城外浮杯岩被山洪冲刷，尽管雨水退去露出黄泥，此地却成了泽国，且封堵所谓前朝贵人隐墓的罅漏，宝光收敛不复冲起，即便积年的掘冢老贼，一时间也无从下手。
几个初出茅庐的江湖少侠，为出风头，又或是被人怂恿，不知深浅以身相试，蓦然泞滑错脚，黄泥覆顶，若非有高人搭救，差点失陷其中，一命呼呜。
风雨过境，连日放晴曝晒，候至黄泥浆水干透板结，一干江湖豪杰、武林侠客都忍不住跃跃欲试，至于江洋大盗、掘冢蟊贼也开始蠢蠢欲动，试图浑水摸鱼，有幸分一杯羹。
侠以武犯禁！这等人自持武力过人，脾气极为暴躁，一言不合就开打，除了官面的捕快，谁都不怵。碍于禁令，不敢在大庭广众之下拔刀相向，便以摔杯为号，缠斗厮打，可惜拳脚无眼，难免伤及无辜，轻则头破血流，重则筋断骨折。只是群架斗殴，还有人敢围观，这群好事者若被殃及，也是自讨苦吃，怨不得他人。
白芷此前却是心生羡慕，就近观摩江湖豪杰的拳脚交锋，你来我往，极为热闹。不料某位江湖少侠被重手击退，失了身形，跌个嘴啃泥，面皮丢尽，人前受辱，便拿身边围观者泄愤。他一时走避不及，被少侠以朱砂掌拍中胸膛，当场咳血三口，昏死过去。
早就预伏在附近的捕快们，仿佛闻到腥味的夜猫，铁尺、枷锁齐上，驱散围观的人群，准备拿人受法。谁知这群江湖豪杰轻身功夫不错，腾挪身法飞檐走壁，一哄而散尽数走脱，只抓到几只连赏格都没有的蟊贼，拖回衙门权作交差，又打了一顿板子，直接扔进牢房里等死。
至于一条命去了五成的白芷，经年的老快手都知其根底，丢在门板上，叫过街鼠潘见河来领人。若是不救，白白落得刻薄寡义的恶名，只会令手下人人自危，以后不肯出力，这大泼皮也无法可施，只能交了一笔车马费，把半死不活的白芷领回废宅。
所幸有几个交好的孤儿伙伴照料，只是身无分文，请不起草药郎中，撬开牙关，喂了几次食水，此后只能听天由命。
白芷能活下来，却是自身的特异资质，苏醒后打杀寓意恶兆老鸦，晦气尽消，茹毛饮血，忆起前尘往事。
百步藩篱，关不住展翅的雏鹰，千尺深潭，锁不住得水的蛟龙。
离开余家废宅，融入茫茫人潮的少年，左顾右盼，熟悉的街道，摊贩的叫卖，喧闹的人气迎面扑来，渐渐重拾记忆，泽随城的坊市格局随之油然浮现。
眼看城中大道在望，白芷拐了个弯，转入螺壳巷，放养在门口的鸡鸭，不待他走近便惊慌走避，左突右冲，留下一地鸡毛鸭绒。
没奈何，只能贴着墙走到宅子的后门，眼看周围无人，白芷便蹬着晾晒衣服的竹竿，噌噌噌，偌大一只狸猫上了高墙。伏底身体蹿前几步，伸脚抵住一棵枝繁叶茂的青松，背部挨着墙壁，慢慢滑进院子。
蹲在树下，也不虞被人发现，观望左右情状，入眼尽是热气蒸腾阴晾的千张，还有卤过的香干。偶尔有人走动，却是翻动晾晒的诸多豆制品。白芷暗道一声抱歉，趁着附近无人，顺手摸了几块豆干，用一沓油皮裹了揣进怀里，束紧腰带，悄声无息地按照原路离开。
余温尚存，犹有热气，啃了几口‘素肉’，白芷心生歉疚，寻思着日后回报，心事稍定，便头也不回地匆忙走掉。
填饱肚子，力气不断滋长，熟门熟路地找了几个小户人家，顺手摸走一口袋皂角，又寻了一座地处偏僻的小码头，把身上的成年老垢洗刷干净，并浆洗衣服，拧干晾晒。此番用力，牵引到伤口，胸闷恶感渐去，显然伤势有所好转。
多亏此时炎炎夏日，地气升腾，这身短打衣衫很快干透，白芷把它穿上，尽管有些地方磨破露肉，未免有些不美，他也不以为意，没有勉强遮掩。
