水笙母亲年轻那会儿，真没积多少德，但造了不少的孽。此刻，那段成长的心酸岁月，在水笙脑海里缓缓复苏。
水笙和弟弟水箫，两人差三岁。自打会走路开始，兄弟两人对母亲就印象淡漠了。或许若真的淡漠还算好，只怕那噩梦一样的成长岁月，会给两个孩子带来终生的阴影。
水笙长到七八岁，都没有属于自己的一件像样儿的衣服。虽说那个年代，物资匮乏，家家情况也都差不多。一家三四个孩子的衣服，都是哥哥姐姐穿剩下，缝了又逢，补了又不的。但长那么大却依久打赤膊的孩子，恐怕全村也只有水笙一人了。大夏天，他就这样赤身跑在烈日下。可毕竟是大孩子了，同村邻里间指指点点的异样眼神，还有的就直接嘲讽，一见他过来就喊：“没穿衣服哈哈哈……。”这些都唤醒他起码的理智，让他感到羞愧和难过，更多的是无奈。
而到了冬天，水笙就包一件破旧的大灰袄子，用一根麻神往腰间一绑，总算是有衣服了。就这件大灰袄子，还是他老实巴交的父亲，好不容易给他找来的。并不保暖，但好歹不用再打赤膊了。脚上一双布鞋，也不知道是哪个年月的，前面破了，露出脏兮兮的脚趾，后面脚跟直接踩着地。寒冷和饥饿，几乎充满了水笙的整个童年。
年三十这天，挨家挨户早早收工，回家准备丰盛的晚餐。尽管在那个计划经济年代里，采购物资需要各种票据：像肉票、布票、粮票……但村里家家户户起码都是两个正劳力以上的，一年出头在生产队里辛辛苦苦挣的公分，靠上平时省吃俭用积攒的物资，足以过一个幸福安详的团圆年。水笙虽然也有母亲，但也几乎等于没有。她明明是正当年，却懒于劳作。不愿去挣工分。几次被公社的人抓去逼迫着干农活，还不到半天的时间，转个身就不见了她人影，总是暗暗偷溜走掉。时间久了，在这个不大的村里，也有了“名”。人们逐渐也就不管她了。所以水笙家只靠父亲一个人劳作，年年都是透支户，挣不够公分，靠别人接济的多先几年，总是遭人笑话。随着水笙和弟弟逐渐长大，笑话的人也少了。村里人对他们家更多的是带着一星半点儿的同情。
但年幼的水笙并不理解，为什么别人家的这一天过得像天堂。而他们只能永远忍受饥饿与寒冷。
闻着邻居家灶台间飘过来的肉香，水笙和弟弟在自家门口只能是狠狠地咽口水。家里没有人，母亲似乎从来不去生产队劳作，但也很少在家。家里清冷依旧。
眼看着天快黑了，父亲终于出现在兄弟俩的视线里。两个孩子开心的跟啥似的，一下子就把父亲给围住了。更让他们兴奋的是，父亲手里提着一道猪肉。爷仨热热闹闹进屋，准备生火。刚点燃灶上的火，母亲就回来了：“哟，哪儿来的肉呀？”父亲只说是生产队里二牛家里过年宰猪，顺手给送了一点。母亲脸上的表情突然变得柔和了起来，喜不自禁的样子，说着：“来来来，我来弄吧，你们去歇着吧！”
父亲不出声，坐到一旁抽起了旱烟来。水笙帮着生火。那细长的一条肉，其实并不多，一家四口人吃，每人最多也就分到几块儿吧。但对于水笙这样的家庭来说，从年初盼到年末，都未必能有一次这样的机会尝到红烧肉。这会儿大家的心情也仿佛置身在天堂。
肉被切成一小块一小块的，配着一点父亲自己种的土豆，粗粗一折腾，就急着下锅了。母亲没炒两下，就加了不少水开始炖肉。水笙围着灶台生火，虽然不冷了。但闻着逐渐飘起来的肉香味，他的肚子更饿。
终于等到出锅了，忙着摆好碗筷，一叠肉炖土豆，一叠青菜，还有一些陈米煮的饭，微微泛黄。这就是一家四口人的年夜饭了。大家伙儿围着桌子，只想好好享受这一顿美味，下一顿在哪里，早已经无心去思索了。
水笙记不清上一次吃肉是什么时候的事儿了，也早已经忘了肉的味道了。迫不及待地用筷子，伸向那处天堂的所在。就在他快要够着天堂的时候，“啪”的一声。水笙的筷子被另一双筷子打落了。他扭头去看，只见母亲白了白眼：“就知道吃，生你们出来干嘛！不会挣钱，还要花钱养你们！不怕吃死你啊！”
