为何要区分自然美与艺术美？其意义何在？区分艺术美与自然美，对后来美学的意义影响重大，有了这一区分，在美学解释中具有重要的意义。区分自然美与艺术美，首先，是承认审美生活中的基本事实，因为在我们的文化中，就有自然美与艺术美。其次，也是为了建立自然美与艺术美的联系，为文明的自由理解开路。再次，是为了美的更丰富的理解，为人的审美创造，确立合法性地位。自然美与艺术美的区分，以人作为分界，人的审美创造属于艺术的活动，而自然事物本有的审美情调则优先于人的生活存在，这里，一定要克服人类中心主义的观点，或者人类至上的观点。必须认识到，人类只是自然事物的一部分，自然先于人类而存在，不过，也要承认，人类在自然生活中是最高的智慧生物，人的活动对自然世界产生了直接影响。
在现代文化语境中，承认自然美或自然生活的优先地位，极为重要，人们已经认识到，越是符合自然的生活，越是美的生活，那么，这是否意味着人类不从事任何建设工作呢？在自然世界中，有限地建立人类栖居的世界，是必要的，但是，如果要以破坏自然的生活为前提，那么，就是美学的反动。在自然世界中，人的建筑艺术，越是与自然和谐一致，越具有美的意义，因为纯粹自然的美，往往脱离了人类生活存在。自然美，一旦经历人类生活的改造，就会显示出独特的文化魅力。欧洲文明所显示出来的美丽生活景象，就在于，它们在保护自然美的前提下，创造了优美的建筑艺术或园艺艺术，更创造了诗歌绘画音乐等纯粹艺术的美。人类艺术的审美创造，总要受到各种局限，而且，由于艺术品的价值与交换价值，只能为少数人所拥有；自然美则不同，它既为民族国家所拥有，也为全人类所共有；只要我们到达这个特定的时空中，就可以自由地享受自然美的生活。“自然美”，永远是艺术家的伟大导师，自然美的巧夺天工，往往是艺术美无法企及的美丽世界；人类正是想把自然美永远保留下来才创造出了艺术的美，当然，艺术美，更能让艺术家自由地表达他们对世界与生命的自由想象与自由理解。
2．4．2本源的信念：自然美永远高于艺术美
黑格尔指出：“艺术美高于自然美，因为艺术美是由心灵产生而且再生的，心灵及其产品比自然及其现象高多少，艺术美也就比自然美高多少。”“自然美只是属于心灵的那种美的反映，它所反映的只是一种不完全，不完善的形态。”应该承认，在美学中，黑格尔认为艺术美高于自然美，自然美只是粗糙的美。这一观念，在相当长的时间内，支配了我们对艺术美和自然美的看法。在很大程度上说，这种错误的看法，影响了我们对美学的真正理解。在我看来，自然美是独一无二的，虽然不能体现主体性意志，但是，自然美是人们可以共同享受的。更重要的是，自然美随着季节变化，同时，自然美永远是鲜活的，具有直接的生命推动力。黑格尔指出：“审美带有令人解放的性质，它让对象保持它的自由和无限，不把它作为有利于有限需要和意图的工具而起占有欲和加以利用。所以，美的对象既不显得受我们人的压抑和逼迫，又不显得受其他外在事物的侵袭和征服。”我们不能同意黑格尔的观念，必须承认，自然美永远高于艺术美，在自然美中存在着无限让人惊叹的东西，人类的经验局限使我们无法全面地理解自然美。自然美，使人类一切丑的生活与艺术变得毫无意义，它也使人类的一切丑的模仿与创造变得如此缺乏价值。自然美，超越了人的想象力，你不亲历它，就无法想象，而当人类亲历自然美时，发现它是如此美艳绝伦，无可比拟。真正伟大的诗人和画家以及电影艺术家，都在伟大的自然美中，找到“无限的美感”，同时，面对艺术的局限，也在自然美面前生出“无限的喟叹”。
