“你们这些大明星，对我们这些追慕你们的人，大抵都是这样的感觉吧，不认识，又似曾相识。您拍电影的时候和开演唱会的时候，我都见过您。”那女孩努力抑住不适场合的微笑说，“终于和您……伟大的庄蝶说上话了！我一直想告诉您——当然肯定不止我一个这样说过——您是天生的演员，我见过最有天赋的演员！”话锋一转，“这里很多人，都没安好心，这个信封里的东西也是这样，会给您带来麻烦！”
“你怎么知道？”庄霭雯奇道。女孩说：“这个好猜呀，在这种场合，鬼鬼祟祟地给个信封让您斟酌，还会有好事儿吗？有好事早就明说了。”不知为什么，庄霭雯觉得女孩并没有完全说实话，她说：“谢谢你了，你叫什么名字？”“阑珊……汪阑珊。”她左顾右盼，神色紧张，“如果您遇到了麻烦，可以去找我。”她忽然往庄霭雯手里塞了张纸条，然后，像是做了错事突然被发现，匆匆说了声再见，就消失在灵堂之外。
庄霭雯忽然同时觉得几道异样目光注视着自己，望去，两张见过的脸孔，同样穿着黑呢大衣，和刚才给自己递信封的人一起，离开灵堂。
低头看手心里的纸条，是一个地址。
当晚，庄霭雯拆开黑呢大衣递上的信封，终于明白汪阑珊的警告，绝非臆测。
那是一封请柬，来自江京一个新成立的文艺协会“和荣社”，该协会的宗旨，是以大众文艺的形式促进租界区“和平共荣”，特邀庄蝶小姐莅临三月廿五日的一个大集会，献声助兴，并列出多名已同意登台的演艺明星，看上去当真是星光闪耀。
这时，唐米说：“你既然已经知道我的建议是什么，为什么不答应下来呢？”“原本，修贤和我要在三月廿五日办订婚礼的。”庄霭雯幽幽道。蔺修贤被害，她连这个借口都没有了。
“其实，我知道你的顾虑……”
“这不是顾虑，是忧患！”庄霭雯忍不住提高了声音，“和荣社是日本人和租界外的伪政府一手组建的，想用文艺界的名人做代表，做喉舌，软化民心，消除百姓对日军的抗拒之心，这个已经不是秘密！”
“这个我也知道！”唐米手里的丝绢，擦了眼镜，现在又开始擦汗，“但你有没有为自己的安全想过？租界区目前虽然是太平区，但能维持多久？英国人和法国人在欧洲要和德国人周旋，自顾不暇，在这里又能顶多久？日本人迟早还是要接管租界区，到时候再站队就晚了！更不用说……说相声的那个栾宝昌，他的事你听说了吗？”
庄霭雯一惊：“不是说得天花死的……”“天什么花呀！他是被暗杀的！”唐米的汗已经将丝绢浸湿，“他也收到了和荣社的请柬，说了两个字‘不去’一个礼拜后就暴卒了，家里人和徒弟们怕被继续报复，只好忍下不声张，对外说是病死。他的大弟子罗德海已经答应‘代替’师傅参加和荣社三月廿五的那次活动了。”
“可是，假如我答应了，今后又怎么做人？”庄霭雯一时间惶惑无主。“今后？今后是日本人的天下，只好偃旗息鼓，按日本人说的做人，心里想着曲线救国吧。”庄霭雯重重一叹：“再让我好好想想吧。”
她绝不会告诉唐米的是，追悼会上递请柬的人，和另外两个黑呢大衣人是一路的，这两个人，曾来过枯楼。
送走唐米后，庄霭雯望向窗下的后院发呆。忽然，死水塘边，现出一个熟悉的身影。阿爹，是你吗？
告诉我，该怎么办？“这后面的段子，要你一个人唱。”
13．错综
晚上九时整，何玲子来到庄府后的一条背巷中。江京沦陷后，租界区涌入了不知多少难民，原本到了晚上就清静无比的这种小巷，也出现了避风露宿的穷人。早些日子里，夜寒如狼，有时还会有冻死的难民，何玲子每每看到此情此景，总是感慨自己何其渺小：野蛮的征战，骤然就能产生成千上万的死者；而自己，目前只能倾注心力于这等小案——何玲子眼里，财大势大的蔺公子被杀，无关百姓疾苦，吸引她的，是蔺修贤的死状，很可能和在人间闲散的邪魔有关。除此之外，她对庄霭雯的怜惜，让她无法坐视。
