“世界各地的学生只是坐在书桌前听同样的课程，这是工程教育领域的一个噩梦”，MIT的前校长、机械工程学教授Charles M.Vest 在iCampus 在一个题为“无障碍学习”研讨会上如是说。尽管有时候科技令人沮丧，特别是当它不如我们所期望的那样表现时（正如，“工程挑战——好的、坏的和丑陋的”），但相信我们中的大多数是喜欢科技的。但是，不论你在你的同事中是否是第一个买移动电话、随身听或者自动真空吸尘器的人，当谈到高等教育时，我们都需要问这样一个问题：是否是技术改变了这一切？ 在我看来，技术不但改变了这些，而且它有潜力使它们发生更大的变化。
2006年11月上旬，我在MIT参加了一个题为“无障碍学习／科技无边界”的专题研讨会。它汇集了国内外学术界、产业界和政府部门的许多领袖来关注科技教育。在众多的发言者中，MIT的前校长（即将上任的美国工程院院长）Charles Vest提出了他的思考：在未来全球化条件下，开放将在创新、教育和研究方面扮演怎样的角色。在演讲中他通过幻灯片展示了对工程教育方面的担忧，“全世界各地的学生都坐在书桌前学习同样的课程”。为什么这一情景那么令人担忧呢？ 答案是缺乏真正的实践。就像互联网的出现并不一定能提高教育质量一样，新技术自身不能给学生带来新的学习体验。新的技术手段只是给教育创新和教育质量的提高提供一种中介，但是无论它提供多么有力的中介和巨大的机会，没有学生的积极参与就不会带来教育质量的提高。
这个研讨会的参加者有主要的科技大学校长、顶级IT 公司的研发总监和政府代表，他们就研究型大学、高科技产业和政府各自应当扮演的角色进行了对话。主讲者施乐公司的前首席科学家Brown 描述了普及的信息技术是怎样改变学习者和知识之间的关系的，以及这种改变给我们提高科技教育水平带来的重要机会。
我还参加了一个题为“来自美国工科院校的教育技术典范”的座谈会。会上提到MIT和国内其他领先研究机构正在进行的“技术辅助式（technology-enabled）”实验，这些实验给我们提供了教育技术方面的范例。我承认我有些偏见，但是这种通过技术进步实现令人激动的创新的过程不断地激发我们对未来科学与工程教育的乐观预期。MIT-Microsoft iCampus Alliance 高峰论坛也值得称赞，会上展示了MIT在这些领域一些成功的创新，包括SMA、OCW、iCampus。尽管我在过去的文章中曾简要提到过它们，但在这里我还是要更加详尽地介绍一下：
1.新加坡-MIT联盟（SMA）
新加坡-MIT联盟（SMA）是MIT与新加坡国立大学和南洋理工大学之间的合作联盟。SMA是世界上最具有远大目标的交互式远程教育合作项目。它使用先进的同步和异步传输技术来实现横跨12000英里和12个时区的无缝传输，能同时向在新加坡和MIT的学生授课。没有现代化技术，像这样的项目在10年或者20年之前是不可能想象的。
SMA 总共有65位教师，来自MIT的5个学院。虽然位于新加坡，但SMA 有很强的区域扩展性，它已经培养了将近700名毕业生（在新加坡获得学位）。这些学生大多来自印度、中国和该区域的其他国家。SMA 给MIT提供机会进行远程教育的实验，证实了我们能够有效地对学生进行远程教育。SMA 的大多数课程是同时向在MIT和新加坡的学生提供的。这两组学生的课堂表现也是几乎相同的，SMA 还从多个传统的部门选拔教师来实施教学，以此促成跨学科的研究和教育。
这些结果相当令人满意，在发起SMA 时，我们考虑了这些因素。此外，我们还有一个相当重要的，可能是先前没有料到的附带收益：通过他们在SMA 的经历尤其他们通过SMA 进行的教学经历，大多数教师的教学水平都有了很大的提高。
2.开放式课件（open course ware，OCW）
OCW在互联网上向世界各地的用户免费提供MIT教授本科生和研究生的课件。在MIT宣布这项措施的5年来，它的1550门课程（近1／3是工科课程）在互联网上都能找到。目前这些课件（包括在翻译网站上的那些）每月访问量至少为1200万人，目前总点击量已超过10亿次。
计划将在2008年提供MIT的1800种课件，OCW一直致力于提高教育质量（参见在“培养2020工程师——国内演讲稿中引证的统计数据”）。我们预期OCW 将成为包括MIT教师在内的高校教育者的宝贵资源。
尽管如此，这些成果已经远远超越了我们的想象，事实和数据将说明这一切。例如，在TomsRiver 的一个中学，计算机科学系的主任New Jersey 使用OCW的资料和MIT的Walter Lewin教授在电学方面的视频课件来激发学生们对于物理学的兴趣；在Chandler，亚利桑那州一个中学的计算机科学老师Kenn Magnum使用了OCW中一些计算机科学方面的授课资料来自学和教育他的学生；拥有MIT电气工程和计算机科学系提供的超过100种课程，Magnum把MIT的OCW 当成课余人工智能俱乐部宝贵的专业开发工具；在科罗拉多州，一位父亲正在使用MIT着名的数学教授Gilbert Strang的讲稿和课程资料来教他的12岁的女儿；在位于圣地亚哥海军基地的海军西南训练中心，一位领导力训练长官Kevin Gannon 曾经用OCW 材料来训练他的3000名船员和管理人员；在马里兰Patuxent River海军航空兵基地，名叫VR Bill Humes 的海军工程研究人员使用这个网站上的资料使战斗防御系统变得更加稳固和安全。
关于OCW 产生的影响，我们有来自全美国数以百计的例子。在MIT我们曾经证实OCW 模式是变革教育可行的并且是值得使用的方法，我们全世界的日益扩大的用户使MIT有责任编写和共享更高质量的学习材料。通过与来自全国各地用户的沟通和交流，我们认为共享教育资源有着巨大的积极意义。现在，MIT的一些人正在考虑开发新版本，针对中等教育中OCW 的可能性，这将有助于促进和弥补美国工程教育在中学阶段的不足。
3.虚拟校园（iCampus）
最后也是最重要的，我们来关注一下MIT与微软公司历时7年的合作联盟——iCampus，该联盟已经在400多名MIT的学生、教师、研究者和微软公司的研究者中发起了大约60个合作项目。
事实上，有20%的MIT工科教师参与了iCampus 项目。iCampus 的特点是使用先进技术来提高高等教育的质量。开发和传播教育网络服务系统，对高等教育教学的创新产生着深远影响。
通过iCampus，MIT开设了150门课程，联合招生7200多人。
以信息技术为基础的“主动学习”系统使传统学生选课发生了转型：例如大一的电学（MIT招生最多的学科）、计算机科学概论（MIT半数本科生的必修课程）等都受到学生欢迎，除此之外还包括建筑设计和莎士比亚戏曲艺术等课程。
iCampus已经开始支持在新兴技术方面的研究，包括基于钢笔的计算机、“魔幻纸张”声音识别技术和其他诸如合成生物学的新兴领域。
学生们运作的项目范围很广，包括从设计无线感应器到水质监测器，再到用自行车整合计算机游戏。
