“您忘了？您曾经说过：过惯了鞋不沾泥的日子，不想再自蹈险地。但今天，当您觉得我们有危险，却没有真像您说的那样避得远远的，相反，您第一个过来提醒我——我想，您那天说的其实是假话，您根本就什么都不怕。您只是还不知道，我，或者是我们这三百人，值不值得您冒这个风险。今天您主动来找我，我可不可以把它当做，在您心里面已经有了答案呢？”
老梁头仓促地笑起来。笑容是为了掩饰内心的震动。他下意识去看周汉城，周汉城正热忱地望他。
“梁老师，周汉城不惴冒昧，再次邀请。现在墓碑镇士气高昂，我不想对这样的势头视而不见，反堵死了他们的革命之心。新兵仍还以五十人为限，但在训练以后的讲课上，我想改变思路，大开营门，允许山上所有人自由出入听讲，向更多人宣传革命道理。这样的话，讲课的任务就会变得很重，我一个人绝担不下来。梁老师，葫芦嘴需要您哪！”
老梁头想显得洒脱一点儿，无所谓一点儿，但是，无论他装出什么样的表情，他发现自己的声音还是禁不住颤抖了：“我……我老了啊……”
“梁老师！”
老梁头一向都能言善辩，但这时，他忽然找不到拒绝的理由。
——或许是因为，他心里早就已经答应了？
他没有能劝动周汉城，相反，他自己一步跨进来了。
7
这夜晚间，一四五标宿在了瑞兴县。
瑞兴是个小县，僻处一隅，突然有一个标的军队到来，自不免有许多鸡飞狗跳的事情，不必细表。城内无处可以驻军，赖见诚把大队人马安排在城外。本县知县戴增德得了消息，忙忙地带人出城来劳军，一边又在县衙安排酒筵，宴请赖标统众人。这人相貌猥琐，满口不知哪里的乡音土话，赖见诚倒有一多半听不懂他在说些什么。
酒过数巡，忽然有人来报：又有一支军马往这里来了，先头小队已到了城外，和一四五标接上话了。赖见诚一怔，听番号正是省城刘文藻的嫡系，暗想：难道走漏了风声，刘文藻先派人到这儿截我来了？转念又想：来的不过一营人，我怕他何来。当下同戴知县一起迎了出来。
这时天色早暗。赖见诚等人候了不一会儿，前面大道上响起急行军的脚步声，“咵咵咵咵”，径向这边来。赖见诚久于戎马，一听便知，不禁诧异：怎么来得这么急？问道：“管带是谁？”
身边马弁禀道：“此人名叫毕得胜。”
“啊……”赖见诚哑然之余，险些失笑。
原来这毕得胜在本省军界大大有名，人称“福将”。当年投身行伍没几天，便莫名其妙被升了军官，职责却只是在队伍每日出发以前，列队以后，最后一个远远奔来，跑到统兵官面前立正敬礼：“报告！毕得胜前来报到！”毕得胜者，必然旗开得胜之意也。从这一步开始，此人官运亨通，连获升迁，不数年居然升做了管带。“福将”之名，不胫而走。不过这两个字，多少也有瞧不起的意思在里面。赖见诚听说带兵的是他，不由得心下一宽。马弁又道：“不过这一次，好像带队的还不是此人。”
“哦？”
“听说是省城的提学使顾崇文顾大人。”
赖见诚觉得奇怪：“顾崇文这人我知道，却怎么会交给他来带兵？”
正说话间，队伍已到了近前。马弁高声道：“是顾学台和毕管带的队伍吗？”走在前面的兵士应声答是。赖见诚见队伍里有一顶大轿很是显眼，料想顾崇文必在其内，于是和知县齐声道：“一四五标标统赖见诚，瑞兴县知县戴增德，恭迎学台大人。”
哪知轿中无人答话。
赖见诚正在诧异，管带毕得胜从后队拍马赶到，这人生得圆圆团团，肥头大耳，看面相果不愧“福将”之名。他下得马来，同赖见诚等人相见了，神色微有些尴尬，道：“学台大人不在轿中，二位稍等片刻。”
过不多时，见有一小队兵从后头上来。毕得胜道：“来了。”喊道：“学台大人——”
“谁？谁叫我？”
赖见诚仰面而望，声音却是从下方传来。却见那队兵到了跟前，向左右散开，露出中间一副二人抬的担架，担架上趴着一人，表情悲惨，臀股间隐隐渗出血迹，正是提学使顾崇文。原来顾崇文得了刘文藻五百人之助，一心要赶去救自己家眷，于是身先士卒，骑马日夜兼程追赶，不成想自己虽也骑得来马，却何尝像这般疾驰过，又何尝在马鞍上待过那么久，才骑得两三日，两股间已皮开肉绽，鲜血淋漓，他起初还咬牙坚持，后来实在撑不住，不用说骑马，连坐轿也不能了。又说什么不肯停下来歇息。毕得胜想来想去，只好为他特制了一副担架，叫一队人轮流抬着奔行，顾崇文在担架上不能躺卧，只能脸朝下趴着，终于对付着到了这里。
