叶凝欢出了碧桐院，向东出了侧门，便见绿云在那儿候着。她笑了笑，紧了两步过去，两人一道顺着东径往回走。
叶凝欢问她：“那京畿营施大人是个什么来路？以前我在雅乐居里，倒也不曾听过这号人物。这次像是要跟咱们同去的。”
绿云想了想道：“这人我在静园也不曾听说过，应该与殿下没什么交情。”
叶凝欢心下略有了底，八成是皇上的亲信了。楚灏当时口中称的皇上所指的人，必是这一位了。绿云看着她的表情，忽然轻笑。叶凝欢诧异，捅她一下：“笑什么？”
绿云说：“这般事无巨细，真是打算尽心了？”
叶凝欢有些窘，挽了她道：“我的用处也就这样了。自打水泊云崖那桩事一出，我也没路可走，如何能不尽心？以前不管不顾，孑然一身，不过现在不一样，再不能随意胡来了。”
绿云见她如此直白，笑了笑说：“以色事人终究并非长久，何不以力搏个前程？”
叶凝欢看着她，绿云接着说：“之前你入静园，身不由己，诸事懒怠，我瞧得出来，你就是打算混混。不过颜色这东西，也不是人人都有的。至于那皮囊深处的心思，便更是要看缘分了。若得遇见，是一生所幸。纵然遇不见，也算不上遗憾。性命孰轻孰重，并非那些掌控生杀大权的人说了算的，实在是各人的命各人才知！”
叶凝欢点点头：“难得你愿意与我说这许多话。”
绿云说：“我家世代为官奴，举家性命都在主子手里攥着，这辈子是不指望能脱得。把命系在主子腰上以取前程富贵的，我见得多。主子要眼慧能识人，奴才也是一样。不然拼了命去，也只换个粉身碎骨。我意不在荣华，只求个安稳，所以只视而不见听而不闻，如此混着也过得去。”
叶凝欢说：“那为何还愿意跟了我出来？”
绿云道：“实不相瞒，水泊云崖那桩事一出，静园上下只怕要翻天覆地。近来不动，是不想再添是非。我这人也爱胡思乱想，虽当时我不在场，毕竟你在丽水阁是住过的。我怕没有个依傍将来不得好死，正四下活动想找机会外调呢，可巧你伸了手来，如此良机，当然要一把拉住。”
叶凝欢一愣，没想到她竟能如此坦率。
她挽紧绿云道：“现在我也没资格承诺你什么，你也道，那皮囊内的心思，便是要看缘分的。只愿你我，是有这缘分的。”
绿云点了点头，两人一道循着落叶痕迹，渐行渐远。
九月十六，楚灏带着京畿副参使施密、副总提甘若、行务属副统领童星虎、廷尉陆霜凌，并两营精选的随扈四十名，护卫着一众女眷离开京城，往东北方向而去。
叶凝欢只带了冬英和绿云，瑞娘自然是要跟着的。童星虎、陆霜凌所领的人大多出自行务属暗局，而施密、甘若领的人则全出自京畿禁营。
楚灏还带了一些照料生活的厨子、大夫、仆妇并粗使杂役，如此这队伍拉出来也着实不小。皇上为了显示兄弟情深，特地一路送到了武昌门外，拉着楚灏千叮万嘱，那叫一个让人感动。
出京之后，畅行无阻，又都是官道。大车有两乘，楚灏是车马随意，看他心情。备两驾大车是为了交替着用。另双马、单马的小车各有数乘，除了装一应所需的物品外，也为了替换方便。这一路尽量少歇，速度也不慢，至九月底的时候，就到了兴成的首府桐川。
兴成属地，于兴悦平原以东，紧靠着直隶奉祥州。出了奉祥再往东，便有绵绵群山环绕，而桐川，便处在群山脚下的兴悦平原的东界。
兴成王楚正远得了监行院报来的信儿，亲自率了藩臣于王府外相迎，而叶凝欢在桐川外换了驾乌篷小车，直接绕到王府后巷，王妃徐氏率了侧妃方氏以及一众姬妾在内宅正堂外相候。
