如果说真的需要为每一件事情都寻找一个理由的话，我总是觉得与其称之为理性选择的结果，倒不如说是一种非理性的必然。可能，生活原本就是建立在一系列的偶然之上，而当你在某一个时刻回望的时候，似乎又具有某一种必然在其中。以佛家言，这就是因缘。当最终写完《三一教研究》的时候，我的感觉明显是如此。
现在回想起来，时间已然快过去了十年。最早了解到三一教，应当是在王师雷泉先生关于中国宗教史的课堂上，应该还是本科时候的事情了。其实，当时也只是一个非常粗浅的认识罢了，三一教就是三教合一，当时只是觉得有些好奇而已，有人居然能够把历史上儒、道、释三教整合成一个宗教，心里也难免会觉得着实钦佩。不过，在当时，也只能是仅此而已了。后来，我还是继续着我的求学之路，与三一教似乎也不太可能会发生某种联系，这至少在当时看起来是如此。
这个世界总是精彩的，因为它总是充满着变化和未知，人生亦是如此。事情在2001年的时候开始有了些变化，那个时候我正读研究生一年级。现在想起来，那个变化其实也是十分偶然的。和中国大多数的高校一样，复旦每个暑期也是会组织社会实践活动的。当时，几个同学商量一起申报一个暑期实践项目，出发点其实也是很简单，就是希望借此能够获得学校的些许资助，然后趁机去外面走走，坦白地说就是去玩玩，一如现在很多学生申报的各种实践项目一般。既然有了一个目标，那就得做一个相对合理的选择论证，否则，实现的几率几乎没有。讨论来讨论去，后来也不知道怎么就说到了莆田三一教，或者是因为脑海中还有些许印象吧，于是事情也就逐渐明朗起来了。
后来我们也非常幸运地得到了学校的资助，王老师当然也是非常乐意支持我们这一想法，因为在1987年的时候，他就有学生曾经去莆田调研过三一教。若仅就一个社会实践项目而言，应该说是相当顺利的，在学校、系以及王老师的支持下，我们很顺利地完成了暑期的考察。同时，我也清楚地记得，当时还评了一个学校的优秀暑期实践项目。
对于一个暑期考察来说，这也就结束了。可是，对于我和三一教的关系来说，这仅仅是一个开始。
我曾经一直在想，如果我们很多时候都仅仅从精英层次来考察我们的传统，这样的思路是不是能够真正全面地理解传统？换句话说，一种有价值、有生命的思想传统它是不是只能停留在精英层次？如果回答是肯定的话，那它的价值和生命又如何能够得到真正的彰显呢？显然，真正有生命价值的东西不该如此。在我看来，真正有价值的思想，它毫无疑问应该有精英层次的理论阐释、传播，但是，它也更应当融入普通大众的日常生活之中，甚至真正成为他们生活的一部分。虽然，作为普通大众，他们可能无法正确表达思想观念本身，但是这些东西其实已经渗透在他们的一言一行、一举一动之中，即便是“百姓日用而不知”，但这却是真正有生命价值的思想的意义所在。这就是我们通常所说的小传统，或者，我们也可以说这就是文化基因。在某种意义上，正是这样的形式，它却真正承载了我们的传统。以此来反观，或许我们在很多时候过于重视对于精英理论的阐发，而忽视了对大众层面的理解和把握。所以，当我在莆田走访了一座座祠堂的时候，当我和普通的信徒（其实就是当地的农民）交流的时候，我清楚地认识到，这就是传统，就是文化，只不过它是以一种宗教教义的形式得以表达和传递下来的。也是从那个时候开始，我有了一个粗浅的想法，那就是如果可能，我想把这样的一种传统、文化记录下来，表达出来。
可是，要将这样的想法变成现实，中间转眼又是八年。当然，其间也不是没有过这样的考虑，比如在跟王老师攻读博士学位的时候，就曾有过这样的想法，只不过因为种种原因，最后未曾付诸实现罢了。或者，这就是机缘尚未成熟吧。当然，即便如此，也未曾放弃对于三一教的关注，基本上每年都会去莆田一趟，走访一下祠堂，收集一些资料，只是没有着手罢了。
2005年在复旦获得了博士学位之后，到了浙江大学，跟董平老师做博士后研究。
这个时候，关于三一教的想法又重新冒出来了。对于三一教研究而言，这个时候才真正开始。应该说，这六七年来，诸多的因缘成就了这样一个想法。
而一旦真正要将这样的想法以学术研究的形式实现出来，首先重要的是田野调研的第一手资料。这些年来，走过了莆田大大小小的祠堂，访谈了一批又一批普通信徒。
对于三一教的东山祖祠，则更是颇多打搅。从原来的陈文樵先生，到现在的陈国儒先生，都是古道热肠，使我每次都获益良多。台湾养圣堂的郭庆瑞先生，和我更是一见如故，并破例为我讲解了九序心法之修炼，更是允许我复印了所有养圣堂的藏书，以供研究之便。三教门人陈德清、林金星则一次又一次地提供相关资料，甚至包括自己的修道记录。当然，还有很多现在想起来或许说不出名字的门人、信徒，都曾慷慨无私地帮助过我。现在看着案头堆满的三一教文献，心中甚是感慨。这里面都寄托着那些善良的门人信徒的美好期待，可是，我能够不辱使命吗？每每这样想的时候，我总是感到非常惶恐。即便是现在写完了，我也无法确定地说，我所表达的，就是他们心目中的三一教。但是，我想如果有后来者，我所做应当也可以作为一个基础之用。而我的文字，至少可以告诉世人，这是一种鲜活的民间宗教，它教导人为善、行善。而如果能够达到这样一个目的，自然也是非常好的一种结果。
最后，录《林子训言》中的一段话：
勿起邪心，勿为邪事。三教先生，教我如此。若不如此，便是心死。哀哉心死，孰若身死。住世百年，谁能不死？身死心生，方为不死。
这是三一教门人、信徒所经常诵习的一段话，以此自警，亦作为对这个过程的一个结语。当然，这也是我对于民间宗教、民间信仰研究的开始。
何善蒙
2011年春于杭州陋室
