荣国府这边的侍卫一撤，大家悬着的一颗心，总算落了下来。为了稳定家人的心，宝玉亲自在前面张罗着，命家在外面的都送个信儿回去，报个平安，有亲友惦记的也互相告诉一声，免得惦念。同时也是告诉众人，这边没事的意思。
贾母和王夫人虽也高兴，可是毕竟贾政还没有回来，案子也没个结果，仍然是担心不已。尤其是邢夫人，这些天不但没有一点好消息，反而连媳妇也被带走了，心里更是牵挂。
再说李纨，心里一直盼望着这一天，如果再这么封下去，不但人心不保，就连一应的吃用也都会成问题的。可是一但撤了禁，保不准有人要生事的。或者想趁机弄些钱物，或者胆小怕事想离开的，而且她这些年不曾管过事，也不知道其中的深浅。早知道这大户人家的奴才比小户人家的主子还要有派头，自己能不能驾驭还未可知。
想到这里，李纨忙叫人请宝玉过来商量对策。宝玉听嫂子叫，忙进来问是什么事。李纨说到：“如今虽是咱们这边撤了禁，东边还依旧封着呢，而且咱们的老爷也还没回来，将来到底会怎么样，眼下还不知道。咱们府上的这些奴才们都是跟着主子风光惯了的，平时只知道躲在前人的大树底下乘凉，仗着主子的势力耍自己的威风，如今遇到了事，保不准他们的心里会怎么想。”说到这看看宝玉。
宝玉忙点头说到：“大嫂子所虑极是！大嫂子可是有了主意？”
李纨说到：“这么大的家，百千口子人，有用的，没用的，都这么养着，白花着银子还不说，在外面惹了事，到时候还要算到贾家的头上。依我看，何不趁这个机会，遣散些人。一来：一个人管一摊儿事，也没的攀比：二来：那些心不在这上的，强留着也是祸害：三者这一折腾家里怎么也伤些元气，也可乘机压缩些开销，而且愿意留下来的也自然是忠心咱们家的。宝兄弟看可还使得？”
宝玉听了李纨的话，点点头说到：“事不宜迟，我们这就去回了老太太和太太。”李纨又吩咐几个心腹，仔细家里的东西，有什么动向要及时汇报等。
此时的王夫人总算是明白了元妃当日的话，现在听李纨和宝玉两个的话，也点点头说到：“只要老太太没意见，你们就看着办吧！我老了，横竖这个家是你们的。”说完闭上眼睛，养神去了。贾母听后叹息了一回，然后说到：“咱们这样的人家，从来都是有买人的，还从来没有卖过的时候。你们这虽不是卖，可是仍然是减少的意思。看来这家势的确是败落了，眼下也只得这么着吧。将来能否东山再起，就看你们的了，我是看不到了。”
宝玉和李纨两个相互看了看，也就告退出来了。两个分别集齐男女家丁，把大致的意意思说了一遍。特别强调的是：一是荣府现在已经没事了，二是去留绝对自由。
这些个家人一时议论纷纷，有的早厌倦了奴才的生活，巴不得有机会出去做个普通的贫民；有的仗着主子也干了不少的坏事，恨不能一下脱了干系；有的已经看出贾家衰落的必然，都留亦是无益的，这些人都是想离开的。也有些人是出去后倒比在里面更艰难的，也有些贾家恩泽，誓死忠于贾家的。
李纨分两下登记，愿意留下的到赖的家的那边记了名字，想离开的到周瑞家的那边登记。起初还有些人在观望，看有动弹的，也就没了顾及。不多时一屋子的人分成了两半，一时整个大厅安静了下来。
李纨待大家站好后，看了看两边，到底还是留下来的多些，心里多少有了些安慰。赖大家的和周瑞家的忙把花名册递了上来。李纨接过，略看了看说到：“你们都是为贾家立过功勋的人，此刻不管是留下，还是离开，我都代表老太太和太太感激你们。”说完给大家施了一礼，旁边早有人搀了起来。
李纨接着说到：“贾家几代侯门，并不曾委屈了你们。只是现在受了连累，而且马上也会有结果的。想去的，我们给每户给二两银子，出去好好过日子，别辱没了贾家的门楣！留下的，现在暂时辛苦些，可是有宝二爷和兰儿在，将来也总有你们出头的日子。不过还有句话要说在前头：凡是府里在册的东西，上面都有记载，是任何人也不得动的！只能带上自己的东西，万一拿了哪件是不该拿的，惊动了官府，我们也救不了你了。”
家人们听了李纨的话，也都在心里暗自佩服：平时柔柔弱弱的大奶奶说起话来绵里藏针，滴水不漏，不禁都肃然起敬。
李纨少不得动了自己的梯己，才打发了那些人。这其中也有是要自由，并不要银两的，自是不必细说。李纨把那些愿意留下来的名单仔细看了看，凭着自己这些天的观察和他们各自的口碑，选出了自己认为合适的人选，分派到各处，又恐不妥当，命人请来了宝玉和探春惜春，大家斟酌了一番，最后定了下来。
眼下人少了，分派自然要明确，大家各司其职，既不显得忙碌，也没有闲暇的时间起吃酒打牌。探春看看他们几个说到：“早就该这样了。一屋子的人，有用的总不过那几个，白白地养着那些人，没事竟生事，到坏了家里的名声。”
再说宝玉在外面照应着，不是他两个小气，贾府里的东西，哪件不够小户人家过上一两年的！先前已经被砸碎了一些，剩下的自是要珍惜的。二门上自是一片乱，有的根本不在意什么东西，只要离开这是非之地就求之不得了。也有的掖着藏着，想要多带点东西出去了，不打紧的也就那么过去了，可是不该拿的，自然要查出来的，到最后弄了个灰头土脸的，也是什么也没带出去。而且有宝玉在这里督促着，下人也不敢偷懒，疏散了倒也顺利。
里面听所了宝玉和李纨的行动也都暗自佩服，尤其是邢夫人，更是叹息不已。想到凤姐，如果不是太过张扬跋扈，尖酸刻薄，今天也不会落到这个下场。不但自己姓名难保，丢下那么小的孩子，可怎么好？又想到贾琏和贾赦在里边也不知道受了怎样的刑罚，也不让探视，究竟是怎么样了，也不得知。到现在想起来要收敛些，也已经是来不及了。
