来者一身淡色锦袍，隔得太远分辨不清楚颜色。凉王站在将帅府凝眸细看，望之蔚然深秀，如浮动在天边的远山。
隔得近了才发觉是极浅的缥碧色，背后映着裹挟风沙而苍黄的天，确乎极不协调，但又偏似美玉蒙尘出淤泥而不染。
卓圭走过风声疏阔的将帅府院，两个值守在廊下的小兵一高一矮，见状立马凑在一块嘀嘀咕咕。
矮个儿挤眉弄眼地问道：
“那谁啊？”
“听说是个商人，找凉王的，姓卓。”
“卓圭啊！”
那矮个儿听见这个名字，先是抱胸极其夸张地一抖，随即又不可思议躲在廊柱后探着半边脑袋往外瞧。
“长这样？”
高个儿不解。
“他怎么了？不该长这样吗？”
“你知道我祖籍原州，就这当地人吧。”矮个儿咂咂嘴，像是不知从何说起。
“这姓卓的，在咱们这带走生意，那可是杀人不眨眼。咱们这带，曾经有一个马商，这条商道的马匹交易都被他包圆儿了。结果他一到，不到两年，那马商就被仇家杀了个干净。咱们都怀疑是这个姓卓的干的，无奈人家手脚干净，官府又不知为何都捧着他。做生意的唯恐和他抢，干脆送了他一个外号，你猜叫啥？”
叫什么？
矮个儿讳莫如深地眨巴眨巴眼。
“笑面阎王！”
笑面阎王极细而温润的眉眼微微向着有声响的地方瞥去，两个缩在廊下闲言碎语的兵士吓得一激灵，忙分开各自站在廊柱下，杵得老实巴交。
卓圭把这些闲言碎语都抛在身后，孤身一人迈进将帅府，脸上带着向正中主位上的凉王爷躬身大拜道：
“草民卓圭，见过凉王殿下。”
“免礼免礼！”
既然知道是李若昭派来的人，凉王也全当自己人了，忙上前去扶，顺便从头到尾打量面前看似弱不禁风的小身板。心里默默盘算这人，大概二十多？比昭妹大些，与昭妹的关系颇有些暧昧不清？
猜了一大把，最后问了一小句。
“你是，昭妹的人？”
卓圭今年三十一，身上极少有遍历风霜的沧桑，不算厚实的身形清瘦而干练，依旧如二十来岁小伙子的模样，笑起来恭顺妥帖而从不出错。
“草民确实受……”
他一滞，嘴边的“昭妹妹”三个字如数咽了下去。本来两人私下哥哥妹妹叫倒也不是不妥，只是面前站着的凉王是昭妹血缘至亲的五哥，再如往常“昭妹妹”一般唤着，实在像是恬不知耻。
玉面公子微微笑道：
“受小昭的托付，前来萧关襄助凉王。”
“小昭？”
大老粗凉王爷都能准确捕捉到这言辞间的不寻常，他挑眉问道：
“卓先生与昭妹似乎很熟？”
“哦！”
像是突然被抓住痛脚一般，卓圭脸上赔了一个恰到好处的笑。
“草民身上一针一线皆赖长公主恩泽，是草民逾越了，还请凉王殿下恕罪。”
东拉西扯一大堆，凉王想试探的也差不多了，深知站着说话不是待客之道，唤了个小厮满沏一壶茶水，招呼道：
“卓先生坐下说吧。”
手边茶自然比不过平日里喝的品质，卓圭也不拂了凉王的好意，端起来浅浅抿了一口，才道：
“实不相瞒，这些年长公主找到草民，一直在做一件事。把当年凉王殿下远在凉州的余部整理聚合起来，一方面是替朝廷抚慰甘凉余部，另一方面，则是时刻为凉王殿下您重回甘凉，收复失地做准备。目前能立马派上用场的，有两千人，能联系得上散居在甘凉附近的，有一万余人。今日草民前来，便是将这两千余部，重新还给凉王殿下。”
“两千人？”
凉王霍地一声站起来，下意识左顾右盼便要找人。
“在哪儿？现在就可以上战场？”
忽觉这模样太傻，忙讪讪坐下来听卓圭继续道：
“当年凉州城卫戍有一小卒，叫阿义。一些机缘巧合吧，他后来一直跟在长公主身边。以他为首，正带着长公主聚集的两千人，就在萧关之外。十三年过去了，他们虽然年龄已不算小，这些年训练倒也没荒废。加上是凉王殿下的余部，对殿下自然忠心耿耿，恨不得立刻回来投奔殿下，报效家国。”
熙宁长公主李若昭凭一己之力，数年间养了一支足足两千人的军队。
剩下这句话，卓圭没有明说，这话也不可明说，但凉王应该是懂了。
“真是昭妹这些年做的？”
卓圭淡淡抿了一口茶，口感还是不太好，纯粹是为了掩饰不置可否的神情。
凉王懂了，“你放心，本王这就请者两千弟兄进城，与本王一道，共御外辱。”
第一个目的达到，卓圭话锋一转。
“还有一事，草民凭着这些年走河西的经验，确要问问凉王殿下。殿下可知，此次西突犯边带兵的将帅，是谁？”
“这倒是已经打听到了，章副将说，是左贤王阿史德。”
“阿史德阙特勤？”
卓圭眸子暗了暗。
“那凉王殿下更要小心了。”
“这你放心。”难得说到兵事在行，凉王爷立马恢复神采奕奕，“这可是本王的老敌人了，十三年前就打过仗，本王对他的行军的作风特别了解，这次与他当对手，不怵！”
“不是这个意思。”
卓圭歉疚地笑笑，“草民可能冒犯了，凉王殿下十三年未问边事，可能对如今的情况不是很了解。隆平六年除掉众位兄弟即位的必勒格可汗，是个很有野心的人，这些年他大刀阔斧改革，便是要效法大唐，削弱咄陆五啜和弩失毕五俟斤的实力，加强集权。他虽承蒙阿史德左贤王的襄助，但一直视这位权臣如眼中钉，不会让他接触到西突核心事务的。”
说到一半卓圭话锋再一转。
“凉王可知两年前西突北燕之战吗？”
“知道。”凉王沉眸点头，“昭妹曾与本王说过。”
“长公主就有猜测，西突北燕之战，极有可能便是必勒格可汗为了削弱阿史德左贤王的实力，而故意派他前去应战。当时的西突，在实力上远占优势，却生生制止了与北燕交战的步伐，说明必勒格可汗根本就不愿与北燕真刀真枪的打一场。那么，派去打仗的阿史德，自然不在西突牙帐的核心。”
于政事于权术斗争凉王向来不在行，他眨巴眨巴眼。
“所以？”
“所以这次可能也一样。”卓圭接上，“阿史德已经不再是凉王殿下熟悉的，西突厥的主力，很可能只是疑兵。一个很重要的关节点在于，”
他隔着窗子，望了一眼西边漫天的黄沙。
“十月十五日萧关的紧急军报传往献陵，如今已是十月二十四。八天八夜，两百里路，说什么也该到了萧关城下。殿下看，西突骑兵徘徊关外数日有余，可还有一丝一毫即刻攻城的迹象吗？”