父亲依旧沉默地抽旱烟，抽完最后两口，出门抖掉了烟灰，进屋坐下，拿起桌上那碟青菜，往自己的饭碗里撒了点菜汤，连一片青菜叶子都没舍得往自己碗里倒，自顾吃了起来。水笙扭头再看母亲，她接着说：“你知不道，从来不沾荤腥的人突然这样大吃大喝，肠胃会受不了油腻，会拉肚子的！咱们家，养你们都快养不起了！怎么？还想吃坏身体？我可没那闲钱，给你们看病！不看病就会死吧？那还不如现在直接就去死！也好给我省下养你们的钱！”
水笙不知所措地愣着。母亲说完这些，端起那碟土豆炖肉，往他和弟弟的碗里浇了点汤说：“诺，先沾点荤腥，等肠胃适应了再吃肉啊。再说了，这些东西哪能一天吃完啊？明天年初一不过啦！”水笙和弟弟顿时又乐了，肉汤就肉汤吧。总比什么都没有的强。就算是荤油配着这点陈米饭，也跟天堂差不多了吧，欢欢喜喜地和弟弟一人吃了一大碗。看着母亲大口吃肉，大口吃菜的样子，水笙心里泛起嘀咕：“难道母亲平时经常有肉吃吗？她怎么不怕拉肚子呢？她总不在家，又是去哪里吃肉的呢？”但水笙没多想。因为今天他已经太幸福了。
吃完饭，没啥娱乐活动的年代，大家都带着一年的疲乏，沉沉的睡去了。水笙和弟弟、父亲，仨人挤在一张硬板床上。虽说是硬板床，其实只是父亲自己用木板钉出来的，非常简陋。而母亲独自一人睡那张稍微想样一点儿的旧棕绷床上。自打有记忆以来，一直都是这么睡。
第二天，年初一。水笙起床照例是煮点稀粥。今天不一样，水笙心情特别好。昨天没吃完的肉，今天应该能吃到了吧。水笙心里还惦记着那些肉。可等他打开碗柜的时候，傻眼儿了：放剩菜的地方，哪里还有肉，青菜也没了。只剩下不多的几块儿土豆了。水笙不敢作声，照顾弟弟喝了点稀饭，就带着他出去玩儿了。
伙伴儿们聚在一起，有的炫耀新衣服，有的挥动着手里崭新的票子，炫耀着领到的巨额压岁钱——两毛钱！还有的早早用家里的杂碎，跟货郎担换好了糖人和小玩具。而水笙兄弟两人却连这样微小的幸福都没有。
这年秋天，水笙终于可以去上学了。父亲给他置办一套稍微像样儿一点的军绿色劳动布衣服，剩余的零头布，缝了一只斜跨的书包。这一切对水笙来说是从未有过的新奇和欢乐。仿佛人生从此就会变得不同。父亲还是那么沉默，依旧抽着旱烟，甚至都未曾多嘱咐过他一句“要好好学习”。他望着父亲，抱怨着岁月无情，在父亲脸上深深刻下道道痕迹。
于是这个家跟以往变得不同了，父亲白天劳作、水笙白天上学，弟弟就每天一个人在家，偶尔邻居觉得他可怜，给口饭吃。也不知道弟弟一天到底吃没吃午饭，那些年月，少吃一顿饭又算得了什么呢？水笙放学除了要完成作业，还要着带弟弟和做一些家务事。但尽管生活繁重，偏偏他的学习成绩却一直在班里领先。虽然水笙成绩不错，时常得到老师的赞扬。但他的性格却和别人太不一样了。他总是沉默不语。
水笙每天上学前，除了煮好稀饭出门，去学校前还要牵上家里的两头羊，把他们牵去山上有草的地方，拴好它们。等放学的时候，羊吃饱了，再来把它们牵回家。
这天水笙跟平时一样牵着山羊回家。刚走到家门口，看到母亲和村里的地痞刘二拉扯在一起，争论着什么。他只好牵着两头山羊愣在原地。刘二，村里有名的不务正业、地痞混混。长着一副三角眼，一笑，嘴是歪的，裂开嘴露出同样歪斜的牙齿，又黄又黑。左脸上一道很深的刀疤，让他看上去更狰狞了。刘二见他回来了，转身打算走，还撇了撇嘴，从鼻孔里出气：哼，少他妈犯贱！警告你别再来烦我！逼急了我什么事儿都弄的出来！”边说边走出家门。水笙当然想不明白这个人怎么会在自己家里，难道村里谣传母亲的风言风语都是真的？那么小的水笙怎么想得明白。还没等他反应过来，他想不明白的事儿又来了。