是一个极其清秀漂亮的小姑娘。一双微圆的眼睛清澈而水灵，忽闪忽闪地，如同林间四处奔走的小鹿。从望见的她的那一刻起，就不由自知被她那双无辜的眼睛吸引。
无论是五官，还是脸型都漂亮，像是被老天爷仔仔细细裁剪过的，骨架又流畅又轻盈。脸上没几块肉，却因脸型小巧可爱，难得有些叫人忍不住亲近的喜气，让人联想到春天第一支打上枝头的小花骨朵，还有叶片上的春露。
从看到薛莹的那一刻起，李若昭就觉得，长得真像薛瑶。
小时候就像，如今长大了，更像她记忆中的薛瑶。
小姑娘似乎还有些拘束，手指不安地在短衣摆上搓搓。又怕若昭看见似的，挺直了身子，把不安的手指往身后藏了藏。
若昭收回探究的目光，低头啜饮一口手中的姜汤，入口有些微微的酸涩。
雪澜见状，忙从旁介绍道。
“这位是熙宁长公主殿下，你之前在后庭打杂，出宫后又有姑姑照看，一直是她的意思。”
“见过长公主殿下。”
小女孩儿也不用雪澜提醒，直接深深拜了下去。一板一眼的，有些固执的可爱。
声音也好听。年纪轻轻的小女孩儿一开口就是脆脆的，还甜得很，就像脆甜的苹果，咬一口全是沾了蜜的汁水。
“我娘说，受人之恩，当涌泉相报。奴……”
雪澜轻轻拉了一下她的衣角。
薛莹方才意识到要改了这些年在后庭的自称，倒也不慌，从容笑答。
“妾身承蒙长公主殿下的大恩，定当尽全力报答。”
若昭看着这小姑娘，这些年吃了不少苦头，虽拘束了些，但大小姐的仪态姿势还是在的。见着人说话也不怵，像是块蒙了尘的璞玉，底子够漂亮，也够扎实。
若昭看似漫不经心地放下茶碗。
“那我要给你指婚，你愿意吗？”
嗯？
那双小鹿眼无辜地盯着若昭眨了眨，确定她所说非虚，才郑重其事地拜了拜。
“回长公主的话，妾身愿意。”
若昭嘴角漾开笑意，“你也不问我要你嫁给谁，就这么快点头说愿意？”
“长公主待妾身很好，自然不会害了妾身，妾身信得过长公主殿下的眼光。再者……退一步说，人无完人，就算这位夫君或有不尽人意的地方。夫妻之间，事在经营，妾身尽到相夫教子之责，既无愧于殿下，也无愧于自己。”
嘴倒甜，甜了还不忘直言相告，一番话说得有理有据，实在不像是十几岁小姑娘的见识。若昭点点头，有点意思。
“还没出嫁就先把女则女训都扛上了，倒也不必如此。同为女子，倒希望你能过得轻灵快活些。”
若昭垂眸，眉间似带哀意。
她从一开始选中薛莹，想法原本特别简单。隆平十一年初，她与李世默还并未相认，她只想找个容貌近似薛瑶的人，哪怕薛莹稍显尴尬的出身只能让她身居侧室，但或许李世默见到后庭之中尚有此等容貌者，能多开心几分。
后来，长安沦陷，随之而来的动荡让出身这个问题不再像之前那么要紧。加上关中战乱，让原本处于边缘的西北军成为逐鹿天下的重要一支力量。那么，薛莹背后所代表的薛家这个符号，在混乱不堪西北军眼中，就显得尤为关键。
对于薛莹而言，不可以自主选择的婚姻是残忍的。但能从罚充后庭的奴婢成为一国之母——若昭勉强安慰自己，应该不算亏待她。
“阿澜姐，你先退下吧。”
她招呼着薛莹来她身边坐下。
“今年多大。”
薛莹歪着脑袋，那双清清灵灵的小鹿眼眨了眨，“要说实话吗？”
若昭颔首，“当然。”
“当年，殿下应该知道薛家未满十岁者皆罚充为奴婢。其实，当时妾身年满十岁，还差一个月就十一岁了。但母亲为了保我活下去……”
若昭能听出她喉间的微涩。
“用了些手段，改动过我的年纪。所以，户籍上登记的是妾身生于安和元年十月，实际上是，承光三十年十月。到了十月，妾身实际年满十六。”
“用了些手段”，薛莹没明说，若昭心里也清楚。左不过权钱色，当时薛家大厦将倾，权和钱是不太可能了，只能是……
难为这小姑娘，年纪轻轻的，便要见到这些人世间的腌臜事。
十六也好，大些的孩子总能稍稍缓解她的负罪感。她轻轻覆上薛莹的手背，一并将她的手拢住，她触到了薛莹手心里斑驳的老茧。
“读过书吗？识字吗？”
突然被抓手薛莹还有些不太习惯，但又不敢反驳，只能忍着内心毛毛的不安继续答话。
“回殿下的话，小时候有先生教过字，也读了最简单的书，但……后来就没学过了。现在，应该还识得最基本的字。”
“手上的茧是怎么回事？如果我没记错，当初我叫人在宫中多留个心眼，是不让你做洗衣舂米的累活儿。”
听罢这些薛莹便要拜，她顺势将手抽出来，又被若昭制止住。
“原来是长公主的照拂，妾身感激不尽。但……之前做活儿的姐妹们，也吃了不少苦头，她们看见妾身过得好了，自然也……眼红得紧。既然都是姐妹，能帮帮她们，也是妾身分内之事。”
倒是个心眼好得不能再好的小姑娘。
遭了欺负也不说，宁肯自己吃亏，也不愿和别人闹僵。身在这般污浊的环境中五年，心思倒是比林间山溪还清明。
若昭点点头，对这个小姑娘很满意。
“这样吧，从今以后，礼仪行止，宫里规矩，还有些养护的法子，你就跟着刚才带你进来的阿澜姐学。每日晨间午后，你就来我这儿，我教你读书。”
