回头再说严世蕃被贬戍雷州卫，途中竟和门客罗龙文脱网逃回了江西老家，躲了一阵，见无人追究，胆子便大了起来。他和罗龙文四处活动，又过起了花天酒地的生活。罗龙文劝说严世蕃：“少爷，我们是被贬戍的犯人，理应夹着尾巴做人才是，如此明目张胆，恐怕不妥。”
严世蕃趾高气扬地说：“有何不妥？我等被贬戍雷州卫，途中逃脱谁又敢来过问！我父乃国家功臣，先太后有免杀令，别看徐阶现在得意，要不了多长时间，我父子必然跟他算总账！”
御史林润获知了严世蕃的情况，密告徐阶，请求派兵前往缉拿。此时徐阶还没有控制朝廷，“严党”在朝中的势力还非常强大，如抗倭名将胡宗宪、俞大猷、戚继光等名将都属“严党”阵营，徐阶等人稍有不慎，就会搬起石头砸自己的脚。所以，徐阶对林润说：“严世蕃言之有理，本相和严氏父子还有最后一战。若此战不利，严氏父子必将大举反攻，到时后果不堪设想。”
林润问：“依相爷的意思，眼下当如何才好？”
徐阶说：“密切注意严世蕃的动向，并派人打入他的内部。不但要掌握他的犯罪证据，还要唆使他犯下更大的罪行，这样才能一举将他置于死地。”
徐阶欲擒故纵，并派人打入严世蕃内部，唆使严世蕃为恶。严世蕃小人心性，不但不及时联络“严党”为自己父子翻案，还丧心病狂在家乡为所欲为，贪图享受，等待着八十多岁的老父翻案。一年后徐阶控制了局势，就毫不犹豫地打响了倒严战的最后一枪。
嘉靖四十三年（1564）十月，在徐阶的指使下，御史林润又上述弹劾严世蕃，称其私逃回乡，招财纳贿，聚众为逆，祸害乡里。嘉靖皇帝听说严世蕃逃回家中继续作恶，勃然大怒，再次下旨将严世蕃逮捕治罪。
严世蕃被关进了狱中，却并不害怕。有许多过去交往密切的官员来看严世蕃，大家惺惺作态，少不了要说一些安慰奉承的话。严世蕃眼睛转了转，便很知己地跟他们谈笑：“林润参我两大罪状，都不算什么。招财纳贿，自古有之。你看皇上治过多少贪官的罪？说我聚众为逆，他还没有抓到真凭实据。就凭他们想置我父子于死地，门都没有。我听说人们都把杨继盛和沈炼的死推到了我严氏父子的身上，他们要是给我父子安个草菅人命乱杀无辜的罪名，我父子就算死定了。可惜他们没有这个智能。”
探监的官员们走后，和严世蕃同监的罗龙文便抱怨开了：“少爷，他们正不知如何下手害我们，你对他们说了，焉知他们不说出去？你这是自掘坟墓呀！”
严世蕃开心地说：“你知道个屁！任他燎原火，自有倒海水。他徐阶奈何不了我。你等着吧，不出十天，我们必然会出去。”
果然，那些探监的官员一出来，就把严世蕃的话透露了出去。刑部尚书黄光升、左都御史张永明、大理寺卿张守直等负责审理严案的官员正发愁安在严世蕃身上的贪污罪太轻，弄不好得放他出去，闻此讯立刻聚到一起商量，认为杨继盛和沈炼都弹劾过严嵩，也都因为严嵩而死，便给严世蕃补上冤死沈，杨的重罪，欲将严世蕃置于死地。
徐阶看到奏章后，大吃一惊，说：“你们是想替严世蕃脱罪吗？”
黄光升等人都不解，说：“严世蕃一死尚不足抵罪，何说替他脱罪？”
徐阶说：“杨、沈虽然是被严氏父子所害，但终是皇上御批。要论追究责任，罪在皇上，你说你们上这样的奏折，不是在替严世蕃开脱嘛！”
众人恍然大悟。接着徐阶指点道，贪污罪固然分量不足，但严世蕃手下有个官儿和大海盗汪直是儿女亲家，汪直又向来和日本人勾结，要说严世蕃勾结倭寇，意图谋反那就再合适不过了。在徐阶的指点下，黄光升等人将严世蕃的罪状拟成了如下四条：一、严世蕃在他老家盖了一座帝王规制的府邸。二、严世蕃在京城与宗人朱某某，多聚亡命，组织军队。三、严世蕃之门下客罗龙文，组死党五百人，与倭寇串通，随时准备逃往日本。四、严世蕃之部曲牛信，本在山海卫把守边关，近忽“弃伍北走”，企图“诱致外兵，共相响应”。这四条罪状，每一条都是犯上作乱的杀头之罪。嘉靖皇帝看了，大笔一挥：抄家问斩。
