西北风裹着白雪呼天嚎地的下着，人们冻得很早就躺下了。刘指导员今晚宿在小甲家里。他独自一人在一盏小油灯下，还在忙着向县委写报告。忽然，门“吱呀”地响了一声，紧接着脚跺得地忽通忽通的响了几声，是小甲从民兵屋来了家。他走到门楼底下脚跺了两下：地，拍下身上的雪，就急忙进了屋。心里想：”刘指导员一定在家挨冻。”小甲进了屋，笑着说：“烟面子雪真够呛！”指导员像对小弟弟一样，给小甲用笤帚扫着身上的雪说：“来家干吗，不在民兵屋？”小甲裂个嘴，和指导员打趣地说：“指导员，俺来家和你做伴，俺怕你叫吊死瑰吊了去呢？”刘指导员笑着说：“我这人就是怪，但愿和吊死鬼交朋友，一块睡觉呢！吊死鬼都是我的好朋友！”小甲冷静地说：“指导员你是不是不信？这屋子吊死过人来！”刘指导员笑着也说：“你媳妇在这吊死的，是不是？”小甲又说：“指导员，你寻思俺骗你是不是？这屋子过去是二杨广的长工屋，听说当年五柳老混蛋雇了一个长工叫刘义，刘义说了个媳妇又漂亮又年轻，叫老五柳老混蛋看上了，五柳就把这个女人霸去了，以后刘义气得就在这屋吊死了。”小甲说到这里气狠狠地说：“五柳老混蛋现在如活着，非叫他和二杨广一样不行。小甲越说越生气，又说：“哼！可真也不一定，如在别的村行，在俺村就不一定！俺村二杨广和三朝元老如今还很香着呢，在外村早叫群众打死了！”刘指导员听到这里，觉着小甲话中有文章，就对小甲说，没用太费事就把小甲的话匣子打开了。小甲说：“俺村管办个什么事，尽办些水上漂！”刘指导员又问什么叫水上漂，小甲说：“表一个样，里一个样，这不是水上漂？就说斗争二杨广吧，表面都通，暗地里跑人家里去睡老婆，这不是水上漂是什么？”刘指导员又问：“你村为什么办事不扎实？”小甲说：“为什么？还不在于部身上！一个杨子春叫三方豆腐哄得乱转，一个杨刚，不管什么人叫他三声‘老尊长’就连裤子也顾不上的提啦！虎子、铁弓俺这些人就知道噘嘴生气，再说，大腿不动小腿也干拧，俺这些人都是门上吊搭——摆设？”刘指导员又问：“三方豆腐是谁？”小甲说：“二杨广的老婆呗！”小甲又嘻皮笑脸地说：“三方豆腐可俊啦！和个白鹅一样白，和个母猪一样肥，她还是个中学生呢？其实，上回斗争应该把她一块斗，她比二杨广都坏，现在她成天瞅目干部！指导员你不信你到他家去几趟，她准能瞅目你！”
小甲哈哈笑着又说：“她很可能就看上你哪！”刘指导员说：“这么说对这个母狐狸，咱们还得注她点意呀！不过你也别上她当！”小甲嘴一裂说：“他呀！他见咱保证恶心，咱一来不能给他挡风遮雨，二来咱这个小破花子还有点气管炎。”刘指导员说：“你能给他办事的时候，可要当心呀！”小甲笑了一气，忽然问刘指导员说：“指导员，你搞的顺子杀巧云的事能真？”刘指导员心里想：“小东西怀怀疑吗？怀怀疑他怀疑的根据。”反问道：“你说哪？”小甲头摇着说：咱不知，人家杨子春可说是真的，不过……咱不知道！”小甲嘴里咝咝啦啦的想说像是又不敢，不说又想说，刘指导员看透小甲的心意，就说：“怕什么？说嘛！”小甲脑门斗了下说：“刘指导员，俺说了你可别有意见。俺说杀巧云的不能是顶子，顺子那种胆小的人，俺了解他。再说，巧云到格子家宿下，顺子怎么能知道？顺子这玩意是个臭嘴子是真的，成天豆虫尾巴自觉着了不起，可是在杨庄谁也没有瞧起他的。他又是个老住户，他爷爷那是混个杨姓就是啦，其实他是个外来讨饭的！”刘指导员听着小甲反映的情况，觉得就是在给他上了一课，反映的标注觉得十分重要。