当我们把自然美当作对象之后，就要善于欣赏自然美；虽然许多民族国家的自然美被日益工业化的生活所破坏，但是，人们还是知道保存自然美、发现自然美、欣赏自然美。欣赏自然美，应该从生活出发，从我们的栖居环境出发；我们的生活中到处可以发现美，当你学会欣赏自然美，才觉得生活富有意义。你看，当早晨日出时，只要注目自然事物的美丽运动，这就是自然美感欣赏的过程。人的城市生活是生命的异化，因为当我们越来越多的人聚居在一起时，就越来越远离自然。我们不能欣赏最美的日出日落，不能欣赏天空云彩的变化，不能欣赏满天繁星的夜空，当这些自然的美离我们而去时，我们的生活就发生了异化。从现代城市生活来看，我们在欣赏自然美方面确实有些力不从心，这使我们的生活充满了苦痛与压抑。从审美生活意义上说，工业化的过程，在很大程度上，就是要避免自然的异化；从我们有限的经验来看，西方的工业化进程，在破坏自然的同时，也很注意最大限度地保护自然。例如，巴黎、柏林两个大都市，在创建现代建筑文明与城市文明的同时，很注意保护自然美。当你置身巴黎的自然与人文的美丽体验中，当你说出“阳光巴黎、艺术巴黎”的时候，实际上，就是对巴黎的艺术美的惊叹，也是对巴黎的自然美的惊叹。
这个自然美，就是巴黎的天空、巴黎的草地、巴黎的河水，其实，在西方人的眼里，这样的“巴黎”（Paris），可能离自然美的要求还很远。柏林（Berlin）更有意思，在城市的中心，近千亩的小森林公园，就那样自然宁静地延伸着，构成城市的生命绿色。再如，香港，城市的中心部分，特别是铜锣湾一带，道路交通确实太拥挤，但是，在这个城市的海湾和钢铁水泥大厦之间，有许多未过度开发的海岛，那里空气很清新，特别是在其中，建筑林木繁茂，山势高耸的大学区，安宁静谧，洋溢着自然美丽，而且，在许多楼宇之间，布有绿色植物，不失为保存了自然美的城市。这就是自然美和艺术美对城市文明的贡献，就是价值论美学的最好实践。
从现代价值论美学意义上说，自然美，应该成为建筑美学和城市美学思考的中心问题。我们对此的关注，怎么说也不过分，要保护山水的自然，与自然保持最灵性的接触，但是，我们的城市普遍太大，人口太多，这就使得我们不容易亲近自然。像杭州这样的城市，虽然与自然的联系比较紧密，但是，当我们真正亲近自然时，经常发现，欣赏自然的美景的心情，往往因为人口太多和交通堵塞而被破坏。自然美，是以自然的天光和气象来构成的，所以，日出日落，清风明月山川，雨雪云雾风霜，这是自然的美；与此同时，山川地理和风土人情，草木花卉杨柳，竹林藤萝林荫，人工盆景和工艺美术，人们在城市生活中尽力保持自然的美丽。人们从环境美学或价值论美学的角度，已经确认：自然美，就是要保留自然的原始意味，而不是按照人类的自我意志赋予自然以许多人为的东西。
例如，在加拿大风情中，自然的原始美得到了很好的保留，因为人口稀少，而且，许多自然之地不适宜人的居住，保持着自己的野性。没有人打扰，自然的美丽让我们充满想象力，当然，纯粹野性的自然美丽，由于自己的野性力量，故而，我们还不能充分自由地欣赏。当我们欣赏纯粹的自然美时，仍有某些不满足感，所以，纯粹自然的美也需要人的点化。人能欣赏一定程度的自然美，当自然美超出人的生命视界时，我们就不能欣赏，或者不能直接引发生命的无限快感。在欧洲文明中，他们注重把自然加以改造，在自然文化语境中，建筑庙宇和城镇，特别是在德国，可能由于历史上长期形成的领主割据，他们注重故乡的建筑和设计，所以，许多小镇或小城市，比大城市显得更为美丽。易北河边的小镇，到处都是鲜花酒吧，人们自由地欣赏草地的绿色和音乐的神奇，享受花卉装点的美丽小镇和音乐生活，在音乐声中领会并享受生活的快乐。许多旅游胜地皆是如此，希腊的海岛，让人们能够欣赏阳光沙滩的美丽，能够享受海水与蓝色世界的美丽；法国的普罗旺斯地区，有许多美丽的小镇，能够让人享受最美丽的草地和鲜花，还有那美丽的阳光生活，正因为如此，旅游者与画家才与这美丽土地有着最生动的联系。
在这些自然美丽生活的理解中，我们要强调，“自然美永远高于艺术美”，但是，也应看到，“自然美不能代替艺术美”。我们主张，自然美与艺术美必须同等发展。黑格尔的错误想法，影响了我们对自然美的判断。
自然美，有着自己的力量，人们对美丽的想象，与自然息息相关，在很大程度上，艺术美的创造，就是恢复或者重建我们对自然美的记忆，但是，在图像艺术中，我们对美的记忆依然是有限的，我们还不能充分理解自然美。