却说严世蕃关在牢中，听说黄光升等人果然中了自己的诡计，高兴得手舞足蹈。他对罗龙文说：“这下放心了。不用多久，我们就能出狱，那时再找徐阶等人算账。”
罗龙文恭维道：“少爷睿智，无人能及。”两人弹冠相庆，好生得意。
过了两天，严世蕃得知自己将被处斩，急得高喊无罪，徐阶将奏折扔给严世蕃，严世蕃捡起一看，瘫倒在地，终于痛哭起来。
徐阶杀严世蕃，就是不了解真相的人们也普遍抨击他不道德。严世蕃爱财，但取之有道，他收受贿赂，主要是通过众多小妾的途径来达到，总体来说他没有强行勒索，而是姜太公钓鱼——愿者上钩。严世蕃倒台的主要原因，是因为他在母亲欧阳氏病故期间笙歌妓歌，犯了嘉靖皇帝的大忌，罪不至死。徐阶派人唆使严世蕃犯罪，这是一种地痞流氓的行为。另外，严世蕃没有谋反的大才，认真研究《明史》就会发现，徐阶扣给严世蕃的罪名有些也不成立。比如剿倭总督胡宗宪诱杀大海盗王直，毕剿倭于全功，严世蕃的门客罗龙文就功不可没，说“严世蕃之门下客罗龙文，组死党五百人，与倭寇串通，随时准备逃往日本”，这不是在胡说八道嘛！
严世蕃被处决后，严嵩还是平安无事，但其实严嵩才是徐阶的心腹大患。可严嵩做事滴水不漏，要找他的茬，唯有从贪赃的方面入手。最后，查抄严府后徐阶报给嘉靖皇帝的清单是：金三万二千九百六十两有奇，银二百二万七千九十两有奇，玉杯盘等项八百五十七件，玉带二百余条，金厢玳瑁等带一百二十余条，金厢珠玉带绦环等项三十三条、件，金厢壶盘杯箸等项二千八十余件，龙卵壶五把，珍珠冠等项六十三顶、件，府第房屋六千六百余间，又五十七所，田地山塘二万七千三百余亩。
徐阶报的这份清单，据资料显示，相当于明朝全国一年的总收入。严嵩富可敌国，名不虚传。看到这份清单，嘉靖皇帝哭了。他回想起严嵩跟自己许多生死与共的往事，回想起母亲临终前对严嵩的希望和对自己不许动严嵩一根汗毛的告诫，便将严嵩削籍为民，说：“严嵩，按你的罪行，朕杀你十次都不为过。但是朕遵从先太后的遗愿，不动你一根汗毛，不过朕看你还有什么脸去见地下的先太后！几十年来，朕对你深信不疑，你本应该有个很圆满的结果，可你为什么要那么爱钱？那么贪赃枉法呢？你不是爱钱嘛！朕就赐你一个金饭碗，这金子能吃，你就啃了吃，不能吃，你就用它去讨饭吧，死时你也抱着它，去做你的金钱梦好了。”
严嵩以巨贪的罪名被削籍回江西老家。几个月后，八十七岁的严嵩贫病交加，饿死在妻子欧阳氏的坟前。临死前，他艰难地写下“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”两句话，表达了他死不瞑目的心情。
严嵩的妻子欧阳氏生前在家乡做了不少善事，每遇灾年，就设棚施粥，救过千千万万老百姓的命。严嵩也捐银数万，在家乡分宜县建了四座大桥。因而，夫妻俩在家乡极有善名。严嵩死后，乡亲们为防徐阶派人前往戮尸，就置办了一百副棺材，在方圆数公里的山上一通乱埋，欲让徐阶的人找不到严嵩的尸体。
嘉靖四十五年（1567）农历八月初十是嘉靖皇帝的六十岁生日。在贺寿的人中，全都是既熟悉又陌生的人。没有母亲，没有陆松、骆安、陆炳等人，也没有自己的儿子。昔日的英风少年，今天已心力交瘁，独自坐着一叶扁舟漂荡在风口浪尖之上，这使他想起了唯一还活着的严嵩。他感慨地对身边的人说：“也不知道严嵩现在怎么样了？想起过去的日子，朕心里真有一种说不出来的滋味。”
没有人告诉严嵩已经死了，因为徐阶对嘉靖皇帝封锁了这个消息，他绝对不能让嘉靖皇帝知道严嵩死前的那两句话。
嘉靖四十五年（1567）十二月初，精神恍惚的嘉靖皇帝总觉得心里有什么事。这使他不禁又一次想起了严嵩。直到这时，大太监黄锦才告诉他：“严嵩早在半年前就死在了他妻子的坟头，死前写了两句话：平生报国惟忠赤，身死从人说是非。”