就向小甲请教似的问道：“唉，你说鞋印为什么一样呢？”小甲咝啦一阵又说：“能不能是外人穿他的鞋干的？”刘指导员又说：“他的鞋谁能穿？”小甲说：“这个人一定是和他接近的人才行”刘指导员对小甲反映的情况在直了神地思索。小甲一边烧炕，一边又说：“顺子有一天到民兵屋摆摆弄弄的，说民民这不好，那不好，叫俺民兵熊了一顿，铁弓说：‘兔子跑大道别充高丽马！”虎子说：“家雀不大，飞梁上架可不小！……’”小甲一看刘指导员在静静地思索什么，舌头向外一伸，低着头去烧炕去了。
刘指导员想：“巧云在格子家开会，在十二点才决定宿在格子家的，顺子怎么知道呢？杨子春和三方豆腐的关系到底是怎么回事呢？杨子春叫这个狐狸拉下了水了吗？杨刚也常说，杨子春耍手段，杨子春反对潘杨联合斗争二杨广，他干涉天生和素花的婚姻，他反对扒白龙岭……昨晚顺子在杨子春家到底说些什么？住了多长时间？”这些情况在刘指导员脑子里反来复去的想，想了一气他马上像命令通信员一样对小甲说：“小甲，你马上到潘庄去把顺子带来。”小甲说：“开个条吧！”刘指导员写了一个简便条，小甲像刮旋风似的上了潘庄。
二十四、破案
夜深人静。三方豆腐地下室里一盆暖烘烘的炭火旁围着一群尖头鼠脑的妖魔。他们喝着红酒，吃着甜果，个个高兴得眉飞色舞。二杨广摇晃着大肥头得意地说：“你说八路军弄那么些吊毛孩子干部懂啥事？”畜力秀才两只巴狗子小腿在有节奏地打着桌子腿不断地响着，看样子，他心里乐得很。他文绉绉地说：“黄孺小儿焉能办国事。”三朝元老说：“懂个屁！懂个屁！……他们穿过几条有裆的裤子，小玩意会办个屁事！”畜力秀才又说：“他们走的门槛没有咱们走的桥多，不客气的说，咱们眼皮一活动，就够他们寻思几天的！”杨子春也得意地说：“天生和柱子过去看还有点本事，现在看也是个造大粪的机器。”二杨广插上一句说：“是个饭桶！”杨子春继续说：“格子什么不是，点火就着。”二杨广摇晃着个大头也说：“他算个屁。”杨子春又得意忘形地说：“刘指导员光会张个嗓子叫唤。”三方豆腐在一旁默默地想，她想：“顺子长的嘴会说话，一旦他把情况说明白了，俺这个智勇双全的赵子龙可要保不住了呀！”三方豆腐越想越害怕，听着二杨广等人洋洋得意的还在高谈阔论，心里很烦。她把个粉脸掉过来，斗着脑门瞅着二杨广等人说：“你们这些人呀！刀按在你们脖子上，你们还有那些心思！”三朝元老脖子一伸说：“又有什么不对啦？”三方豆腐斗着脑门说：“你们知道，顺子这个活证还没有除了吗？他把情况一旦说明白了，咱们这人用想活一个？再说格子那个刺眼钉还未拔了。”三方豆腐一席话，把群魔吓得个个瞪着眼发了呆，二杨广惊得叫了声“我的妈”，一口一个“你说怎么办？”连杨子春也斜里着一只眼，望着三方豆腐说：“嫂子！你说还得怎么办？”三方豆腐说：“俺看呀！当前必须立即把顺子这个活证据治死，再拔了格子这个刺眼钉，不然就不得安宁！”二杨广说：“怎么能治死顺子？”三方豆腐脸一仰，对二杨广蔑视地说：“笨蛋！有的是法子！”她走到杨子春面前拍了杨子春肩膀一下说：“子春，怕了吗？俺看治死顺子易如反掌，想叫他什么时候死他就得什么时候死，还得叫他死而无怨。”杨子春笑着说：“嫂子，怎么治？”三方豆腐对二杨广说：“俺做碗饺子放点毒药，你送给老寿星，叫老寿星在送给顺子吃了，顺子不就完了吗？顺子死在潘庄，再叫老寿星去上告，连那个什么员也捎上，你看这个计怎么样？”群魔一听个个佩服得连连点头。
