南宫世家的老供奉正待上前，突然一阵怪风吹来，余家废宅滴水檐角蓦地跌下两块瓦片，“啪嗒啪嗒”，瓦砾碎块四溅，宛如平地起惊雷。追魂手心里惊疑不定，所幸养气功行极深，面色一如既往恬淡，围观的好事者，等闲根本看不出。
‘杀机初现，便有天兆示警，定是应在此子身上。吾辈炼气士，上体天心，下察民意，岂敢造次，且饶过他一遭。’
被黑白两道视为武林超一流高手的古照青，收敛体内气机，如同城中用过晚饭，闲来路上漫步，活动手脚的老者，飘然走过粗条石铺成直道，径直往城外走去。
经过余家废宅门口时，老供奉眼角余光瞥了白芷一眼，或许是老眼昏花，或许是心有所感，竟然在他背后‘看见’恶兆的黑鸦，一闪而没。
‘果然不出所料，此子也是应劫之人，只是星命已醒，难以用秘术转嫁，实在令人扼腕唏嘘。’
‘可惜，风华正茂的南宫凌，雏鸟折翼，族中又少了一个杰出的子弟。’
‘此番造势已火候十足，动静再大些，怕是要惊动官府，既是无头公案，还是不了了之为好。’
古照青站在泽随城西门，伸手搭额眺望，轻轻摇头，默然喟叹一声。南宫世家派出随行的执事燕七立即上前，微微躬身，一副聆听的模样。
“气机中断，显然是个行家里手。凌儿怎会惹出如此仇敌？莫非冲着南宫世家而来。小七，飞鸽传信，提醒家里小心防范，外出行走的族中子弟也要加倍提防。”
燕七听罢凛然，立即飞奔而去，执行南宫世家首席供奉的命令，此前族长曾有言在先，古照青的话效力等同旁支一房家君，尽管身为外姓人，也拥有超然的地位。
‘不尽是一掌断河的无匹武力，古老继承前朝炼气士的遗泽，有种种神妙的异术，替家里挡住不知多少明枪暗箭，如此才有南宫世家眼下蒸蒸日上，虎踞南武林，窥视中原的势头。’
人过中年的执事，对老供奉简直言听计从，寥寥无几的话中，着实品出许多滋味。急切之下，燕七也忘了掩饰，施展出古照青点拨过的轻身提纵术，转眼绝尘而去，毫无踪影。
追魂手察觉此事，略微有些不满，旋即心头一点阴郁自行散去，转身和江湖黑白两道的豪杰群雄拱了拱手，矍铄的眼睛扫视一圈，也没有发现几个可堪造就的良材，要么年岁过大，要么江湖习气太重，尽管心里有些鄙夷，礼数却作了个十足，顿时让一直尾随的众人如沐春风。
照足江湖规矩致意后，古照青大袖飘飘，径直往城外鸡鸣山义庄而去，那行云流水的身法，让许多武林少侠艳羡不已。即便成名多年的豪杰，也对这位重出江湖的追魂手，如履平地的从容，无不感到心摇神曳。
“古前辈，莫非已达到从心所欲，举手抬足，合乎自然的化境。”徐川吐出一口长气，暗道今日才知山外有山，天外有天，果然不虚此行。
“必定是前朝炼气士传承之功。不过据传闻所说，入门颇为容易，壮大体内气机却要长年累月的水磨功夫。”一位与青云剑交好的大侠，似乎有些来头，这番说话很快引来共鸣。
“确实可敬，古老前辈，少年成名，却甘愿入山隐居潜修。这份心性、毅力，你我都未必能做到。谁能在毫无名师指点，光凭几本书册，独自一人暗中摸索中前行，忍受几十年的枯寂？一路行来的途中，有多少次挫折、困顿，犹疑不前，想想都不寒而栗。”徐川摇了摇头，似乎将疑问尽数摆脱。
泽随城西门的热闹，亲眼目睹的市井百姓以口耳相传的方式，很快传遍阖城上下，其中少不得添油加醋，将古照青描述地上天入地，无所不能。当晚乃至今后一段相当长的日子，泽随城的谈资，便少不了炼气有成的追魂手，连带南宫世家，也被人拿来说道。
返回余家废宅的白芷，卸下竹篓里的渔获，呼朋引伴地准备晚饭，还未开吃，耳朵里就灌满回巢的‘好友’在街上听说的传闻。
千人千面，容貌清矍的古照青，很快从古稀之年的老人，上升为碎石如粉的江湖超一流高手，旋即又成为烛照源流的破案圣手，凡此种种名号，不一而足。
白芷笑了笑，表面上随声附和，内心却对此人极为戒惧。灵觉过人的他曾察知有人窥视，一闪而过，却没有杀机显现，不过古照青出自南宫世家，对于亲手宰掉族中子弟的凶手，想必不会抱有宽宥的同情，哪怕南宫凌有错在先。
摒弃所有杂思愁绪，白芷忙忙碌碌地和伙伴摆菜上桌，乌溪垂钓一天的收获，尽在众人眼前，
个头硕大的草虾，都装在青竹笼屉隔水蒸熟，放在大方桌正中，热气升腾，众人也不怕烫手，伸手掏摸了一把出来，鼓起腮帮子，用力吹几口气，稍有些冷凉，便胡乱塞进嘴里，连皮带壳嚼食。
白芷也是如此，只不过去了肠线和虾头，嫌它脏污，恐会坏了肠胃。自从死里逃生，醒转过后就知道自己与旁人不同，不过他也是和光同尘的个性，人前仍是没心没肺的模样。
