宝玉知道黛玉害羞，也不和她讨论，只是在后默默地面跟着。见他们两个一前一后远远地走过来，大家就知道已经没事了。湘云也松了一口气，对宝钗说道：“偏林姐姐是个爱伤心的，倘若大家认真比起来，我又比她强到那里去？她还有老祖宗在身边疼着，可是我虽然是生在绮罗丛中，又有谁知道精心娇养？幸亏我是个心胸豁达的，从来不把这些放在心上。”
宝钗也点头说到：“我们虽然表面上看都是极娇贵的豪门小姐，可是每个人亦都有自己的苦楚。不要说你我，就是探丫头和惜丫头也是一样的。只是个人的性格和表达方式不同而已。”
两个人正说着话，迎春走过来说：“大嫂子请我们去她那里坐坐呢。”说着宝玉和黛玉也到了，几个人一起向稻香村走来。宝玉一面走一面吟到：“杏帘招客饮，在望有山庄，菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。一畦春韭绿，十里稻花香。盛世无饥馁，何须耕织忙。”
宝钗知道这是当时黛玉所做，被娘娘称为三首之冠的一首诗，因拿眼睛瞧着黛玉，笑殷殷地也不说破。黛玉也只是笑着并不答言。惜春说到：“我最喜欢‘一畦春韭绿，十里稻花香’这句，竟把眼前的景象写得淋漓尽致，再无别的可以表达的了。”
迎春却说到：“如果就诗本身来是，自然是千古佳句，可是最可贵的却是后两句‘盛世无饥馁，何须耕织忙。’既是对太平盛世的赞美，也是对国福民安的一种渴望。历朝历代，还没有能真正做得到‘无饥馁’的呢！就是当朝也不例外！”
探春和惜春也不知道是从那里冒出来的，已经走到了她们的前面。听了二姐姐的这翻话，惜春转过身子说到：“二姐姐这话说得极是，别说外边的平常百姓了，就是我们这样的人家说不定也早就了有饥荒了呢！”
宝玉听了暗暗吃惊，想不到自己的这些妹妹们虽然是生在侯门，足不出户的千金大小姐，但是竟能有这样的见识，真是多少天下男子所不如的！可惜她们生了个女儿身，否则说不定会做出怎样的事业来呢。
湘云却笑着说到：“二哥哥只是吟了一首诗而已，你们竟说个没完了！什么饥荒不饥荒的，大不了我们去都学稻乡老农，到时候‘耕织忙’就是了。”
听了湘云一席话，大家早乐翻了天，宝钗笑着把湘云揽在怀里，黛玉指着湘云说不出来话，惜春扯着探春。宝玉扶着二姐姐也笑着说到：“到底是云妹妹，出口就是不凡。”
一行人说说笑笑来到了稻香村，李纨忙请大家落座，又命丫鬟倒上茶来。桌子上早已经摆下了各种新鲜的水果和各式的小点心。李纨说到：“姑娘们在园子里也玩了这半日了，想必也该累了，我这里虽然比不得姑娘们的，只是暂时休息一下也是使得的。而且我特地为各位准备了水果和点心，妹妹们也多少吃点，别辜负了我这份心！宝兄弟也是一样的，想要什么尽管说话，大嫂子一定想法子给你弄来。”
大家谢过李氏以后，也都不客气，有拿水果的，也有吃点心的，虽是姑嫂，却象姐妹一般，倒也和睦温馨。丫鬟们也得了空儿，自到外面玩去了。李纨再三说到：“在这里你们尽管尽兴，是不需要任何拘束的。”
宝玉对这个嫂子是极其敬重的，哥哥死得早，她一个人抚养兰儿，其中的艰难那是可想而知，而且她上侍公婆，下教小姑，最是个难得的。因此宝玉说到：“大嫂子这样纵容我们，我们也拿嫂子当自己的姐妹一般。有些话我说了，嫂子别怪我。”李纨笑着说到：“一家人，说什么客气的话，你尽管说就是了。”
宝玉这才说到：“哥哥已经过世那么些年了，嫂子也该释怀了。哥哥虽然不在了，可兰儿也快长大了，这个家还是要交给他的，况且凤姐姐也不能一直都帮咱们，到时候这个家还是得你来当的。不管将来老太太和太太怎么想，我的想法是不会改变的。我只能全力以赴地帮助兰儿，却是不能代替他的”