正是吃午饭的时候，老寿星拿着二杨广送去的饺子，急呼呼地上了潘庄。顺子已经两顿未吃什么了，一见爷爷送来了饺子，欢喜地狼吞虎咽地吞了下去。老寿星走了不久，顺子就哼哼着说肚子痛，开始有的民兵说：“是吃肉饺子撑的。”也有的说：“是装的。”顺子越哼越重，先吐饭，后又吐黄水，不久，嘴里又冒白沫。正在这时，小甲和柱子来叫顺子上杨庄，一看顺子嘴里又冒白沫又哼哼呀呀的手直扒肚子，气儿也不大了。柱子问了民兵一下情况就对小甲说：“你快回去把刘指导员叫来看一下怎么办，再叫杨增瑞来给他看一下。”小甲听了，一溜风地跑回了杨庄。
小甲急呼呼地跑回了家，一看屋里灯光又小又红，心里也想，灯里一定没有油了，刘指导员一定找不到油，跑颠颠地进了屋，说：“指导员，坏了，坏了！”刘指导员说：“凶吆什么？先把油找到添上油再说。”小甲一边向灯里加着油，一边说：“顺子病得快死啦！柱子叫你快去看看！他还说叫杨增瑞也去看一下呢！”刘指导员说：“好吧！你去叫杨增瑞去。”刘指导员披着大棉袍就向外走了。
小甲像刮旋风似地跑着，路过半仙门口正好碰上老寿星从半仙家出来。小甲想：“叫这个老头子去看一下顺子大约没什么不对吧？”就说：“寿星爷，顺子病得不行了，你快去看看吧！”老寿星一听顺子病得不行了，心里想：“不能吧？刚才半仙哥给小杂种占卜得挺好吗？”老寿星急忙问道：“什么病？”小甲哪里顾得听呢？他早像个嗦芭叶子被风刮着似的不见了。老寿星那里还顾别的，一溜风的上了潘庄去看顺子去了。
小甲跑到杨增瑞门口，急得两只小拳头像雨点似的击打着杨增瑞的门，杨增瑞被这突如其来的响声吓得一个点地哆嗦。心里想：“一定是来了国民党拉驴队”仔细一听，还有叫喊声，才稍微安静地想：“不能是拉驴队吧？拉驴队是偷着跳墙的。”壮了一下胆子，出来拉开门，一看是小甲，就责备的口吻说：“你这个小毛楞星，可把我吓死啦！俺当来了拉驴队了！”小甲说：“快，快吧！顺子好像要死了！叫你快去看看呢！”杨增瑞一听，急忙进家拿着药，和小甲一溜风地上了潘庄。
狂风猛扫着地下的雪，雪面子跃起地面，在半空中里乱旋。老寿星冒着风雪到了潘庄民兵屋一看顺子病得气儿只有一丝丝了。老头子立时像个疯子一样，哭着骂着，乱扑乱抓，嚎叫着说：“你潘庄的人心也忒恨啦！咱们没冤没仇啊！你为什么单拔俺的眼子毛啊！”哭着，见了民兵就抓民兵，见了看光景的群众他也扑人家。杨增瑞赶到后，劝了他一阵，又看了看顺子，马上对干部说：“是中毒了！快打针吃药吧！”并又对老寿星说：“顺子是中毒了！”老寿星一听顺子中了毒，心里想：“准是被潘庄人放的毒！”就大哭大闹说：“你为什么下毒害人呢！”柱子怒冲冲地说：“谁放得毒？你别放刁赖，是你自己放的毒害的顺子，他是吃了你送来的饺子才病的，不信你就去问顺子自己嘛，你别在这里乱犯混！”柱子又说：“老爷爷，别这样啦！弄明白再说，你别在这里乱吵吵，你先自己去问顺子去吧！”刘指导员又说：“老大爷，你问下顺子是吃了什么中的毒？别在这儿乱闹哄了！”老寿星一看，和他说话的是个背手枪的，心里琢摸着这一定是上面的干部，再也未敢乱吵。又一看顺子吃了药打了针神气头也好些了，就坐在顺子跟前说：“孩子，他们给你什么东西吃的？”顺子摇了摇头。老寿星仍不死心，又问：“他们怎么折腾你来着？”顺子仍在摇头。老寿星认为顺子不敢说，又说：“你只管说，不用怕！你爷爷八十多岁的人啦，豁上去这条老命和他们村上讲理去！”