几个混混路过看见，不屑地哼哼两声，自去正房大厅吃厨娘切的鱼脍，用仔细剁碎的姜末并陈醋拌匀，伸手捏着片过薄如水晶的鱼脍蘸着吃。
既然有人孝敬，何必费钱去买。这是过街鼠潘见河的座右铭，有他言传身教，手下的混混、地痞们便心领神会。再则，白芷运气不差，偶尔下水摸些田螺、螃蟹回来，有时还会入手几条河鳗。
这可是稀罕玩意，被誉为水中人参，码头鱼市上若有人出货，转眼就被官宦、富商的门子得去，有钱也买不到。若非如此，那群孤儿，连同白芷在内，草虾都别想吃到，顶多闻着点香味。
饮食里有荤腥，气血的亏损不足便慢慢补上，瘦骨嶙峋的白芷，四肢渐渐粗壮，就连脸上也多添几块肉，力气倍增，下水的时间也随之延长。
乌溪毗邻浮杯岩，有一条河段甚至绕过那片泥沼，连日放晴，骄阳似火曝晒，山洪引发的浊水渐渐澄清。
白芷依然‘抱病在身’，每日按时前去水流湍急处垂钓，随身带着空酒坛，用途不明。据说下水时放在河底，半埋在泥沙里，摆成阵列，牵引出涡流冲走淤泥，嫌水流不够湍急引不来大鱼。
如此古怪的门道，别说寻常的混混、地痞，就连见过世面的过街鼠潘见河也不知晓，当做是白芷的家中秘传，暗地留心记住。
南宫世家派来泽随城的人手，接走‘暴毙’的南宫凌，原本此事就到此结束，临别前却留下首席供奉古照青，以及两位资历深厚的执事。义庄不是久留之地，一行三人便在东城自然居落脚，隔着城墙，眺望白帆如云的春山江。
流金淌银的泽随城东码头，显然入了南宫家族的眼，趁交接南宫凌的遗物在县衙里走动，提前疏通门路。
县里诸位大人听闻古照青有炼气士的传承，便纷纷登门求教养生延寿之道。为了这份人情，速行见效为上，老供奉便一一赠予精炼的丹药。
几位大人都是惜命，便以门下行走的老仆试用，谁知午间服食，傍晚才生效。原本仆人体弱气虚，如今却龙精虎猛，耳聪目明，饭量大增，直似壮年。明白丹药神效确实不凡，不免有些明珠暗投的遗憾，所幸剩余不少，便按照嘱咐化水饮用。药力缓缓散遍全身，不过精力充沛、不易疲劳而已，这就是缓行的法子，最是正道不过，诸位大人都是识货的人，无有不喜。
挣下这份人情，南宫世家才获许在城东码头立足，有官府的人撑腰，追魂手古照青的盛名压着，暗流或许汹涌，蹦跳出头的都是江湖小虾米，不值一提，此事便成了定局。
黑白两道多次明里暗地交手，都没有分出胜负，浮杯岩隐墓被淤泥再次掩埋，也看不到冲天宝气，有些胆大妄为的狂徒便打算提前下手。
出身苍南宜山的私盐贩子，通过泽随城的地头蛇物色人手，找到一个怕穷不怕死的入地鼠，双方一拍即合，准备漏夜动手。
在绕过浮杯岩的乌溪下游，水流缓慢的河段准备翻桨船，在上游又备了快马，又在对岸布置多处疑阵。候至夜深人静时分，入地鼠便在偏僻处，取出吃饭的家伙，曲桨铲。一根手臂粗的铁笔，旋开后露出三层九片铁叶子，尾部装上风车的摇柄，前端用力抵住山体斜面，随即用力旋动，只见碎草泥沙不断卷起，往两边分开落下。寻常的黄泥山怎会是这件盗墓利器的对手，不过盏茶功夫，入地鼠便钻进几丈深的盗洞里。
正在洋洋得意之时，铁叶子突然碰到墓穴的砖墙，金铁交鸣之声传出，外面虫声蛙鸣顿时戛然而止，入地鼠双手尽是刺骨寒意，沿着曲桨铲不断传来。情知大事不妙，便想抽身而退，可是只听一声震雷，瓢泼大雨倾盆而下，黄泥浆水沿着洞口不断灌注，洞壁滑不溜丢，无从借力，更担心土质松软会被坍塌活埋，掘冢的老蟊贼差点咬碎满嘴黄牙。
六月的天气，说变就变，可是来的如此突然，此前根本毫无征兆，入地鼠便知道自己失算了。不甘心就此受死，可惜后退无门，他只能另寻生路，再打一条盗洞出去已不可为，因此只能继续向前。
扭动机括，收起九片铁叶子，手臂粗的铁笔用力钻进墓墙砖石的缝隙，一下、两下、三下，双手隐隐发麻，终于凿碎一块坚如金铁的墓砖。接下来的事情不消多说，入地鼠赶在淹死前，进入乡野传闻的前朝贵人的隐墓。
气息外泄，不少身怀异术的武林豪雄，察觉浮杯岩的动静，立即知会江湖朋友抢先下手。黑白两道，无论自命不凡的侠客，还是杀人越货的江洋大盗，都身披蓑衣，头戴笠帽，默不作声地在雨中潜行，途中不少彼此结怨的人认出各自身份，碍于丰厚的墓藏，皆隐忍不发。
自然居三楼客房，正在打坐炼气的古照青，悠然醒转，目光透过窗纸，遥望城外的浮杯岩，灵气逼人而来。
“寒玉蝉！蜕蛹初鸣？”