后门拆了槛，车子长驱直入。一直停到正堂外院，瑞娘扶着叶凝欢下了车，徐氏上前亲自扶了笑道：“前儿才得了信，赶着让丫头们收拾了宅子，也不知是否合夫人的心思。兴成僻远，比不得京城富华，夫人不要见笑才是。”
叶凝欢眼见那徐氏三十上下的年纪，身材颇高。容长的脸儿，五官十分的端正，穿一身松石色合裾裙，头上簪着两支碧玉簪。一时暗叹，这兴成王妃如何打扮得这般老气横秋的？
她陪了笑，站定后说：“不敢。劳动如此实在惭愧了。”
楚灏是长辈，且位阶高于兴成王，但她不是正位，王妃却这般兴师动众地相迎给足了她面子，自然她要说些场面话。
徐氏笑着福了身：“晚辈自当执礼，哪有受不起的？”说着，扶着叶凝欢便往正堂走。
叶凝欢抬眼，所见房舍皆按照成王一级规格所建，不过用的是原木色清漆，无那明媚耀眼之红，院内栽了不少梧桐，此时浓秋，叶色甚是金黄喜人。
至正堂，叶凝欢并未坐在正座上，而踱到一侧的椅子上坐下，规矩她还是清楚的。徐氏只领了侧妃方氏，及一位同邸夫人一并过来见礼。余的姬妾，只在堂外侍立。成王一级，一正两庶，只设一位同邸夫人。
叶凝欢看一眼侧妃方氏，年纪与徐氏差不了多少，长得也谈不上极美，不过那双眼灵动非常，不笑如笑，身材又极是丰润。徐氏明明比她高出小半头，但往她边上一站，生像截子干木头一样。
叶凝欢站起来拉着徐氏说：“都说兴成人杰地灵，如今一见当真不虚。十九殿下与兴成王同为宗室，却各守一方素日难得相见。此次殿下要巡视东藩，这才得以聚上一聚。走得匆忙，也顾不得准备周全。”
叶凝欢说着，便看向瑞娘。
瑞娘点了点头，示意绿云将手中的锦盒打开。
叶凝欢笑道：“这些都是家常玩意儿，莫嫌粗陋了才是。”
徐氏忙说：“不敢，十九皇叔归藩在即，夫人料理内宅事务繁忙，还念着妾身等人，实在惭愧。”
瑞娘又拿过一个盒子来，叶凝欢接过打开来，是一方东花石蕊制的小雕坐阴阳双合扇摆件。东花石蕊有如粉晶，细柔似花，细细切面嵌在象牙座上，围以紫檀透雕边镶，淡淡含香有如花绽，甚是精致。
一时间，众人的目光集聚，叶凝欢亲手捧了，递给徐氏：“这是殿下特嘱咐的，定要我亲手交与你。殿下说，兴成王一向最喜各方奇石，你们伉俪情深，耳濡目染，必也差不到哪里去。当年兴成王大婚，殿下尚幼，也没能亲往兴成来贺，一直引以为憾。如今来了，自然要把这个给你。好事成双，这坐扇取个阴阳双合的好意头，希望你们夫妻和睦，福寿绵延。”
徐氏一听大喜，忙双手捧过福身道：“十九皇叔厚意垂顾，妾身感激涕零。”
边上的侧妃方氏，眼睛绕着那坐扇晃了两晃，不由得微微撇了嘴。这细小的动作被叶凝欢看在眼里，但笑不语。那方氏当着众人且敢做此姿态，可见平日骄横惯了，这徐氏的日子真是不好过啊。
这边见过礼，叶凝欢便往后面寝室里去更衣休息。
小丫头在前引路，徐氏亲自挽着她沿路慢行，徐氏一边走一边向叶凝欢介绍景致，道这里为荣梧院，为王府中路居中内院，老王妃曾在这里住过，老王妃仙游之后这里便空了出来。正值浓秋时节，叶凝欢见院中堆山砌水，亭台楼阁，绣竹艳菊，十分的清幽别致。
徐氏直将她送至正房，这才告退，道稍晚些会再来服侍。叶凝欢待小丫头将一应所需东西送来，便打发尽人，身子一软半瘫在榻上。
瑞娘见她又一副软塌塌没骨头的样子，由着她这么躺着，示意冬英和绿云在外看着点，端了茶过来说：“这徐氏在府里难熬，不知她家里是作何想法。”
