细言。
范明一皱眉。“有事说事，何故吞吞吐吐。”
闻言，那侍卫咬咬牙正欲要说，结果支梁恰好入帐，那侍卫松了口气，退了下去。
支梁一身血污，蓬头垢面，跪在范明面前一言不发。
见支梁这般模样，范明一面下笔，一面轻笑，说道：“怎么，让贼人跑了？”
支梁是他爱徒，范明深知其勇武，今日亲领部众，以三倍之数击之，没道理会输。
既然不会输，那便只有可能是让郑贼给走脱了。
范明正欲出言安慰，不料支梁以首叩地，长跪不起。“末将无能，指挥不当，中贼奸计，致使我军大败，损兵折将。本无颜面见相国，如今归来，只为伏法，愿以死谢罪。”
“什么？！”范明闻言大惊，一时心神失守，手一抖，笔掉落于案，在简上重重顿出一块墨迹，显得触目惊心——这道文书算是废了。
但此刻范明无空去管，他双目无焦，两眼无神，像失了魂一般，嘴里不停呐呐道：“败了……居然败了……”
“粮仓！”突然，范明像是想起了什么，脸色大变。他顾不得理会支梁，任其跪在帐中，急急呼唤侍卫进帐。连声催促道：“快！传我将令，命后军一部人马速速前去增援粮仓，快！”
话音刚落，突闻帐外喧哗不断，人声鼎沸。这声音吵的范明心烦意乱，他想也不想，直接对着帐外厉声喝道：“何事如此喧哗？！视军中法度如无物，要以身试法否？！”
话才出口，范明自己就惊觉不对，不等帐外答应，起身离案，绕过支梁，急步而出。
掀开帐帘，还未出帐，一抬头，他便已经看到，正南一片通红，火光满天。
“粮仓有失！”范明立刻明白过来，他也顾不得仪态礼节，一把拉住没来得及出帐传令的侍卫，快速说道：“去，传令三军，除后军留下守营，其余各部皆随我去救援粮仓。速去，速去！”一说完，他便推搡着那个侍卫，连催带赶把他弄走了。
“牵我马来！”传完军令，范明大步向前，呼喊军士牵马、左右递甲，准备披挂上马，亲自上阵督军。
帐内转眼只剩支梁一人，见帐外众人皆忙，无人搭理自己，支梁感觉自己如同被人遗忘了一般，显得是那般格格不入。他呆立片刻，而后咬牙跺脚，拎了枪，转身出帐，毅然决然小跑去追。
……
大军集结之后，范明坐镇中军，催军急行，往救粮仓。三军沿大道疾驰，皆打火把，远远望去，如火龙天降，蜿蜒前行。这一路途径数道关卡，问起情况，皆说不知，但已遣人前去，还未归来。
许久之后，大军抵达粮仓。结果此处空无一人，放眼望去，只余满地死尸，显得触目惊心。而粮仓正熊熊燃烧火势惊人，只见大火直通天际，整个天空都被映成红色，恍如白昼。走上前，火舌舔卷，热浪袭人，瞬间眉发全焦，根本无法靠近。
见此，范明面色难看，阴沉如墨。他把大军分为两部，一部入林搜山，看看可有埋伏；一部救火，企图从火中抢出粮食。
恰好夜有大风，火仗风势十分难灭。折腾一夜，大火方熄，可惜救出的粮食寥寥无几，完全不够大军用度。
正当范明为此大发雷霆，又闻有人来报，大营丢了。
“你说什么？你再说一遍？！”范明心气不顺，捂着胸口，在马上用鞭指着来报信的小卒，颤声道。
那小卒被熏的满面漆黑，他低着头，跪伏于地，一脸苦涩，道：“相国，大军走后不久，郑贼突然来袭，我军毫无防备，加之营内空虚，大营……就这样被郑贼夺了去。”
范明喉咙上下一阵抽动，结果一个字也说不出来，突然他身子一晃，全身一软，斜斜的歪向一边，就要跌下马背。幸得边上支梁手疾眼快，一把扶住，才没有摔倒在地。
范明喘了几口气，稳住心神，突然呵呵惨笑起来，那笑声吃力，就如同从破橐之中挤出来一般。“没想到啊，没想到。我范明历经三朝一生辅国，什么样的大风大浪没见过，没想到最后却栽在这里。”
“哈哈……哈……天意！此乃天意！”说罢，他便使劲咳嗽，直到咳的上气不接下气，仿佛在这一瞬之间，衰老到了极点。他面露灰败之色，再也不是那个精气十足的小老头了。
边上支梁正为其拍背顺气，闻言忍不住出声说道：“相国，粮仓虽被烧了，但我等士卒皆在，大军未被伤及根本，实力犹存，背水一战，未必不能胜啊。”
范明缓缓摇摇头，“粮仓被烧，士卒不安，军心涣散，不战勉强维持，一战必先自溃！可见人和已失。大营被夺，郑军入营而守，以逸待劳，可见地利也去。地利、人和皆不在我，我军又奔波一夜，疲惫不堪，如此，击之必败。”
众人闻言皆默然不语。
军中另一都尉进言道：“既然如此，我军不能胜，不如先撤军，归去补粮征兵，来年再从长计议。”
“归去？”范明轻笑两声，即像是在嘲笑那都尉，又像是在嘲笑自己。“郑军夺营，大兵压境，倘若就这样归去，你觉得君上会放过我等吗？我等还有来年吗？”
那都尉闻言色变，不敢再言。
粮仓被烧，大营被夺，接连打击如同一盆冷水，当头浇下，令范明心中浮躁之气尽去，他现在比谁都看的透彻，看的明白，可惜已经晚了，败局已定。
“好啊，好一招连环计。”渐渐的，范明面露狰狞之色。反正横竖皆死，不如北上，还能拉几个郑贼陪葬！
他转首，正要下令，结果看到身后一众士卒皆是一副摇摇欲坠疲惫不堪的模样，他又顿住了。
罢了！只是送死，毫无意义。他长叹一声，最后一丝狠厉也随着这声长叹散去。“传我将令，退军。所有责任，老夫一力承担。”
话音刚落，又有探马来报，郑军烧了大营，就撤军退去了。
竟被放了一马？范明一愣，随机明白过来，哈哈大笑：“原来如此！燕北三国入侵之事竟然是真的！可惜啊！可惜！各国鼠目寸光，相互提防，同时举兵又藏着掖着，以至于各自为战，白白错过良机！”
笑罢，范明下令：“退兵，回朝。”
