十一月十五的朔望朝会，皇上宣布了新任吏部尚书的最终人选薛珩，同时也授宣王李世默剑南道黜陟使之名，携尚方剑，代天巡狩，并且一应批准了李世默要求的人手，包括统领护卫队的关河，特受武贲中郎将，从五品官职。关河刚过二十岁就受五品官职，这在大唐历史上都是前所未有的。
此诏一颁，惹得敬王和太子纷纷侧目。敬王他原本已经打好了算盘，等到薛珩就任吏部尚书，他就想办法构陷李世默和薛氏余党勾结，判李世默一个死罪，就像他母妃丽德妃当初把薛家大小姐薛琼捧成太子妃，然后再害死太子妃一家一样。只是他没有想到，之前还在朝堂上被逼得毫无退路的李世默会顺理成章地躲到巴蜀去避难。如此一来，李世默和薛珩变得毫无瓜葛，满朝文武只知道薛珩是他李世训举荐的，他就不得不保证薛珩的清白和平安，否则脱不了干系的是他李世训。
太子更是有一种酒醒了却变了天的感觉。之前还在和敬王相斗，一觉醒来，却发现又一个弟弟早已默不作声地立在这场注定血腥的斗争中。而且这个当初力排众议前往黄河沿岸救灾的弟弟，似乎在朝中威望不小。中书门下不会明确表示站队，但六部中礼、工、刑部对他倒是颇有赞誉之词，一心倒在太子这边的九寺、诸监、十二卫此刻立场也有动摇。
一年来明争暗斗的太子和敬王第一次望向李世默的表情出奇地一致。
下朝之后，两人争先恐后地跟着皇上到了乾宁宫。
“父皇，巴蜀烟瘴之地，局势晦暗不明，三弟此去儿子这个做哥哥的实在是不放心啊……”
皇上饶有深意地看了一眼敬王，又指了指太子，“你跟太子是一个意思？”
“对对对，”敬王点头如捣蒜，“儿子和太子哥哥都为三哥担心。”
呵！皇上怎么会不知道他们俩的想法，两个人斗了快一年了，第一次说辞一致果不其然是为了对付他人，想想自己心里都觉得可笑，又可悲。
“两位殿下……”王朝贵为了自己的盘算是一力支持李世默入巴蜀的，看到太子和敬王横加干涉自然不能坐视不理。只是他刚想说话，门外就传来一声通报——
“启禀陛下，神策军兵马使张怀恩求见。”
张怀恩进来，一顺带着他的亲弟弟，北衙禁军统领张怀德进来了。
皇上看着下面站着的两对各怀鬼胎兄弟，一时间感慨万千。
“陛下，刚刚今日陛下在朝堂上让武贲中郎将关将军从北衙禁军里带人跟着宣王殿下入巴蜀，实属不太妥当。”
“怎么就不妥当了？我这个北衙禁军统领还没有反对，张大人不操心如何拱卫京城拱卫关中腹里，怎么管到我北衙禁军头上来了？”
“就是因为张统领考虑欠妥当，老奴这才斗胆进言。”张怀恩一副老成持重，不紧不慢语重心长道，“其一，关将军乃张统领麾下的龙武将军，却屡次跟着宣王殿下外出，是为皇子与内臣勾结——万一哪一天他们其中一位心生不轨，敢问，张统领，您能担得起这个责任吗？”
“你……”张怀德和他哥哥相斗，手腕明显还是嫩了些，“张大人你是在挑拨宣王与陛下的关系。”
“老奴这是心系陛下安危，”张怀恩语气越发大义凛然，“其二，张统领，你放任关将军带着北衙禁军中的一支跟着宣王殿下入蜀，这样一来，北衙禁军的实力定然会被削弱——万一陛下的安危因此受到威胁，张统领您担得起这个责任吗？”
张怀德眼见他哥哥说话越发肆无忌惮，干脆抬出皇上出来作保。他一边拱手向皇上作揖，一边对着张怀恩道：“这些事情都是陛下御笔亲批，张大人如有疑问，大可问陛下。”
“陛下亲批的？”张怀恩的表情一下子变得诚惶诚恐起来，不知是吓得还是装的，他朝着皇上跪下又是叩又是拜道，“老奴愚钝，实在不知道此事是陛下亲允。老奴只是心系陛下安危，看张统领不加阻止，就由着宣王殿下带皇上身边最亲近的侍卫出去，还以为，还以为张统领和宣王殿下……”