母亲一脸扭曲样儿，看着刘二头也不回地走出去，她仿佛没地方出气一样。还未等他栓好家里唯一的财产两只羊，已经被母亲抓住了胸口的衣服，一把拖拽了过去。母亲讥讽地说：“唉哟，这是谁啊？是不是以为自己以后有出息啊！谁稀罕你念书啊？我们家不需要你这样的念书先生！”还没等水笙反应过来，一把扯过他的书包，水笙下意识护着书包，不让被夺了过去。可是毕竟是孩子，力气哪里要得过多大人。书包带子被扯断了，母亲把书包高高举过头顶，狠狠甩在一旁。水笙全部注意力都在他的书包上，刚想去捡起被扔掉的书包，人还没走过去，只觉得耳朵一阵生疼。母亲拧着他的耳朵，疯了一样把他往家里拖……
待她使完了全部的力气、也泄掉了所有的怒火。水笙这才一瘸一拐地从家里出来，他没有掉一点眼泪。因为他并没有对这个女人充满多少情谊。疼不怕、苦不怕，他都能自我安慰，就当被街上的流氓揍了吧。可是当他捡回那只书包的时候。他缩在角落里，不出声地狠狠流眼泪。没有人知道，他为什么学习总是领先，也没有人知道，读书对于他来说，到底意味着什么。
苦挨过寒冷的冬季，终于盼来炎热的酷暑！对于水笙来说，没有什么比那饥寒交迫的寒冬时节更难熬的了。
这天学校不用上课，父亲要去镇上开会，但又舍不得两个孩子在家，家里也没什么吃食。于是水笙哥俩跟着父亲去镇上玩儿。但父亲开会，是没有时间照料他们。而水笙从小到大也仿佛从来不需要太多的关心和照料。
他们摸索着，来到父亲开会地点附近的小溪边玩耍。
刚开始只是在溪滩旁的鹅卵石上玩，哥俩翻开一块又一块的大石头，惊喜地看着那些藏在石头下的小螃蟹、小鱼，惊慌失措地四处乱窜着。偶尔还抓起那些小动物，给研究个仔细。可是玩了一会，就觉得老翻石头也没意思了。炎炎烈日下，兄弟俩开始往溪水处探究，刚刚踏进小溪，水面刚没过脚背，清清凉凉的。他们奋力地开始打起了水仗。只是水笙越来越贪图清凉的快感，越来越往水深处走。弟弟则摇摇晃晃依旧在溪水边站不稳的样子。水笙低头去看，溪水底下的鹅卵石上，油油亮亮好厚的一层青苔，配着水流的冲击力，想要站稳是不可能的了。好在他天生有着不错的水性。一个猛子，扎进小溪最深处。畅游起来，欢快的跟条小鱼一样。一会儿探出水面，看看弟弟，呀！弟弟已经也跟着他往水深处来了！他刚想游去弟弟身边，水箫已经走在水面没过他半个身体的地方了。水笙已经发现危险了，赶紧想游过去，扑腾了两下，头再次探出水面，已经看不见弟弟的人影了。不用叫唤，都知道弟弟一定是被水冲倒了。
虽说是小溪，可水流特别湍急。水笙拼了命往最后看到弟弟的方向游去。他潜入水中，在黑暗里疯狂般地摸索着，内心慌乱。终于手背触碰到了弟弟，他紧紧抓着弟弟的手，用力浮出水面，托着他一路游向岸边。终于爬上岸，给弟弟简单吐了吐水，只听弟弟哇的一声哭，水笙放心了，能哭就没啥问题了。还好只是受了点惊吓，兄弟俩躺在溪滩边喘着气，也顾不上被阳光烤到火烫的鹅卵石了。他们就像荒草一样，孤独、凄凉、顽强地生长着。
躺在滚烫的鹅卵石上，烤干了衣服和身体，时间已经中午。俩人穿好衣服去找父亲。他们心照不宣地，谁都不会告诉父亲刚才发生了什么。集体公社的工作餐，一个荤素搭配的菜，一个蔬菜，他们觉得特别美味。父亲不说话，只是把自己菜里面所有的肉丝，一点点挑出来，放进他们的碗里。这仿佛是他们艰难而荒凉的岁月里，仅剩下唯一的温情。仅管平时疏于交流，但他们对父亲的感情特别深厚。
水笙的自卑，不仅仅是因为家里的穷困。在那个年代，穷困不是什么多了不得的事情，事实上家家也都不富裕。这样深刻的自卑情绪，更多的是来自于母亲的所作所为！水笙走在路上，总是莫名被母亲的阴影的笼罩着。邻里在他背后的每一次指点，他都能感受。所以他总是沉默。