触摸胸膛正中，仍有余毒的伤口，尽管用布条绑住，又覆了金创药，依旧隐隐生疼。尽管少年老成，颇有城府，白芷的性情却并非犯而不校的恕道，而是秉承以眼还眼、以牙还牙的直道。
‘自路上行人闲言碎语获悉，浮杯岩的隐墓还未出土，自持身份的武林侠少怎肯让耗费不菲的衣衫沾染污水黄泥，必定在酒肆茶楼消磨打发时辰。待寻到赐我内伤的正主，看他在何处休憩，入夜后给他一个报应，方能泄我心头之恨。’
整理妆容，蓬头垢面的小贼，露出眉清目秀的本相，可惜粗布衣衫泄了根底，若是换上青衣小帽，直似书香门户子弟的书童。
带着一身皂角的清香，白芷经由小巷返回大路直道，原本低眉垂目，蹑手蹑脚，眼光滑移不定的贼相，如今高视阔步，昂首挺胸，顿时判若两人，即便相熟的伙伴也分辨不出，更别说一眼之缘的‘仇人’。
转去东城区，临近春山江码头，人流如织，每日吞吐货殖，银钱钜万，由此产生极大的需求。城中富商、乡野大户纷纷投资，酒肆扎堆，茶馆如林，又有勾栏瓦舍，尤其是首屈一指的春雨楼，乃泽随城有名的销金窟，据说切菜的厨娘就有二十人。黄昏时分开始营业，直至夜露深寒，三更时分才缓缓散场。
江湖侠少囊中颇丰厚，也经不住脂粉场靡费不菲的消磨，温柔乡也是英雄冢，故此这群血气方刚的年轻人多数在兼营客栈的酒肆栖身。
白芷在有名的河西街来回兜转几次，就找到此行的目标，青藤阁二楼临街的窗台，七个人意气相投的少侠，并着两张八仙桌推杯换盏，觥筹交错之际，满嘴胡言乱语，极为放浪形骸。他目光一瞬不瞬，找到酒酣耳热，脸色微醺的正主，白衣微尘，不过中人之姿，眉目却有一股英气。
‘酒量不深，也敢豪饮，人生地不熟，羁旅异乡为客，真是不知死活。难道自持身怀武功？’
华灯初上，侠少们酒足饭饱，有人伸手招来跑堂的伙计会账，一番推让争抢，总算有人掏钱，众人连忙抱拳谢过，忙不迭散去。有人赶场子继续以酒会友，也有人回房休息，吐纳调息，不敢耽搁功行。白芷盯着那侠少进了三楼的客房，点亮一根油蜡烛，扬手晃了晃，熄灭火折子，坐下借助微弱的烛火翻看一本书册。
‘秘笈！’
白芷瞬间眼眉急跳，按捺胸口的烦闷，许久过后才平复心情，双手握紧拳头，嘴角露出淡淡的微笑。
过了一刻钟，又看见侠少吹熄蜡烛，和衣而睡。他就在附近闲逛，观察地形，熟悉大街小巷的格局，预设退路和逃脱的陷阱，随后就在一户大门紧锁的人家闭目休养精神，身形藏在黑暗里，也不虞被人发现。
等到深夜，更夫敲响竹梆子。三更天，白芷蓦地睁开眼，绿幽幽地仿佛夜猫子，起身舒展手脚，发觉肚子有些饥饿。
借助屋檐墙角投下的阴影遮蔽，他潜进青藤阁歇火闭灶的厨房，顺手摸到一把牛耳尖刀，想了想，用草木灰合水将刀身涂黑。又找到掌勺师父未用尽的零碎熟食卤肉，随意割来取用，仔细嚼碎慢慢咽下，趁机思索自己的遗漏。
厨房污水横移，脚底有些潮湿，白芷精神一振，走到高处，脱去草鞋，用蒸炊面食的布条将双脚裹上，随即悄声无息地摸到三楼的客房。
毫不反光的牛耳尖刀缓慢地挑起木档横销，轻轻推开房门，“吱呀”，微不可闻的一声，房里鼾声如旧，白芷闪身进入，眯着眼睛盯着正主。
蹑手蹑脚地交替脚步接近，和衣而睡的侠少近在咫尺，蓦地，白芷身形伏低，随即虎扑而上，左手捂住他的嘴鼻，右手势如闪电地划过仇家的脖颈。
“噗嘶……”
