几经反复，夏言终于在嘉靖十四年（1535）四月，击败张璁登上了次辅的位置。夏言（1482—1548），字公谨，贵溪人，正德十二年进士。当时首辅是李时，河北任丘人。此公看出夏言不是善良之辈，为混几年弄个正部级的待遇退休，便对什么事都装聋作哑，一切由夏言说了算。
严嵩的独眼儿子严世蕃从国子监结业了。严世蕃，号东楼，不但天生一只瞎眼，还短颈粗腰罗圈腿，一个地地道道的丑货。就他这副模样，从国子监里一结业就当了一名尚宝司。尚宝司是个什么官呀，说直接点就是皇帝的秘书。像他这种五官不全的人能当上皇帝的秘书，纯粹是蒋太后看在他父亲严嵩的面上，想给他一碗太平饭吃。否则，他能当一名尚宝司，简直是天方夜谭。尚宝司一般有五至六名，除了轮值外，还各有分工。比如有的是皇帝贴身的尚宝司，负责整理各种奏折，根据皇帝的意思起草圣旨等。这样的尚宝司大臣们一般是不敢得罪的，因为他能在皇帝面前说得上话，必要时还能在文书中做点手脚，须知有时候一个字就能要人的命啊！有的尚宝司只负责整理皇帝办公室的环境卫生，皇帝下班后倒下茶换下水等。这样的尚宝司没谁怕他，因为说白了，他就是一个清洁工。莫说他在皇帝的面前说不上话，就连接近皇帝的机会都没有。
严世蕃五官不全，但天生聪明过人。尚宝司无大小，有七品的尚宝司，也有二品的尚宝司。严世蕃从一个打扫清洁卫生的七品尚宝司干起，十几年的时间里，一直干到了太常寺卿，仍执尚宝司事。也就是说他的官当到了二品太常寺卿，但皇帝仍舍不得让他离开自己，还留他在自己的身边当秘书。严世蕃不但负责整理大臣们上表的各种奏折，帮助嘉靖皇帝起草圣旨，还帮嘉靖皇帝代管着玉玺，其受嘉靖皇帝的宠信程度达到了无人可及的地步。他了解嘉靖皇帝的各种嗜好，善于揣测嘉靖皇帝的心意，并对症下药，投其所好。换句土话说，嘉靖皇帝的尾巴一翘，严世蕃就知道他要拉什么屎了。
却说严世蕃从国子监结业出来，在蒋太后的关照下弄了个七品尚宝司的官，虽然干的是一些清清扫扫的差事，但毕竟是朝廷命官了。明朝并不禁止官员嫖娼，除了少数达到了一定级别的大臣为了顾全自己在社会上的影响，自我克制不嫖外，那些小官员们吃喝嫖赌是蔚然成风。严世蕃从出生那天起就是一个官家少爷，加上是独子，又五官不全，父母疼爱加同情，对他的呵护就不用说了。这时他自己成了朝廷命官，有了薪俸，用钱不用找母亲欧阳氏要了，一天不到妓院去泡心里就不舒服。
一天，严世蕃来到了一家妓院，鸨儿一见，连忙迎了上来：“哟，严少爷，您来了！”
严世蕃往椅子上一坐，大胯跷到二胯上，说：“把夜来香给我叫来。”
鸨儿说：“哟，严少爷，您今天来晚了，夜来香已经有人给包了。”
严世蕃蛮横地说：“谁给包了？让他走！”
鸨儿面有难色：“这个……”
“怎么，你不愿意？告诉你，我今天就要这个夜来香，什么人我都不要。”
严世蕃的话音未落，从里面走出一个四十多岁的男人。此人悬金佩玉，气度不凡，一看就知道不是一个好惹的人。他斜乜了严世蕃一眼，对鸨儿：“从什么地方蹦出来的一个丑杂种，竟敢在这里横行霸道！”
严世蕃对京城里形形色色的人见多了，父亲严嵩是二品礼侍郎，自己是尚宝司，不了解情况的人，一听这个头衔吓也能吓死。所以，他对对方进行了坚决的回击：“你是哪个婊子生出来的一个王八货，竟敢在本少爷的面前乱放狗屁！”
鸨儿一见两人要翻脸，吓坏了。须知这两位都是碰不得的主儿，在这里闹事，砸坏了东西归自己倒霉，便急忙上前拦住两人：“二位且莫伤了和气，我来给你们介绍一下。这位是夏相爷的大管家夏海夏老爷。这位是礼部侍郎严大人的公子、尚宝司严世蕃严大人。二位，你们是不打不相识，以后就是好朋友了，就是好朋友了。”
严世蕃听说对方是“二皇帝”夏言家的大管家夏海，脸色就稍微放平和了点。但夏海的脸上却露出了更加鄙夷的神色，说：“以后就是好朋友？一个小小的二品礼部侍郎的崽子也敢称是本老爷的朋友，不觉得有点太不自量力了吗！”