叶凝欢接过茶喝了一口，揪了个枕头垫在腰后说：“兴成王爱奇石，王府园子又修得这般精巧，看似是个风雅贪安之人。不管是真假，总归是个精明人。殿下在前头，有监行院司的人相陪，又有诸人跟着，怕除了场面话，两人也说不出什么来。”
叶凝欢捋捋长发，开始自己解衣服扣子。脱掉外袍，捡边上的家常缀百合花的裙袍来穿，说：“看王妃的反应吧，若她一会儿撇了众人来与我说话，便是有意与我结交，再作计较。”
瑞娘笑着，把水盆端过来让她洗脸：“你挑了东花石蕊给她，是因那东西产自东藩吧？不知道她能不能明白。”
“她不明白没关系，她父兄自然可以明白。”叶凝欢打了个哈欠说，“咱们现在猜这些也没用，放了引子，愿者上钩吧。”
瑞娘想了想，看着叶凝欢安适的样子，笑了：“你倒是个稳得住的，殿下没看错你。”
叶凝欢又歪倒了：“大姑姑别取笑我了，我只是个对规矩琐碎最厌烦的人。走一路都不觉累，跟个没见过面的王妃客套两句，却觉得浑身的筋都皱了去。”
“虽是厌烦，话说得合宜。”瑞娘瞧着她软绵绵的样儿，一时好笑，伸手拉她，“在这儿歪着多难受，吃点东西，床上躺着去吧。”
叶凝欢闭了眼：“不要了，这儿挺好，又舒服又暖和。”说着，便昏昏欲睡了。
瑞娘无奈，只得拿了毯子给她盖上，抚了抚她额边的碎发，看着她，心里生了几分温意。
她是个高得上去低得下来的主儿，曼妙妖娆也做得，端庄恭谨也掌得，除了有时性子鲁些，犯起倔头来让人哭笑不得外，便没什么不好的。有时看着她很是喜欢，有时偏恨得牙根儿痒痒。
叶凝欢恍恍惚惚被绿云给推醒了，一睁眼，发觉满室昏黄，外头天已经黑透了。她揉揉眼睛问：“什么时辰了？”
绿云说：“酉时三刻了，兴成王妃方才过来问候，得知您还没醒，就没有打扰。她摆了宴要给您洗尘，留了小丫头在外头候着呢。”
“瑞娘呢？”叶凝欢坐起身，四处看看。
“往前头去打听殿下那边的情况了。”绿云说，“兴成王在前面的瑞松堂给殿下洗尘，冯涛不是留在京里了吗？瑞娘怕前头跟着的人不仔细。”
叶凝欢点点头，掀了毯说：“既这样，便别让王妃久候了。”
整理停当，便带了冬英和绿云一道出去。见几个小丫头并几个中年仆妇搬了个竹抬子在候着，见她出来，皆是行礼。
叶凝欢笑笑说：“刚寐了一觉，走走路也清醒着，不坐了吧。”
几个人听了，也不勉强。叶凝欢带着冬英、绿云，便跟着几个引路的小丫头曲曲绕绕地走。夜里霜露重，叶凝欢披了大氅还觉得有些冷，只觉所见林木森森，山石嶙峋，暗夜里仿佛怪兽般张牙舞爪，一时微紧了衣衫，长出了口气。
拐过几道月洞门，便见一方水潭，触目灯火闪烁，一座水泊亭台赫然而现。她这边黑漆，而那里却是通明，因此看得一清二楚。那里人来人往忙着张罗宴席，并有一排侍儿抱着琴瑟之物立在一旁。而坐在边上看着他们的，却只得王妃徐氏一人，并不见当时堂上的侧妃、同邸等人。
夜已经深沉，楚灏仍无半分睡意。今天他安置在瑞松堂里的瑞华楼里，换了半旧的云白色锦衫，站在书房，看着百格架上的各式石摆件出神。
陆霜凌在他边上，神情一如往常的肃冷。叶凝欢对着太后编排的那一出他已经知道了，他并不在意她说了什么，他介意的是，自此以后，叶凝欢再难脱得自在。
霜凌想着，便道：“王爷，那影月门的云栖蓝是江湖手段，做的便是刀头舔血的营生，保不齐左右逢源。”
八月十六，静园出了那样的事。顾靖南怕王爷与永成王自相残斗以至于祸连自己，加上又有皇上在后撑腰，如此连太后的面子也不顾，坚持不肯将女儿嫁与王爷。雅乐居被皇上借机给封了，永成王的岳父，安国公范郁又只知自保，事发之后只顾撇清关系。永成王断了后路，若真潜在燕宁，必深恨楚灏。影月门一旦生了变故，如何能防？楚灏这招实在太险了。