守灵奴准时出现在巷中，佝偻着背，只披了一件粗麻衣，宛如街头难民。“庄府的上下人等，初看都算清白，”守灵奴没有寒暄，就开始讲述日间查到的讯息，“哪怕小偷小摸都没有一件在案。”“初看之后呢？”何玲子知道守灵奴一定有所发现。“先说那位奶妈，既然做奶妈，多半育有子女。”何玲子说：“听霭雯讲起过，李妈妈曾产下一子，先天孱弱，养了不到一个月就夭折了。而霭雯的母亲生产后病得厉害，没有奶水，李妈妈到庄府来做奶妈，倒也两全，一方面慰藉丧子之痛，一方面解了庄家之需。”
“但也许你不知道，李妈妈产子时，还是个闺女。”
何玲子微微一惊，“哦，未婚生子？这个倒没听说。一直说她是有人家的。”
“她有位远房的光棍堂兄，怜惜她，便对外声称是她丈夫，保她的名誉，她才能顺利介绍到庄家来做事。”
略一沉吟，何玲子摇头说：“这个倒谈不上太过可疑，乡间野合之事原本不足为奇，毕竟是李妈妈年少时的事，似乎和杀蔺修贤、闹鬼等事不甚相关。”
守灵奴点头道：“同感同感。”又问：“那个丫鬟小川儿，你可喜欢？”何玲子说：“小妞儿快人快语，除了缺点礼数，倒没什么让人嫌恶之处。”“但她的老爹，是当地著名的泼皮破落户，年轻力壮时没少了在乡里之间胡闹，吃喝嫖赌抽大烟，五毒俱全。有一日和人争执斗殴，被打断了腿，从此再难横行，也没个正经营生，硬是将自家女儿卖入庄府为奴，得的那些钱，买酒买烟，不多久就挥霍一空。”
何玲子问：“这都是她老爹的事，和她……”
“这小川儿的爹，一直穷困潦倒，每况愈下。但近来有人看见他，时不时地到庄府的背巷来和女儿会面……嘿嘿，多半就是这条巷子。见过面后，他总会有那么几天，有吃有喝。”守灵奴不再多说，知道何玲子已有推断。
何玲子“嗯”了一声，“小川儿是被卖入府里，工钱少得可怜，不会有什么积蓄。老泼皮和女儿见面后，突然有了油水，难道……难道真的是小川儿在接济他，用的是什么？莫非是她手脚不干净，拿庄府的值钱物事出来给她爹典当？”
守灵奴说：“这个，只有捉赃在手才能定论。”“即便真是如此，这事儿迟早也会败露，庄府的老管家，精明至极，时间久了，定会发现端倪。”“那就说说这位老管家庄亿索吧。”守灵奴叹了一声，似乎在惋惜什么，“以前我听你说过，这庄亿索，和庄家老爷庄世尧，远不止主仆之情。”何玲子点头说：“庄亿索从小就被庄家收养，算是庄世尧的书童，两人年龄相仿，据说情同手足。庄世尧虽古怪，却一直没有少爷或老爷的架子，待庄亿索如自家人。庄亿索结婚成家，庄世尧都竭尽全力。而庄亿索对庄家，也可谓忠心耿耿，尽心尽力……”
“直到他欠下鸿运堂的巨额赌资！”何玲子一凛。鸿运堂是江京最大也最黑的赌场，黑帮操作，警方做靠山，欠鸿运堂的赌资，就是欠了鸿运堂的一条命，随到随取。守灵奴继续说：“据说庄亿索原本是赌桌上的老赢家，尤擅牌九，得益于其为人精细而长于观察。但他渐渐赢得多了，戒心也放了下来，在赌窟的循循善诱之下，押注豪放，并开始涉足跑马和跑狗，等他后悔时已难止步，就在过去的半年里，非但赔了血本，还欠了他几辈子都还不清的赌金。这件事罕有人知，我也是正好问到了红帮一位大喽罗，才得其详。”红帮掌握着鸿运堂，何玲子不需要问守灵奴他是如何结识这么多三教九流的人物，只知道他常年和死人打交道，世间欠他恩情的人很多。