严世蕃打娘胎里生出来就没有受过这样的侮辱，听了夏海的话，他反唇相讥：“奴才一辈子也是奴才，有本少爷在此，你休得放肆！”
夏海大怒，立即召来在另外房间寻欢作乐的两个夏府家佣，三人一起，把严世蕃打了个半死。
严世蕃狎妓遭殴，既不敢回到家里跟母亲欧阳氏说，又无处可以鸣冤，真是火烧乌龟，只能忍在心里疼。这事七说八传，最后被陆炳知道了。在陆炳的心里，当年父亲陆松和几个人抱成一团，把脑袋掖在裤带上保着嘉靖皇帝到京城抢帝位，其中就有严嵩。严嵩就是他父亲的生死之交，加上严嵩对陆炳本人也特别亲热，自己中武状元的那一天，严世蕃荫进国子监，蒋太后希望他们以后能够齐心协力报效朝廷的殷殷之情，他一直历历在目，因而他对严氏父子就怀有特殊的感情。这时听说严世蕃被夏言的管家夏海打了，心里就特别气愤。
陆炳找到严世蕃，亲切地问他：“老弟，听说你被夏言的家奴夏海打了，不知是不是？”严世蕃比陆炳小几岁，听了陆炳的问话，独眼里流出了委屈的泪水：“陆将军，夏海他狗仗人势……呜……”陆炳说：“这样，你注意盯着夏海。只要发现他到外面来了，你赶紧告诉我，我替你出气。这个狗奴才，还反了他了！”严世蕃听了，感激得只差给陆炳跪下了：“陆将军，小弟的这口气，就只有你能我帮出了。”
陆炳和严世蕃合计好了要打夏海，夏海一点也不知道，再说他怕谁呀？
所以，他依旧没事了就到外面来狐假虎威，丝毫没想到会有人敢在他的太岁头上动土。这天，他带着两个家佣又在大街上螃蟹走路——横着来，不提防被迎面走来的陆炳飞起一脚踢倒在地打了几个驴滚。两个家佣一看这还得了，一起上前要打陆炳。陆炳可不是严世蕃，他出身武术世家，自幼习武，又是新进武状元，两个家佣算得了什么，没几下，夏海等三人就瘫在地上动弹不得了。夏海人睡在地上不能动弹，但气焰仍很嚣张，他问陆炳：“有种的你报上姓名来，老爷我不要了你的狗命就不姓夏。”
陆炳听了，怒发冲冠，他用脚踏在夏海的脑袋上用力碾，一边骂道：“狗奴才，莫说打死你本将军就像捏死只蚂蚁，就是夏言来，本将军又怕他什么！”
夏海的脑袋被陆炳碾得吃不住劲了，只好告饶：“好汉，你饶了我吧。你我素不相识，我什么地方得罪了你呀？”
被夏海打怕了躲在一边的严世蕃见陆炳打服了夏海等三人，就从一边走出来显威风了，他炫耀地对夏海说：“夏海，狗奴才，这是我的大哥，武状元、锦衣卫都指挥陆炳陆将军，你服不服？”
夏海还想硬撑，不认输。陆炳又用劲踩他的脑袋：“狗奴才，你到底服不服？”
夏海实在吃不住劲了：“服，我服。”
陆炳松开脚，踢了夏海一下：“去，向严公子道歉，若不然，我把你带到锦衣卫零刀碎剐了，你信不信！”
夏海被逼无奈，只得从地上爬起，半跪在地上对严世蕃说：“严公子，那天是我不对，我向你赔不是了。”
严世蕃又解气地踢了夏海一脚：“你这个狗东西，奴才欺负主子，还有没有王法了！”
陆炳的父亲陆松是兴王府的首席家将，跟随兴王几十年，忠心耿耿，深受兴王夫妇的信赖，嘉靖皇帝从小就以叔父之礼对待。陆炳的母亲是嘉靖皇帝的奶娘，陆炳只比嘉靖皇帝小三岁，嘉靖皇帝又没有兄弟，像他们这种从小在一起长大的关系，从个人感情上说比兄弟又能差了多少！夏海被陆炳打了，夏言自然不敢找陆炳的茬，加上锦衣卫直接归嘉靖皇帝管，他鞭长莫及，为一个奴才跟一个锦衣卫都指挥过不去也不值得，便咽下了这口气。不过，打狗也要看主人，陆炳是为严世蕃出头的，这笔账他就记到了严氏父子的头上。
另外，夏言还敏感地意识到，自己未来的政敌必将是兴王府的一班旧臣。陆松、骆安是粗人，他们专横跋扈不把自己放在眼里，但也没有危及自己相位的能力。那么兴王府一班人能够跟自己匹敌的就只有严嵩一人了。严世蕃纠集陆炳当街痛打夏海，是不是在向自己预示着什么呢？
没过几天，嘉靖皇帝上朝，刚刚说了声让大家有本可以上奏时，夏言就出班奏道：“臣参奏严嵩仗权弄势，祸国殃民。”
嘉靖皇帝十分意外：“严嵩一直在安陆府监修朕父皇的陵园，如何仗权弄势，祸国殃民？”
