“沈大人此言有差吧？”
李世默婉言。
“首先，增税是否已成定局，恐怕也未见得吧？”向着君位的皇上一拱手，“适才父皇问过儿臣的意见，既然是征询，那就说明朝廷上的异见者不在少数。怎么——
他冲沈江年微微挑眉，“什么时候连增税这种大事，都由沈大人一个人说了算了？”
“宣王殿下这话说得也不对。”沈江年不疾不徐地顶回去，“如今田税有所减损是事实，商人侵占朝廷赋税也是事实。只有把税增回去，才能保证朝廷财富不损，各项支出稳定。诸位大人只要明白这个道理，自然会认同增税。”
“施政朝令夕改，前后不一，此为大忌。”李世默冲着皇帝陛下拱手大拜，“请父皇三思。”
沈江年向着上方略一拱手，“臣算过，只需再补六十分之一的赋税，便能使赋税与去年相当。增税是为前后均一，不增才是前后不一。”
“沈大人息怒，”李世训盈盈上前一步，向着两头讨了个笑脸，“父皇，儿臣算是看明白了。宣王哥哥这是怕一旦加了商税，那些东南九镇的百姓没个出气筒，只好拿宣王哥哥出气。这归根结底啊，是要拿朝廷的赋税，给自己买民心。”
“这是儿臣的民心么？”
李世默保持躬身大拜的姿势不变，微微侧眸。电光火石间挑眉看他。
“儿臣去岁前往河南道赈灾，和东南商人打交道，是以钦差的身份，代表的是朝廷。东南九镇的百姓，指着儿臣的脊梁骨骂不要紧，但绝不能侮辱了钦差。”
李世默一再埋首大拜。
“钦差所至，不是儿臣，而是父皇的圣恩。数字上的凑足了，失信于天下的，是朝廷，是父皇。”
上头终于又响起悉悉索索的动静，皇上倚在天鹅绒靠枕上换了个姿势。
“那依你之见，该当如何？”
“赋税有缺是事实，这件事儿臣也不能否认。与其闷在屋子里苦想对策，不如——
“派个钦差过去看看。待到情况都摸清楚了，国家大事，父皇圣心独断，足矣。”
皇上看他，实在想笑。
“人选都想好了？”
“实不相瞒，”李世默眉眼也带笑，不过是哂笑，“刚想的。”
“谁？”
“我和六弟各持己见，早有立场，都不合适。太子哥哥中立，但太子属实国本，不可轻动。如今中书门下，萧大人因为令弟也在其中，须得避嫌。看来看去，”
李世默目光忽转，看向一句话都没说的门下侍郎柳时睿。
“柳大人最合适。”
？？？
“这……”
趁所有人还未反应过来，被点到的人最先意识到发生了什么。
“微臣不合适微臣不合适，”柳时睿点头哈腰，“论能力，臣不如萧相。论干劲，臣更比不上两位皇子。”
“父皇，”李世训也迅速上前一步，“柳大人说得对……”
“敬王殿下，”李世默扬眸看他，而又因为带笑，显得十足十的诚恳。
“还有更合适的人选吗？”
没有。
确实没有。
他们如今几个人各持己见，无非是因为立场不同。既然要好好调查一番，首先应该抛开的，是立场。
柳时睿因为本身善于审时度势浑水摸鱼，所以没有立场，反而更合适。
从某种程度上而言，也正因为他没有立场，也才有了今天的门下侍郎柳时睿。
皇上忽然笑了出来——其实是没笑的，但因为隔得太远实在看不清神情，隐约确乎是感觉他笑了出来。
“没什么别的意见，中书门下拟个旨，交下去办吧。”
李世默快步走出承明宫，像躲人。
背后也确实有人，柳时睿莫名其妙被封山南东道黜陟使，得了个下江南的差事，正想上前问个究竟。一转身，李世默却早就没了个人影。
想问他的人很多，只怕萧相大人也想问问他这一局出了个什么招。但当下，又属实不方便。
他敲开东宫的大门。
“没想到会是你？”
太子挑眉看他，从头打量到尾。
李世默立在东宫门前，由着太子上上下下地扫视，日色渐高而愈发粲然。
“臣弟知道兄长心系承明宫的动静，所以第一时间过来向兄长禀报。并不是什么要紧的事，陛下为保太子殿下手上干净，这才没有惊动兄长。”
“那你此来？”
“东南赋税一事，太子殿下也知道，一年前在朝堂上，本就早有定论。如今沈江年挑起此事，实由敬王率先发难，无非针对臣弟一年前前往黄河沿岸赈灾一事。归根到底，皆是冲着臣弟而来，兄长可高枕无忧。”
太子敦厚可亲的容色上带上少有的笑意。
“难为你过来告诉本宫一声。但你此来，应该不止这些话吧？”
李世默反抬手，指了指宫内，“不进去说吗？”
两个颀长的身影立在院中，太子一挥手屏退了众人。
“太子哥哥是兄长，兄长面前，臣弟也没有什么可隐瞒的。”从日色下步入东宫，一墙之隔，光亮与阴翳，李世默亦显得忧郁，“这次敬王发难，让臣弟愈发忧心。
“敬王与兄长相争之心，路人皆知。不怕兄长笑话，臣弟确有明哲保身，高高挂起的心思。但后来才逐渐意识到，敬王母家出自西突，虽说非我族类，其心必异，这话实在偏颇。但此次东南赋税一事，却是加重臣弟的顾虑。”
“敬王纠集户部沈江年胡乱加税，使我大唐王廷失信于天下，得利的又是谁？”
李世默一再大拜。
“此举确有故意动摇我大唐国本之象，还请太子殿下明察。”
太子的目光停在手边的一株冬青上，伸手欲折，也却没折，只是轻轻抚了下。
“你这算搬弄是非？长安城中盛传你如何有风骨，倒也……”
“兄长见笑，”李世默歉意地笑笑，“传言不可信，臣弟超然于世外，自然可说风骨。如今既已入局，那就只能两害相权取其轻，臣弟有臣弟的取舍。”
太子蓦地想到曾经母后对他说的——
沈青绾，很有可能是宁妃的人。
苦心孤诣在丽德妃身边埋下一颗钉子，李世默其心可疑。如果他真的意在东宫甚至宣政殿，那他动了夺嫡的心思，只怕不比敬王要晚。
声音便凛然了几分。
“取什么舍什么？”
“这天下尚且是父皇的天下，也终有一日，是太子的天下。如今敬王纠结一帮朝臣，折腾的烂摊子，付出代价的终是兄长你。”
李世默向外望了一眼，隐约似有脚步声由远及近。
“只怕敬王不久也有话要对兄长所说，如果兄长被敬王一番说辞所惑，必将后患无穷。”