在绘画中，自然美本身比电影艺术中的“自然美”更为生动感人，我们的美的眼光，就是要在保证自然美的同时，把建筑和城市的美也发展到历史的高点，城市生活的美与建筑自然历史的美是缓慢发展的，我们不能指望它直接发展到思想的高点。因此，我们不能指望时代生活在短时间内就建立自然的美丽，我们希望在历史生活中发展美丽的生活。历史正在缓慢前进，其中，具有无限美丽的精神。
自然美是自然的伟大创造，它永远是活的，显示出神秘的生命力量。
自然美的最大特点就在于：它永远是富有生命活力的。我曾经在夏天长时间观察一棵老树，看树叶在阳光下的美感，真的，那些树叶太神秘了，它不断地随着阳光变化着自己的美；它不是静止不动的，而是变化的。其实，自然的事物都是这样运动的，只要没有人为的污染，自然的事物都有其美丽的光辉。你看一池碧水，那随风漾起的波纹真的很感人，它将我们安静的心情不断地向外拓展。你只要长期注目于小河的流水，那杨柳和青草，那堤岸与河水，那小鱼和阳光，甚至是雨点，都给我们无限美的遐想。自然美不是人的创造，没有人能够创造自然美，自然美是自然事物自身的生命活力所展现出来的美，由于我们不知道自然的美的力量，所以，经常会把它想象成神意作用。
自然美是有定型性的，无论自然的季节如何变化，它永远具有自己的形式和颜色，不过，自然的形式和颜色在相互配合中具有自由的力量。尽管自然美有无限的美感，但是，如果长期关注我们栖居的环境，就会发现，门前的草地、桂花树，它永远有着自己的形式，在日复一日中，我们可能感受到“生命的重复”与“自然的神奇”。所以，面对自然的风景，特别是我们熟悉的风景，如果总去观赏，就会形成审美疲惫，发现自然不能给我们新鲜的快感。其实，艺术美也是如此，我们不可能永远保持对同一作品的无限兴趣。自然美是永远欣赏不尽的，它常看常新，具有自由的力量。自然美有着自身的局限，它可能让我们疲惫，同时，也让我们感到新鲜；故乡的自然美感记忆，是最奇妙的，我们在回忆中对故乡的美感记忆，往往是审美创造的巨大动力。更为重要的是，广大的自然界有无限的自然美，我们只要远行，就会找到新的自然美，没有人会读完“自然”这部伟大的书，也没有人能够欣赏完“自然”的无限美感，个体生命在广大的自然面前，实在太微小了！
自然美是最接近人的生命快感的，自然美就是给人们最自由、最快乐、最具生命活力的生活。与艺术的美感相比，自然的美感与人的美感心理太接近了，我们与自然的美几乎没有任何隔膜，自由的人面对自然的美感，都有自己的快乐。值得指出的是，在自然美保存完好的国度，其实，到处都有美感，并非只能在风景名胜才能欣赏自然与人文交相辉映的美丽，不过，风景名胜处的绝佳美景确实不同于平凡的日常生活中的自然美感。
人的生命本来也是自然的一分子，所以，面对自然时，生命的情感自动开敞。我们在自然的美感中，情感飞扬，想象着美丽的生活与文化。自然美的生命启示性，是艺术美的无穷创造源泉。自然美的欣赏永远是个人性的，我们每个人，皆需要用自己的理解来赋予自然以无限美丽。自然作为一部伟大的生命之书，它能够治疗我们的心灵创伤，我们人类生活的情感狭隘性是非常恐怖的；我们在自己的狭隘中，经常处于生命的困境中，这时，就要向自然学习；当我们长时间与自然亲近，甚至就置身于纯粹的自然情景中，生命的快乐就有了；越是在人群聚居之处，竞争压力越大，越是在自然环境中，我们的快感就越多。我们通常为了在人的生活中显示自我价值而奔忙，其实，在自然之中，我们不需要这么挣扎，但是，人们往往想不到这一点，还是不得不在人的生活中倾轧、在人的生活中争胜，所以，我们的生命并不自由。真正的自然的生活，给我们的启示是无穷的，克服人类生活的当代痛苦，就需要在自然的学习中平复心灵。
自然美是无限开放的，它不属于某个人，自然美可以让人们无穷地欣赏，它平等地给予所有人以自由美感。自然美确实是公正的，虽然名山大川难以遍览，但是，到野地寻求自然的美感，并不会让我们有所花费，只要我们有心，就可以随意找到自然的美丽。其实，找到一片自然是容易的。