夏言说：“严嵩倚仗皇上赐予的尚方宝剑，随意摊派，严限追逼，屈杀许多州（府）、县官员，逼得他们不得不弃官挂职，逃难他乡。”
嘉靖皇帝不相信：“朕了解严嵩，他办事不会如此鲁莽，夏爱卿不要道听途说，听风就是雨。”
夏言说：“这里有许多州、府、县官员的奏折，请皇上御览。”
原来，严嵩在安陆府监修恭穆献皇帝陵墓，被嘉靖皇帝限期完成。因为要从全国各地征调上等的原材料，而有的因路途遥远，不能按时赶到，有的因阴雨狂风，所运材料翻到了江里。严嵩因为自己不能按期完成要受到重罚，不用说，他对不能按时交货的押运官员均也进行了重罚。有的官员被斩，有的官员被降职。有的官员被逼急了，只好弃官逃了。更有甚者，有的跑上山当了山大王。
夏言参严嵩，不说实际情况，只一味说严嵩的坏话。嘉靖皇帝不明真相，便下旨传严嵩回京，追问到底是怎么回事。
严嵩在安陆府监修恭穆献皇帝陵墓，不知道自己什么地方得罪了夏言，以致他竟在嘉靖皇帝的面前参劾自己，接到嘉靖皇帝要他回京的圣旨，只好匆匆赶回。等弄清了事情的原委，严嵩说：“臣负责监修恭穆献皇帝陵墓，施工要与季节相协，建筑要与地气配合。若不阴阳交合，乾坤相济，帝气何存？国运何兴？然地方官吏阳奉阴违，办事拖拉成习，三天的路，他们要五天走，一天的事他们要两天干。以此，臣在可行之间才定时定量，并非仗权弄势之举。臣在外忠于职守，兢兢业业，朝中却不知谁在无事生非，陷害微臣，让臣左右为难，忧心如焚。伏望皇上明察。”
夏言是“二皇帝”，而且毫无来由地把严嵩当成了自己未来的政敌，手里有那么多地方官告严嵩的奏折，他焉能就此罢休！严嵩的话一落，他就说：“严嵩，休要巧言令色……”
嘉靖皇帝挥手打断了夏言，很不耐烦地说：“好啦，朕知道是怎么回事了。”随即又对严嵩说，“严爱卿，你审时度势，代朕行事，有敢违误者，先斩后奏。”
夏言傻了，他没想到自己不但没能告倒严嵩，反而还让嘉靖皇帝当众赋予了严嵩特权。看来自己以后的政敌必是此人无疑呀！
出了金銮殿，严嵩又来谒见蒋太后。而蒋太后听说严嵩从安陆府回京了，也正在太后宫翘首以待严嵩的到来。君臣大礼一毕，蒋太后就迫不及待地问：“严卿家，先帝的陵墓修得怎么样了？”
严嵩说：“禀太后，微臣天天坚守在现场，严格按阴阳相合、乾坤相济的四季气候和方位在监修着先帝的陵墓。丝毫不差，进展顺利。请太后放心。”
蒋太后说：“好好。我不是不放心，而是真想回去看一看。现在已是秋天，安陆府该是收获的季节了，也不知今年的年成怎么样，乡亲们是不是能够吃得饱穿得暖？”
因为前几年安陆府遭了灾，嘉靖皇帝根据蒋太后的意思，一下赦免了安陆府人民三年的赋税，所以，安陆府的人民十分感激蒋太后。这时听了蒋太后的话，严嵩就回答：“安陆府今年风调雨顺，五谷丰登。官吏廉洁奉公，百姓安居乐业。很多人都做了太后的牌位，当菩萨一样供着呢！”
蒋太后听了十分感动：“乡亲们对我真是太好了，我只恨自己没有翅膀，不能飞回去看一看那块生我养我的地方，不能喝一口那又清又甜的水。”
再往下说，弄不好就会引起蒋太后的情绪波动，严嵩便急忙转换话题：“太后，皇上，恭穆献皇帝陵墓即将竣工了，微臣有些想法，不知当说不当说！”
蒋太后说：“严卿家，皇上一向没把你当外人，有什么话你就直说吧。”
严嵩说：“太祖定都南京，取名应天府，乃应天时之意。成祖迁都北平，更名顺天府，有顺从天时，光大大明之意。今皇上生于安陆府，恭穆献皇帝陵墓又建于此，安陆府理应更名，恭穆献皇帝陵园也应按帝陵规制建制。”
嘉靖皇帝说：“朕父皇生前曾说安陆府背靠大洪山，前望江汉平原，西倚汉水，东通汉口，是钟聚祥瑞之地。朕早就想将安陆府更一更名了。”
随后，嘉靖皇帝为彰显恭穆献皇帝生前的丰功伟绩，赐名恭穆献皇帝陵园为显陵；松林山为纯德山；擢升安陆府为承天府，与应天府、顺天府同为国家三大直辖府；承天府所在地赐名钟祥县；设显陵卫，建留守司，常驻官兵六千，保卫显陵园安全。