赖见诚一眼看去，已知就里，强忍住了不笑，道：“学台大人辛苦了。请先到城中暂歇。”
毕得胜指挥部属在城外暂时驻扎。戴知县将刚演过的劳军程式重又演了一遍，迎着众人回到县衙，重新设筵，在席旁给学台大人专设了一张软床。他也不知顾崇文为何到此，先说了本县几样兴学的事迹来起话头，泰半倒是在自吹自擂。这时候顾崇文哪听得进这些，不住地唉声叹气。赖见诚知道有事，在一旁不动声色地用言语挑他。顾崇文心情凄苦，也不多想，便把家眷被匪徒劫持，自己从刘巡抚处借了一营兵追过来的事情说了。赖见诚听说与己无干，先放了心，又听顾崇文说到那帮匪徒的行踪姓名，他这时已经获知当夜边城战斗时从背后杀到的那伙人是什么来路，当下便道：“李云九？他两天前就已经进了墓碑镇啊。”
顾崇文呆了一呆，忽然酒杯落地，整个人跌落软床，竟当场昏厥。众人连忙施救，忙乱了一阵，顾崇文慢慢醒转，哀声恸哭。
这时毕得胜的属下前来请示何时出发。原来顾崇文为救家眷，这几日命部队不分昼夜疾行。毕得胜心想，既然匪人已经回巢，再急也是无用，于是传令下去，队伍当晚便在瑞兴县过夜。
戴增德让出衙门后堂给学台大人歇息。顾崇文想到自己千辛万苦赶来，终于还是迟了一步，不禁心恸欲绝，直哭得噎气不转，忽然一把拉住赖见诚：“标统救我。”
赖见诚明知他意思，口中却道：“顾大人何出此言？”
顾崇文泣道：“赖标统，现在我妻女沦于贼手，生死难料。贼人势大，我兵力单薄，若能得标统相助，顾崇文感激不尽。”
赖见诚不为所动：“大人的遭遇，末将十分同情。但兹事体大，赖某不敢自专，总要回去以后，请示上峰，才能定夺。”
顾崇文忙道：“标统说的是，我这里已预备着了。”从怀里掏出临来时刘文藻给他的函件，递过去道，“这是刘中丞手书，巡抚大印在下，上面说，我可以凭此函借调一四五标相助。赖标统可以打消这个顾虑了。”
赖见诚接过看了，果然是刘文藻亲笔。他心念电转，已明白了此中奥妙：原来刘文藻顺水推舟，眼睛还是瞄着我一四五标，他现在毕竟还是本省巡抚，如派个厉害人物，持这道函件来见我，我要推搪还真费点儿工夫，但跟前这个顾学台，却从未同军队打过交道，骑个马都会骑成这样子，真真百无一用是书生，又济得甚事？当下笑道：“既如此，赖某就放心了。”
顾崇文喜道：“多谢标统施以援手。”
赖见诚却道：“等一等。”伸出一只手来，在顾崇文面前晃了两晃，“饷银呢？”
“饷银？”
赖见诚呵呵笑道：“顾大人不会不知道规矩吧。当兵的要吃饷，饷银分两种，平时训练，叫做坐饷；遇有战事，要大伙拿命去拼，发的则是行饷。坐饷微薄，勉强温饱，凡是当兵的，都指望着行饷，打仗不是闹着玩的，谁也不肯白白把命扔出去。这一仗，虽有刘巡抚亲笔函件在此，毕竟是顾大人自己的私事，对弟兄们来说，更是件额外的差使，非另外加派行饷不可。这笔饷银，是顾大人自己掏吗？”
顾崇文不知军事，也不知他所说是否属实，但妻女有难，就算赖见诚不过是借机敲他竹杠，此时也顾不得了，一迭连声道：“我掏，我掏！”
赖见诚手一摊：“那么，请吧。”
顾崇文吃了一惊：“现在？现在我怎掏得出来？”
赖见诚故作为难：“哎呀，这样的话，就不好办了。”
不管顾崇文怎么恳求，赖见诚都不松口。顾崇文忽然想到，自己出省城时，刘文藻曾经说过，霍景旸此时正在一四五标，此人精明强干，自己有事可以请他帮忙。想那霍景旸既和赖见诚共事有日，同他的交情自非如自己萍水相逢可比，有他在旁下些说辞，事情或许便有转机。便问道：“对了，霍景旸霍观察不是正在军中吗？怎么一直也不见他？”
赖见诚没防着顾崇文会忽然问到霍景旸身上，脸上不由一紧：“你问他做什么？”
顾崇文心里疑惑：怎么一问到霍景旸，他脸上神情这般古怪？道：“霍观察和我在省城为官，平时诗酒唱和，颇有往来。若他此刻正在军中，还劳烦请过来相见。”
赖见诚随口搪塞：“霍观察嘛，这个……这个不巧了，他此刻另有要务在身，这一趟，顾大人却是见不着了。”
“原来如此。”