“鸿运堂会拿他怎样？”何玲子问。对借赌资的主顾，鸿运堂多半会给一个还钱期限，期限到时如果还不出来，后果不堪设想。
“我的线人还在打探，但你我都知道，下场好不了。”
何玲子想：难得庄亿索还能保持如此镇静。人在胸有成竹时才会如此镇静，莫非老管家已经有了对策？她自问：“不知道这和蔺修贤被杀有何关联？难道是他向蔺家借钱未得而报复杀人？”
“或者，这欠赌资之事，和庄世尧之死有些关联。”守灵奴说。何玲子立刻明白，看来庄世尧之死，也不那么简单。
果然，守灵奴又说：“庄世尧之死，看似平淡，西医和中医异口同声说是中风，庄家子女也都没有什么异议。巡捕房的探长到庄府看了几眼，也没发现异样，因为不怀疑谋杀，连法医都没叫。”
“所以你去找了毗卢寺的宝严方丈？”何玲子说，“他为庄世尧涂的保身香，是最后仔细验看过庄世尧尸身的人！”
“说对了一半。为庄世尧涂保身香膏的是宝严方丈的高徒志清。我和志清和尚毫无交情，但他在我的劝说下，慈悲为怀，还是道出了他抹香药时的一个发现：庄世尧的腋下，有一块青紫瘀斑。这志清在医学上的造诣甚是了得，他说这等瘀斑，可能只是磕磕碰碰伤到的，但也有可能是中毒所致。他还说，砒霜之流的常用毒药，可以通过死状和尸体面目一目了然，但近年来战乱之世，暗杀越来越多，于是造出了越来越多的高明毒药，更令人难以觉察判定。腋下是人体排湿聚湿之处，有些入血的毒药可能会在那隐蔽之处显出症状。”
“他既然看见了，何不报官？”何玲子问道。守灵奴说：“乱世里人人自危，没有人会多寻麻烦，更何况一个不问世事的出家人。再者说，中毒之相，只是猜测，毫无真凭实据。他不会情愿用一份猜疑，掀起轩然大波。”
何玲子轻叹：“可惜，现在想再验尸，也难了。”于是将庄世尧尸体得而复失的事相告。守灵奴啧啧道：“奇哉怪也，莫非庄老爷成了僵尸？满街溜达？”“如果庄世尧之死真的有蹊跷，莫非是庄亿索下的毒手？莫非真的是为了那笔欠下的赌资？也许庄亿索向庄世尧索要拖欠的赌资未果，怀恨在心，下毒杀人？”何玲子觉得不无道理，但略过牵强，“可这样做，还是还不了赌资……除非，庄世尧死后，庄亿索能执掌庄家财权……这也牵强，庄世尧不会如此糊涂，一定早将家产后事安排好，毕竟还有一儿一女，庄亿索不可能轻易将庄家财权独揽。”
“既然说到这一儿一女，”守灵奴抖出下一个包袱，“庄家少爷庄小霖，看似鲁莽缺心计，实则不然。要说庄世尧死后对庄家财产的分配，大有令人费解之处……”
回到枯楼，何玲子和庄霭雯、黄慕容又聊了一会儿，道晚安后各自回房歇息。
但何玲子彻底失眠了。庄家的上下人等，似乎都裹藏着不为人知的一面。仔细想想，世上诸人，哪个不是如此，就像她自己、守灵奴，甚至看似单纯的黄慕容。枯楼里庄家诸人的一个个秘密，和楼里的鬼影又有何关联？小川儿可以装鬼分去众人心神，方便她顺手牵羊拿走庄家的细软？庄亿索呢？装鬼后让庄霭雯不敢再住枯楼，他可以将枯楼转卖，从买卖过程中渔利？庄小霖也可能会装鬼，将庄霭雯吓得疯癫、失去心智，他以监护人的身份，设法将妹妹名下的财产逐步控制到自己手中。
所以他会告诉我这个外人，自家妹妹有疯癫之症。而庄霭雯今日早间的表现，恰恰印证了失心疯癫的说法。庄世尧当真将枯楼留给了庄霭雯？这些，和蔺修贤被杀又有何关？
如果蔺修贤和庄霭雯真的已经到了谈婚论嫁的关头，如果枯楼的确是庄霭雯一人独有，杀人者的意图就很明显：一旦成婚，庄霭雯就是蔺家的媳妇，她的产业，也成了蔺家的，就再没有人能控制她；杀了蔺修贤，庄霭雯还需要依靠，还需要在别人的羽翼之下。