楚灏说：“无妨。”
霜凌有些不安：“要不要通知赵逢则接应一下？”
楚灏道：“不必了，他出入东藩多有不便，我不想让监行院司查到任何端倪。”
他看着霜凌欲言又止的表情，端了茶饮了一口道：“你平日生来死往的见多了，怎么这次如此紧张起来？替她担心吗？”
霜凌低了头：“她是王爷的同邸夫人，王爷定会顾她周全。”
楚灏笑了笑：“你跟谁学的，开始拿话噎人了？”
霜凌抿了唇，手指微微握紧又松开。楚灏并未忽略这一细小动作，放了杯子道：“我若不交给皇上一个足以致命的把柄，他又如何肯被我说动？关于这点，你早就清楚。拿话噎我又有何用？”
霜凌额前青筋暴起两条，看着他戏谑的笑容直想一拳抡过去。
再忍不住，咬牙道：“那雅乐居出来的多的是，不乏擅音通艺、美艳动人的。还有几个是真正影月门的人，直管让我随便认个妹妹便是了，何必非揪着她不放？你明明知道的，她跟影月门一点关系都没有！”
楚灏有些不耐烦：“少管我内宅的事。”
霜凌急了眼，上前一步瞪着他说：“你对我有恩，便是你拿走我的命我也甘愿，但你何必和一个女人过不去……”
霜凌猛地一噎，顿觉自己的话说过了，楚灏从不在他面前摆架子，对他也算是客气。
但楚灏那脾气他明明是清楚的，只消一摆出这副不耐烦的脸，就表示这个话题到此为止，这已经算是给霜凌脸面。霜凌也自知该收了，只是一扯到叶凝欢他便忍不住，甚至开始不分尊卑起来。
此时霜凌反应过来也来不及了。楚灏就跟被燎着毛一样跳将起来，二话不说一记老拳便照着霜凌的脸上招呼过去。
霜凌没躲，生生挨了一记，被揍得整个人歪到一边，踉跄了两步。楚灏还不解气，逼近过去想再补一脚，却听得一阵脚步声响。他哼了一声，一副便宜了陆霜凌的样子，转回桌边坐下，拿了茶灌了一口下火。
这般不经由通报便上来的，自然是得到特权的。只见瑞娘拎了裙角上得楼来，手里端着一个托盘，上面放着点心和醒酒汤。拐过门，一眼便瞅见楚灏那张余怒未消的脸，边上立着霜凌，半边腮帮子都肿起来了。
瑞娘愣了一下，向楚灏福了一福，问道：“殿下，您这是……”
楚灏甩了甩手，并不理会霜凌，转向瑞娘道：“不是都说了用不着你，这么晚又跑来干什么？”
瑞娘笑了笑，道：“夫人打发我送些夜宵过来，只怕旁人做的殿下吃不惯。借了荣梧院的厨房做的，殿下尝尝吧？”
这不过只是借口，楚灏心里是明白的。说：“亏她想着，我正饿了。”
瑞娘把东西放下，说：“夫人还捎了东西给您。”说着，自袖笼里掏出一个香囊，放在桌上，“怕殿下择席难眠，聊以安神解意吧。”
楚灏看着桌上的香囊，唇边带出笑意。
瑞娘看着霜凌又道：“陆大人一路也乏了，不如与我一道去？”
霜凌看一眼桌上的香囊，点点头道：“王爷，属下告退。”
楚灏没理他，两人一道退了出去。下楼的时候，瑞娘小声说：“你又说了什么昏话，惹得他动了手？”
霜凌抚了抚脸，苦笑：“属下无状，待明日再向王爷请罪吧？”
瑞娘叹了口气：“你啊，平日里那样一个少言寡语的人……”拍拍他的手肘道，“你且放心吧，王爷的脾气你还不知道吗？何曾揪着哪个女人不放过，这还瞧不出吗？”
霜凌忍不住说：“可是他……”
“什么他他他？你又来劲了不是？一提到这个就绷不住了。想到这一点，你跟叶凝欢还真像两兄妹了，都倔驴一样的！”瑞娘拍他一巴掌，嗔道。