顾崇文受赖见诚的推搪摆弄，其实不过是因为人在矮檐下，不得不卑词下意，有求于人而已，适才赖见诚的神情变化，他都看在眼里，当时便想：怎地一提到霍景旸，他脸上便如此难看？难道说，他竟有什么把柄落在他手里？若是这样，我就更加非见霍景旸不可了。等赖见诚走后，他差人去请了毕得胜来，请他想办法打听一下霍景旸的消息。毕得胜满口应承，说自己有几个信得过的朋友正在一四五标中，此事尽可包在他的身上。
过了半个多时辰，毕得胜从外面回来，脸色显得很是异样。
“打听着了。”
“人呢？”
“给关起来了。”
“什么！”没想到竟是这样一个结果，顾崇文惊讶莫名，忙问其详。毕得胜就把打听来的情形跟他说了。一四五标近日接连有变，其中牵涉机密甚多，外人自是难以尽晓，但大致经过却是不错。顾崇文直听得张大了嘴合不拢来，只说：“怎会如此？怎会如此啊？”
这“怎会如此”，毕得胜可要比顾崇文懂得多了。他是刘文藻的亲信，身在局中，自然要比顾崇文更明白其中利害。他一会儿上一四五标，便想法要同帮统汪燕山会面，但直到刚才方知，汪燕山已于数日前被害，凶手正是霍景旸。他并不相信霍景旸会杀汪燕山，推想当是赖见诚使了计谋。霍景旸的生死安危，在毕得胜全不当一回事，他之所以两眉深锁，把面团团的五官皱得跟个包子褶子相仿，主要还在于汪燕山突然身死，一四五标全归了赖见诚统辖，对刘文藻这边来说，形势可大大的不妙。但他心里这些念头，顾崇文哪里猜得着去？
他心里又想：看来整件事情的真相，现在只有问霍景旸去。正好顾崇文六神无主，问他道：“现在可怎么办好？”毕得胜道：“平白无故，霍观察怎会成了杀人凶手？多半是赖见诚嫁祸于人。眼下最要紧的，是想法子和霍观察会着，问清原委，若真是姓赖的捣鬼，被我们捉着痛脚，到时大人再去找他理论，就能制得他服服帖帖了。”
他这话正投合顾崇文心意。顾崇文连连点头：“正是正是，你赶紧去办。”毕得胜答应了出来，自去办理。
毕得胜有个要好的同乡在一四五标里，姓王，生得白白胖胖，跟他还有几分相像，现在在队上做司务长。毕得胜让马弁悄悄找了他来，塞给他四十个大元，请他务必帮这个忙。王胖子虽觉得这时候去碰霍景旸，未免有些扎手，但瞧在光灿灿银元的份上，也就揽了下来。
一四五标驻扎在城外柑子园一带。王胖子打听到霍景旸被单独关押在靠溪头的一间破屋子里，便沿着溪流向上找去，不多时便找着了。这王胖子平时在营里很会做人，司务长是有油水的差使，他自己得了好处，总不忘分些给人，是以守这里的四个兵，虽不是与他一队，却也和他熟识。王胖子笑呵呵地，只说姓霍的有个朋友，托他来带几句话，拍肩握手之际，每人手里都塞了一块银元。这四人虽然厌恶霍景旸，但厌恶归厌恶，谁也不会同钱作对，四人均想：带两句话有什么了不得的。便答允了。
王胖子走进屋来。这屋子四壁皆空，只地上乱糟糟地堆着些柴草，依稀看到墙角处斜靠着一个人，浑身上下都溶在黑暗里，只一张脸煞白，一点儿血色也无，乍看去，跟黑夜里见了鬼似的。他心里打了个突，又见那张白脸上布满了细密的汗珠子，他声音轻颤着问：“是霍大人吗？”
“……我就是。谁？”声音很微弱。
王胖子趋前几步，把声音压得更加低了：“霍大人，外面发生什么事儿您知道吗？”
霍景旸轻轻“唔”了一声，也不知是什么意思。
“省城有一支军马到了，也驻在了瑞兴县，带队的长官姓毕，是我的好朋友。他托我来问您两句话……霍大人？霍大人？”
霍景旸不知是昏过去了，还是连答话的力气也没有，这回根本就没搭他这个茬。
王胖子连唤了十来声没动静，心里有点儿发慌，他收了银元，只道来这儿问几句话就走，没想到会是这样一个局面，这要拖得久了，被别人走过来撞见，可就糟糕了。情急之下，忽然想起来时毕得胜教过的话来，两手扶住霍景旸，让他坐正了，低声道：“霍大人！省城的军队到了，长官正准备救您出去，先派我来知会您一声！”
黑暗中，猛地两道光打在他脸上。王胖子吓了一跳，才发现是霍景旸陡然睁开了眼睛。他完全没想到，一个半死不活的人，眼睛里竟会迸射出这么亮的神采。与此同时，一只火烫的手抓住了他手腕：“你说什么？”
“我说，外头有人正准备救您出去，您的救星到了！”
