凉王从看到阿史德大军压境的一瞬间酒便醒了。
站在萧关城楼向西北望，已经用不着远眺的望筒，肉眼可见地万千马蹄践踏起沙尘，地面震颤声不止，为首的黑貂皮袄尖头靴鼻，巨大的纛旗在长风中猎猎。
铠甲已经穿戴齐备，凉王头也不回地从关城楼上沿着陡峭石阶大踏步向大营中去，锃亮的甲片随着他的步伐摇晃如沙漠中的潋滟波光。
“调最近的援军，多久能到？”
章副将一路小跑跟在这位名不副实的陇右道黜陟使身后，忙送不迭答：
“最近的援兵在原州州治平高县，沿蔚如水河谷向东南上游溯源过去，大概八十多里地。”
凉王停下脚步，恨铁不成钢地回头看这个不开窍的副将。
“这我还不知道吗？我问的是，能实打实调过来多少人？这些人赶过来大概多长时间？”
“这……”
章副将稍一迟疑，声音嗫嚅。
“末将也不知道。”
随即在凉王“那你还知道个屁”的目光下嘴巴比脑子还快地救场道：
“末将这就派斥候前往平高县调兵，凉王放心，末将定尽全力……”
话未说完，凉王早已向着萧关大营转身奔去。
刚走一半，转角处缥碧的锦袍又跃入眼帘，似是要挡住他的去路。
“殿下还出门迎战吗？”
就算是卓圭凉王脚步依旧不滞，把头上的兜鍪垂于颔下的朱缨系好，掷地有声地落下一个字。
“出。”
“还请殿下留步！”
卓圭也紧跟一军统帅脚步，大踏步随在凉王身后。
“草民议事不妥，但萧关事系大唐西北，还望殿下谨慎行事。”
不如此时暂且闭关自守以待援军，萧关毕竟控扼陇山山口，易守难攻，阿史德所率骑兵不善攻城，便能拖上几日。这几日的时间还可让他飞鸽传书给昭妹，听听她的想法和建议。
但这些话都不方便说，自己一介草民，对军事指指点点已经很是不妥。尤其不可让昭妹在明面上介入朝政过深，否则易落人把柄，平白遭人忌恨。
卓圭说话向来很有分寸，点到为止，这是他能熟练游走在风波庄、明月楼与手头各项事务之间的不二法门。
凉王不知是真没听懂他的意思，还是早有计较。相比应对章副将的态度，对卓圭已经很是和缓。
“如今情况万分危急，陛下尚未回銮依旧滞留在鼎州献陵陵邑，我们此刻坚守不出便是灭自己志气长他人威风。现在应尽快一挫阿史德的锐气，为陛下争取回朝的时间，切不可令胡儿在我大唐的国土上肆意叫嚣。”
凉王口中的“胡儿”阿史德左贤王，也正率领三万轻骑兵，严阵以待在萧关城下。
他眯着眼顺着陇山山势向上望。山不算高，深秋草木枯黄将凋未凋，从黄沙接连向上依次是枯草与稀树，了无生气的黄在接近云霄时方才有了恒久不变的青碧色。像一道从山顶挥毫而下的画笔，起势极浓极深，愈到山脚愈如强弩之末，颜料用尽只剩枯槁。
眯着眼看够了，他回头向着身旁的翻译啧啧嘴。
“唐人是懦弱的民族，他们的祖先从骨子里就善于奴颜婢膝，他们的开国皇帝就曾经称臣于我突厥人。这样人根本不值得交战，只需要把我们最强壮的士兵陈列在城下，他们自然就会乖乖打开城门请我们进去。”
正说着间，骑在马上矮小的翻译突然脸色一变，遥指耸立在两山之间的萧关。
“大人，他们好像出城了。”
阿史德闻声回头，烟沙障间，隐隐约约可见人声滚沸，为首地银质明光铠，脚蹬虎头靴，紧随数百骑兵与上千步兵兵士，不由分说撞入他的视线。
这可是老熟人！阿史德一口流利的突厥语嘎嘎作响。
“凉王李若昊！本王认得你，十三年了，你们的皇帝终于肯放你出来与我决一死战了。”
“不用翻译，我听得懂你们那鸟语。”
凉王紧攥马鞭，对着阿史德身边的翻译指指点点道。
“跟你们左贤王说一声，本王回来了。要打，现在就开打，别在这儿叽叽歪歪，本王的刀跟你们没那么多废话！”
翻译都免了，阿史德左贤王跟凉王李若昊算是河西之地的老对手。十三年前凉王曾镇守凉州一带与阿史德大大小小交战也是数十次，阿史德既不会说汉话，凉王也不会说突厥语。但只要对方一开口，莫名都能明白对方的意思。
既然言语都免了，要不就，直接开打？
一望无际的朔漠，枯草都已是难见，飞沙走石间是骑兵纵横的天下。西突轻骑兵尤其以轻快敏捷著称，往往肉眼初见的下一刻便已至身前，手起刀落间血溅沙场。
阿史德率先举起弯刀冲锋，双方皆溅起无边的飞尘，两军短兵相接时凉王高举大旗，仰天长吟——
“一字长蛇阵！”
数百骑兵迅速分列两队，构成一字长蛇的一首一尾最为机动，中间步兵阵型构成阵胆为中流砥柱。击蛇首则尾动，是为卷；击蛇尾则首动，是为咬；横撞蛇身则首尾合围，绞杀之！
纵横沙场数年的凉王深知以步兵击骑兵无异于以卵击石，无奈萧关防备空虚到令人发指的地步，骑兵和马匹的储备皆不足以支撑与西突轻骑兵决一死战，只能发挥步兵在阵法方面的优势。
于是就在刚刚他紧急赶至萧关大营时，召集了以胡义恭为首的百夫长们，尽可能准确且简洁地介绍了接下来的阵法。
好在李若昭送来的两千人确实有些底子，动员起来极快。他挑上一批能干的组成首尾机动的骑兵，剩下与萧关余部组成步兵，浩浩荡荡自萧关大门杀出。
步兵虽弱，人人皆存以死志。再快的轻骑兵甫一接触，亦如泥牛入海，坚实的盾牌挡住了来自阿史德的第一波冲击。弯刀与长刀叮叮哐哐交响听来极为快意酣畅，劲厉的风声摩挲起漫天的黄沙，嘤嘤似在呜咽。
凉王策马，率一支不到三十人的骑兵纵横穿插其间援引机动，随着他始终挥舞不断的旌旗而迎风呼号。
“胡儿鄙陋，让他们见识见识龙门薛氏先祖薛仁贵创造的阵法！”
