到了第二天午膳之时，皇上才踱着步到了清泉宫。
清泉宫本就在西六宫的最偏之所，平时很少有人来往，如今皇上突然驾临，只见得这宫中虽然简朴无华，却处处有绿荫之幽静和秋菊之清芬，倒是叫人神清气爽。
宁妃带着一众宫人在清泉宫的主殿前恭迎圣驾，皇上倒是满不在乎地摆摆手，叫身边的夏公公和宫女们都退下了，携了宁妃的手笑道：“本来是来你这儿躲清静的，何须那么大的阵仗。”
宁妃向来温婉可亲，笑着应承道：“那还请陛下喝口臣妾亲手熬的汤可好。”
皇上单独携了宁妃入内院，掀开内院的帘子，只见李世默跪在里面俯身行大礼道：“儿臣李世默恭迎父皇。”
皇上拍拍宁妃的手，笑道：“你倒是颇有些玲珑心思。”
“陛下谬赞，臣妾不过是看了陛下的书信。陛下既然送了一首藏头诗，‘明日午时，约见宣王’，臣妾便按照陛下的旨意把世默叫来了。”宁妃恭顺地福了福身，她心知陛下这是为避开一众内侍才出此下策，暗中到清泉宫来见世默估计是有重要的事情，“只怕父子间有要事相谈，臣妾这个女流之辈，就先行退下了。”
宁妃退下之后，这內闱之中就只剩下皇上和李世默父子二人。两人对着几案坐好之后，才听得皇上长叹一声，“还是你母妃这儿好，清净。”
李世默知道他的父皇来所为何事，但还是收敛住锋芒道：“父皇说儿臣这儿清净，儿臣是不是就可以认为，这是在夸儿臣了？”
“你倒是越来越机灵了。”皇上哈哈大笑道，“行了，不和你绕弯子了，朕今天来，就是问问你在黄河边的事，这儿并无他人，大可放心直说。”
“儿子在黄河一切都好，身体没有什么不适，多谢父皇挂怀。”
皇上无奈，“昔者范雎见秦昭王，王三问而范雎三次皆答‘唯唯’，你明知朕要问你什么，怎么也和朕打起这种太极？”
“范雎顾左右而言他，因为宣太后过强而四贵环绕。父皇觉得不清净，不也是因为此吗？”
“好一个借古讽今，”皇上放下手中的茶，“来，你给朕说说，怎么个强敌环绕法？”
李世默起身行跪拜礼道：“父皇今日暗中诏儿臣，为的是河南道沿岸各州刺史贪污护河款一事。儿臣这两月以来，几乎访遍河南道各州，基本可以确认，沿岸各州刺史确实截留了护河款，而且，全部孝敬了枢密使王朝贵。”
“果然……”
李世默听到这句话后垂下头抿嘴笑。
“既然是父子谈心，你起来说话吧。”皇上的声音也缓和了不少，他伸手虚扶了李世默一把，“为何这么重要的事情，你没有上报给朕？”
李世默重新坐定之后道：“还请父皇恕罪，儿臣只想以最小的代价办好赈灾的事情。其余的，父皇也知道，查出这许多对赈灾并无助益。”
“言之在理啊，”皇上喝了一口茶长叹道，他太清楚王朝贵这些年的所作所为了，阉党势大，朝野颇有怨词，黄河天灾示警，这贪污护河款的王朝贵只怕是最为胆战心惊。“那沈知贺呢？他究竟知不知情？”
“父皇，沈知贺知不知情，真的很重要吗？”
“你……”皇上刚刚一愣，就反应过来李世默想要说什么。
“父皇今日的为难在于沈知贺的立场，使得父皇实在不忍心处置于他。但是如今父皇已经知道了贪污护河款的症结，罪不在沈知贺，而在王朝贵。这件事情继续追查下去，查清幕后主使又能如何，父皇打算治王朝贵的罪吗？沈知贺不愿意得罪王朝贵，也不愿意让父皇为难，所以才说一切是他一个人做的主。”
皇上内心不由赞叹这孩子果然聪明，知道自己的为难。他身为九五之尊看似百事不管，个中艰难又是其他人能体会的？陈卫两家外戚联手，王朝贵张怀恩等阉党之流更是他不能碰的，这才是所谓的强敌环绕。李世默明白他正在利用敬王打压太子，沈知贺和沈江年的沈家是他们的助力，所以沈知贺最好不要动。这个儿子更明白朔望朝会上郑光弼和沈江年之争让自己下不来台，他是故意晕倒解了当时的僵局。皇上眯着眼思考了许久，突然话锋一转，“世默，如果你是朕，你会怎么处理？”
“儿臣不敢……”
“但说无妨。”
李世默微微抬起眸子，“儿臣会选择……要么到此为止，要么，顺水推舟吧。”
“好，好一个到此为止顺水推舟。”皇上拍掌笑道，“不愧是朕的好儿子。”
李世默坐在对面双眸低垂不敢说话。
“世默，既然是父子谈心，朕问你一句话，你和世谦世训，可是有一样的心思？”
李世默心跳漏了一拍，随即端起茶壶给父皇的茶杯添满茶水道：“世默和皇兄皇弟一样，都是孝敬父皇的心思。”
“你知道朕不是这个意思……”
“父皇，”李世默起身再跪道，“儿臣是个闲散人，父皇叫儿臣做的事，儿臣自然是上刀山下火海也要完成。至于其他的，自有父皇和皇兄处理，儿臣只想能偷懒就偷懒罢了。”
皇上由着李世默在地上跪了许久，心里揣摩了自家儿子这句话几分真几分假。许久不和这个儿子谈心，才发现这个曾经只知游山玩水的三儿子早就把这一切看得通透。
却偏偏是这份通透，才让他拿捏不准这孩子的心思了。
皇上盯了他许久，他的眼眸实在清澈得不掺一点杂质，才缓缓道：“这么大惊小怪做什么，只是父子间叙话罢了。”
“世默，朕知道，薛家的事情对你打击很大，”父子两人沉默许久，皇上才换上一副很疲惫的声音道：“薛家的事并非只言片语可以说清，你要是看上京城哪家的女儿，朕自会赐婚于你。”
听到“薛家”二字，李世默被麻痹许久的心一下子深深刺痛起来，就像尘封已久的伤口被人生生撕开了结上的痂，又被钝器反复敲打着，每敲打一下他就浑身战栗一下。只有在这个时候，他才感觉自己的力量实在是太弱小了，弱小到什么都保护不了。
他咬紧了嘴唇，许久才颤颤巍巍开口道：
“谢……陛下……”
皇上不想再追究此事，起身摆摆手道：“行了，朕先走一步，不打扰你们母子叙话了。”
皇上走后，李世默才发觉，自己紧紧攥着衣角的手，已经被冷汗浸湿，背上更是汗津津的一片。
他起身，炫目的阳光透过窗棂打在他的脸上。“咚”地一声——
他这次是真的晕倒了。