张怀恩说到最后声音都小了下去，唯唯诺诺地样子让人不疑有他，只当是他在担心陛下罢了。但是这番话却搅得在场另外五人一时心头大乱，张怀德没想到他哥哥会来这么一手，这简直就是暗示他北衙禁军和皇子勾结。北衙禁军是何等势力，那是拱卫宫城最核心的武装力量，是皇上的性命所托，关系着皇上的生死安危。一旦北衙禁军落在皇子手里，玄武门之变就是最典型的例子。
太子和敬王两人心里一喜，如此一来，宣王和北衙禁军的关系就说也说不清了。大喜之后又各自懊悔自己怎么没想到这么完美的说辞，这简直就是在父皇心上插刀子。
王朝贵心头则是大为警惕。他微微抬眸，目光和张怀恩相接，各自又轻轻瞟开。旁人或许以为张怀恩此举是因为他和他弟弟不合，所以故意泼张怀德和宣王李世默的脏水。但是他却心知肚明，李世默入蜀，万一查到二十年前张怀恩在巴蜀干的好事，不知道会给张怀恩带来多大麻烦。而彻查此事，却是王朝贵的愿望——二十年前，他的父母、弟弟，皆是死于张怀恩的杀良冒功。
此刻心头大动的是皇上，他开始同意关河担任李世默入蜀的护卫长只是以为之前两人一起去过河南道，合作起来彼此熟悉，用北衙禁军也只是因为关河手下的队伍都是北衙禁军的人。一切顺理成章，所以皇上也就没有多想。但就是因为太过于顺理成章，皇上忽视了关河从北衙禁军里抽调人手组建入蜀的队伍，张怀德作为北衙禁军的统领竟然没有提出任何异议。张怀德的唯一职责，应该是拱卫宫城，而不是为了配合皇子。
皇上看张怀德的眼神变得不对起来。
在宫城里沉沉浮浮的张怀德怎么没有感受到皇上的变化。要说他和宣王全无牵扯也不对，四月十五熙宁长公主寿宴那一晚他终于成功除掉了张怀恩的义子，北衙禁军前任统领张宝权就是有赖于宣王殿下的暗中传信，两人私下也偶有交往。张怀德明显感觉，宣王李世默和太子敬王都不一样，他深入过民间，了解百姓疾苦，也愿意救天下百姓于水火之中，在这一点上，他确实对宣王颇有好感。所以，当关河说要抽调北衙禁军组建宣王入蜀的护卫队时，他自然想都没想就答应了，没想到偏偏害了宣王，也害了他自己。
乾宁宫陷入了一片诡异的安静之后，皇上终于开口道：
“那怀恩，你有何良策？”
这话没有问张怀德，问的是他哥哥张怀恩，张怀德知道此刻陛下已经不信任他了，心里微微一凉。
就像是等着陛下这句话一样，张怀恩又是拱手又是作揖道：“宣王殿下去巴蜀为陛下分忧老奴自然应当全力支持，因此老奴有一折中之策。不如，让关将军从神策军中抽调人手组建护卫队。为了宣王殿下的安全，老奴再给关将军派一个副手，这样一来，既不用动用北衙禁军的兵力，让皇上放心，又可保证宣王殿下的安全，让宣王放心。哦，当然，也让张统领放心。”
这主意出得稳妥，话说得也稳妥，刚好戳中了皇上心中的想法。这样一来，以介入的神策军作为棋子，制衡前往巴蜀的宣王，既不动用拱卫宫城的禁军，也遏制了北衙禁军和宣王的关系。
张怀德不敢提出异议，他知道自己说什么都是错。王朝贵心里把张怀恩又骂了一遍，但是他此刻也不能提出异议。如今皇上已经对宣王和北衙禁军的关系存疑，如果他此刻再提出异议，皇上难免不会想到他王朝贵和宣王李世默有什么勾结。他虽然权势不小，但目前还需要利用李世默帮他查清二十年前张怀恩的案子，自然不能害了李世默，也不能让皇上疑心。太子和敬王知道，张怀恩不会平白无故出手，定然是要对入蜀的李世默制衡，这样的结果已经比当初好太多，也互相犹疑着没说话。
“那就这么定了，怀恩，你派人配合关河，护送宣王入蜀吧。”