老寿星仍在劝顺子，顺子只是摇头，并说：“没有的事，是吃了饺子的事呀！”格子眼睛一瞪说：“死老头子，这不是明啦！你为什么下毒药害顺子？“刘指导员又问道：“老大爷，你的饺子是谁包的？是你自己做的吗？”老寿星心里想：“说是小董家做的，说了小董家一定受麻烦，不能，不能！小掌柜的也绝不可能下毒，绝不能！他发家有俺的功劳呀！从五柳到小掌柜的，对我总算也可以呀！五柳好心给我说了老伴，才留下条根呀！小掌柜的这几年对我确实太差，可是他今天对我说的也算可以呀！小掌柜的不是说了，他过去照顾我不够吗？他不是说了今后有他吃的就有我吃的吗？他不是说了今后要照顾顺子吗？这些不都说明小掌柜的对得起我了吗？他决不会下毒药，决不会那么没良心，决不会！”老寿星越想越觉得清凉了，他喘了一口粗气，慢慢地挪动着脚步，不声不响地回了家。
在回家的路上，老寿星仍在想，独人自言自语地说：“天意呀！天意呀！”又一想，顺子准是潘莱明投的胎，粗气不住地喘着，不住的在埋怨自己：“不该去做那个绝活事！不然，儿子、儿媳为什么会早早死了呢？都怨我做了折寿的事啊！”老寿星越想，觉得顺子就是潘莱明投胎，气狠狠地说：“管他呢，早死了早利落。”
淡红的太阳，像是块石头，地面上没有一点暖意。朔风刮的白雪乌烟瘴气的，对面不见人。高大的枯杨被风刮得根都露出了地面，干树枝不断地、啪啪地往下掉。刘指导员在潘家庄祠堂里对顺子进行了阶级教育，顺子觉晤了，把前天夜里叫杨子春灌醉的情况全说了，刘指导员脑子里肯定了杨子春是杀巧云的嫌疑犯，肯定了敌人杀死顺搞灭口，可是顺子吃的饺子至今不知来历……刘指导员从各个方面的情况判断了杀巧云的不是顺子了，也从名个方面证明了是想杀格子而误杀了巧云。刘指导员想完了，对顺子很抱歉地说：“顺子，对不起你了，把你邦错了，叫你吃了苦头，杀巧云的不是你，是我们的工作粗枝大叶绑错了你。”顺子一听刘指导员说杀巧云的不是他，立时喜得眼眶中滚出了热泪，就说：“刘指导员，不是我杀的巧云啦，那么鞋印怎么办？”刘指导员说：“这个你先别管。”刘指导员又说：“顺子你是几辈的穷人，共产党就是代表你们的人，你回家应把这个道理和爷爷说个明白，把饺子是哪里来的弄明白，咱们很可能从这里知道谁想害死你，和谁杀的巧云。现在你回家吧！”顺予心里想：“倘若过去，这件事，非蹲大牢也不中呀！看！刘指导员还认了错！”心里一阵阵觉得应该把自己的错也说出来。他低着头，慢慢向外走着，想着，忽地顺子扭回身，望着刘指导员的脸说：“刘指导员，你别放我，我有错，我要向共产党说了。以前，畜力秀才叫我装病，吓唬人们不要扒白龙岭，他还说给我钱花，我照着他的话干了。那天在会上，我骂了白龙神，第二天我就假装病得要死要活的，仍装说胡话说是白龙神见的怪。”刘指导员听了，觉得又得到了一个新情况，欢喜地点点头，握着顺子的手说：“顺子，你做得太对了。”顺子又说：“指导员，你有什么事情只管布置绐我吧，你放心，我保证完成！”刘指导员说：“先把饺子的事情搞清了再说，往后，有的是任务给你干呀！”
旭日被淡红色云朵遮住了半个睑儿。雪后的早晨，冷风嗖嗖的刮着，冻得人们不住的用手去捂冻僵了的耳朵。老铁妈虽然鬓角上带了银丝，但精神奕奕，身体十分挺壮，干起活来青年姑娘都不如她。今天刺骨冷风，她和小玉，还有几个妇女干部大清早跑着又吹哨子又打锣，集合了妇女到杨庄开妇女会，忙得满头大汗。