庄小霖有嫌疑，东华天宝电影公司的唐米也大有嫌疑。何玲子越努力地想，睡眠离她越远。就当她决定彻底放弃的时候，她又听见了脚步声。
14．魅影初逢
何玲子刚躺下打算入睡的时候，外面楼梯上上下下的脚步声不断，她并没有太在意，但此刻夜已深，这突然响起的脚步难免引起她关注。和上回庄小霖的脚步不同，这次踩在楼梯木板上的，应该是一双毫无武功训练的脚。脚步声轻，但缓慢而无力，甚至不稳，最初响在楼上，像是从三楼下来，到二楼后顿了顿，又向楼下去。
何玲子起身开门，跟了出去。楼梯上昏黑一片，等双眼适应黑暗后，她还是从前面那黑影的身材和步态，认出来，正是小川儿。
小川儿显然没有感觉到身后站着人，径直往楼下走。她的脚步的确不稳，身体似乎在微微颤抖。她要去干什么？她真是内贼？
何玲子跟着小川儿下了楼梯，进了客厅。小川儿终于在客厅的长窗前停下，痴痴地望向黑黢黢的窗外。她为什么这样，像是失了魂一般？是否要叫破她？何玲子思忖再三，终究还是隐在暗处观察。
小川儿开始嘤嘤哭泣，小声地和自己说着话，过了一阵，她终于不哭了，转身出了客厅。
这时，借着透入窗的一点微弱夜光，小川儿看见了那个月白长衫的鬼影。那鬼影就在她的前方，楼梯的拐角，缓缓地向上走着。她正要发声惊呼，一只手猛然捂住了她的嘴。“是我！”何小姐的声音。
“不要出声！看它要往哪儿去。”小川儿一个劲地打着寒战，忍住了不作声，跟着何玲子一步步趋近楼梯。鬼影走上半段楼梯，忽然回头，向何玲子和小川儿这处望去，两人同时一惊：她们依稀看见，鬼影有张破碎的鬼脸！
小川儿终于忍不住，轻轻“啊”的叫起来。这轻微的叫声足以令鬼影警觉，它忽然飞身向二楼跃去。
何玲子也纵身前跃，到了楼梯前，但那鬼影显然已经到了二楼，只听“砰”的一记门响，等到何玲子来到二楼，那鬼影已无踪迹。
二楼共有四间屋子紧挨着，除了何玲子的卧室和庄霭雯的闺房，还有个小间是小川儿住的，黄慕容暂住在另一间客房。鬼影究竟进了哪一扇门？四个房间都有可能，但何玲子还是推开了庄霭雯的房门。
“谁？”门声惊动了小姐，庄霭雯从帐子里伸出头来，点亮了床头台灯。“是我，玲子。”何玲子见庄霭雯睡眼惺忪，屋里不见有人闯入的痕迹，走进来仔细看了一圈，确实没有鬼影，窗户也紧闭着。“怎么了？”庄霭雯问道，“刚才就听见一声门响，把我吵醒了。”小川儿也赶了进来，“小姐，刚才我们……”何玲子及时打断道：“没有，我们什么都没看到，就是听到关门的声音。
我们再去别的房间看看。”庄霭雯起身下床，“到底怎么回事？我怎么感觉，玲子姐你好像在瞒着我什么。”
门又被推开，黄慕容穿着睡袍走进来，“你们怎么都在这儿？刚才是谁狠狠摔门来着，把我的春梦都打断了？”
忽然，一声凄厉悠长的惨叫，从楼下传来，屋中四位女子都震撼不已。
15．开膛
庄小霖和一个打杂活的仆人是最先寻声聚到地下室门口的，其后就是何玲子。庄小霖正准备下楼走入地下室，被何玲子叫住：“等一等。”又对那仆人说：“麻烦这位大叔去看看电闸，是不是保险丝又断了。”
等那仆人走了，何玲子轻声道：“你我起身得快，无论谁在下面作恶，说不定尚未离开，如果摸黑闯入，作恶之人在暗处适应黑暗已久，我们发出动静，反让他占了上风。”
庄小霖点头称是，意味深长地看了何玲子一眼，“舍妹没看错你，何小姐果然非寻常闺秀。”
仆人很快转回来道：“何小姐没猜错，地下室的电闸的确坏了。”“修好了吗？”庄小霖问。“莫说我没这个本事，即便会做电工，也一时半会儿修不了。那电闸……整个被砸烂了！”何玲子和庄小霖互视一眼：有人处心积虑。