李纨被宝玉的一翻话，吓了一跳，在她眼里还是个孩子的宝玉，竟然有这么多的想法！自从贾珠去世以后，她把整个的心都死了，只是为了儿子才支撑到现在，却从来没想过要当起这个家的念头。于是忙说道：“宝兄弟你说的什么话，我虽为长房，但是却从来都没有过这种想法，而且我也没那个能耐儿。等你将来娶了媳妇，这个家自然是要她料理的。我们现在就不要操那个心了。”
宝玉摇着头说道：“我不点头谁说得都不算，就是老爷的命令，我也不会从的。所以大嫂子还是早做打算的好。其实大嫂子的本事是没问题的，只是不愿意承担而已，可是眼下的这个家也是难当的，或许以后还会更艰难，嫂子要有准备才好。”
李纨只当他是在说混话，也不再理会宝玉了。恰在这时，凤姐姐来了，人还没进来就说到：“原来姑娘们都在这里享乐呢，让我可好通找。”李纨忙让她坐了，然后说到：“什么风把你这个大忙人给吹来了？”凤姐接过丫鬟倒的茶。喝了一口，才说到：“我那里比得了你这个会享福的，整日这么拼命的忙，还上下不讨好。上面骂我不知节俭，下人又说我贪心苛刻。岂知我的苦楚？”
李纨笑着骂到：“把你个小提子，竟然登着鼻子上脸。说你几句，还越发的呈风了。快说吧，有什么正经事？”
凤姐这才说到：“正经事没有。是老太太让我来你们的。叫都到她那里去是晚饭。”
众人看看时候不早了，也就起身往贾母这边来。这里早有小丫鬟们进来收拾残局了。大家进来后贾母忙请安，见王夫人也在，有都见过太太。王夫人看着宝玉自是打心眼儿里喜欢，忙拉到自己身边坐下。又看着宝钗亦觉得喜欢，再看湘运，迎春，探春，惜春等，也都光彩照人，明媚鲜艳。只是见到黛玉心里就不舒服，尤其是喜欢她的妩媚风流，若不是她，宝玉怎么会忤逆自己，甚至连老爷的话也不放在眼里了。可恨宝玉竟被她给迷惑了。
贾母看着这一大群孩子自是高兴，让她不解的是宝玉和宝钗都已经知道了自己的亲事，为什么都没有反映呢？按理说，定过亲的人是应该回避的，可是宝钗却从容面对宝玉，一点都没有未婚夫妇的样子。也不知道王夫人是怎么想的，这事竟有先搁着的意思呢。
王夫人先问过迎春的近来在家可好，又问湘云怎么好久都没来，也不得不问问黛玉在哥哥家怎么样等。大家都一一答了。最后她拉着宝玉问到：“你在王府住了这些时日，还习惯吗？王爷有没有为难你？在那里也没有人服侍了，真是难为你了！可是要上进的，别白白吃了这些个苦！”
宝玉笑着说道：“太太尽管放心，我在那里很到，王爷和王太妃都是极其容易相处的人，我在那里和在自己的家里是一样的，一应的吃用都是有人专门照顾的。而且我在那里也认识了很的多的名人雅士，不但张了见识，还学到了很多的知识。王爷还特意为我请了个老师教导我。所以太太您放心就是了。”
贾母和往夫人听宝玉如此说，也略略宽了心。一时间晚饭已经摆好了，贾母拉着黛玉和湘云在两边坐了，迎春和宝玉在王夫人身边坐了，宝钗等也都按次序坐了。虽然人很多，却是很安静的。一时饭毕，早有丫鬟端上茶来，大家漱过口，又换上新的茶。众姐妹们一边喝茶一边说着话。
不多时，薛姨妈派人来接宝钗了，大家虽是舍不得，可是宝钗态度坚决：“我离这里这么近随时都可以过来的，再说都一天了，我也回去看看妈妈。”王夫人吩咐家人小心照应着，这才让宝钗回去了。
宝钗走后，黛玉也告辞了，经过这一整天她早就乏了。贾母留下湘云和自己住，其余姐妹各自回自己的住处去了。
见大家都走了，宝玉也扶着她母亲辞别了老太太。王夫人见身边没外人了，拉着宝玉说到：“你上次的话很伤老爷的心，快去和老爷认个错，也就没事了，何必讨没趣。”
宝玉说到：“上回我已经把话都说明白了，要说别的尚可商量，要是提亲事，那是一点余地也没有的，无论是谁来说，我也是坚决不会答应的。”
王夫人骂到：“你这个糊涂东西，竟是什么迷了你的心窍？”宝玉说到：“你们若是硬逼我，我永远都不回这个家来了。”
