“是二师兄，他在边城啊！”他喊出这句话，浑身的力气好像一下子被抽空了，“扑通”一声跪下地来，用手捶着地来笑他自己，最后，却终于忍不住恸哭了，“……这就是为什么我要杀那两个，因为，我不想让你知道他在哪里。”
“是这样啊……”她呆了半晌，忽地走回来，顺原路往坡上登去。
“你干什么？”
“我回去。李云九他们，不就是要去边城的吗？”
“回到他们身边去？那太危险了！”
谢氏却已经登上坡去了：“只要能去边城，我什么都不怕。”
穆冲愣了一会儿，忽然发足跟了上去：“等等我！”
“你别跟来！如果见了凤云，就算他不想，门规也会逼他动手的。”
穆冲却已经跟上来了：“我不怕。我一样也已经回不去了。如果不跟着你，我又能去哪里呢？”
6
周汉城三人跟着张烈五，一路往挂红灯笼的方向登上。由此再往上去，便是墓碑镇的最高点，四望愈加开阔，此间的山势形胜，到此方尽收眼底。又走一阵，看那灯笼，赫然已正悬在头顶了。果然，转过这一段山道去，眼前现出一座气派宏伟的大庄宅来。虽是宅院，但若以围墙之高大坚实，墙上墙下工事之密布交错论，则又远在山下那些屯堡之上。庄前挖有壕沟，宽达数丈，沟上铺有木桥。马凤云注意到，庄上的守卫穿着的都不是春山堂的绯红色号衣，而是每人定制的一身灰布衣衫，看来是特意要显得内外有别。张烈五同守卫通了口令，几人过桥进庄。
庄门共有四重，都是用毡皮钉裹。庄内是五行格局，东南西北上各有一座坚固的塔楼，按方位分成青、红、白、黑四色。正中央的方位上，则有一杆杏黄色的刁斗，高达十数丈，顶上悬挂着大红灯笼，那便是以灯语同镇门互通消息的所在了。
这庄宅甚大，张烈五引他们穿堂过院，一路只见经过的窗上雕镂的都是二龙戏珠、金钱艾叶、蝙蝠荷花、松鹤鹿兔等图形，廊上装饰着蒲扇、渔鼓、花篮、葫芦、玉板、宝剑、笛子、荷花等法器，造境独到，制作精细，颇有出尘之意。几人到了北院的厅堂，堂上祀着老、庄、尹喜三位真人，墙上书的是《太上感应篇》，香炉里香烟袅袅，头顶天花板上，正中央是“河图洛书”和伏羲先天八卦图，周围则是八八六十四卦图形。万延春、朱乾振、朱阿秀几人这时已都在了，众人各自见礼，寒暄几句，白剑声道：“对了，还不知道要观的是什么礼？”
“祭天。”
随着话音，李揖唐从外面走进厅来。除了万延春和张烈五外，余者都是一怔，见他这时已换了那身明代衣冠，头戴七星冠，足踏登云履，身上披一件八卦道衣，走进来时，人人都闻见他身上散出来的一种奇异的香气。
“祭天？那是什么意思？”
李揖唐微微笑着，先走到三真人神位前，焚香敬礼已毕，才道：“清兵已到边城，眼看战事又起，所以须向上天及各路神祗诚心祭祀，助我逢凶化吉，保墓碑镇一方平安。”
朱阿秀忍不住“噗哧”一笑：“灵不灵的？”
李揖唐正色道：“十年来，清兵攻打我墓碑镇大小十余次，每次都铩羽而归，你说灵不灵？”他从墙上摘下一口松文古剑，持剑作舞，口中念念有词，忽然间长剑一挥，已刺起一张灵符来，在神位前的烛火上点燃了，在空中挽个剑花，挑入到茶壶之中，收剑归鞘，提起壶来，略略晃得匀了，将茶盘里的茶盅全都斟满，道：“请各位喝了这碗符水，请！”
朱阿秀撇了撇嘴：“呃……”朱乾振瞪了她一眼，从茶盘中取过两盅茶来，塞了一盅到她手里，对李揖唐道：“多谢。”举杯一饮而尽。朱阿秀皱着眉，别别扭扭地喝了。万延春和张烈五也都喝了茶。
白剑声刚要说话，周汉城向他摆摆手，对李揖唐笑道：“入乡随俗嘛。多谢。”引着白剑声和马凤云都饮了茶，道：“刚才一路过来，看到镇上种种布置，原来皆是出自军师手笔，实在让人由衷钦佩。”
李揖唐请周汉城过来观礼，一多半是为试试这位从没打过交道的革命党大人物，明知他不信自己这一套，还是坦然饮了符水，显然很给自己面子，心里高兴，笑道：“哪里，家传的学问，在下不过学了些皮毛，浅陋得紧。大家都饮了符水，元神已定，不会受外感侵扰，可以到后面一起观礼了，请！”
众人随着李揖唐来到厅堂后边的院落，见院中垒土做台，祭坛高约三尺，此坛明按八卦，暗合九星，坛上设摆祭案，坛左下有一鼓架，立鼓手一人，坛下四面立有旗幡二十八面，各按东南西北方位分列成青龙、白虎、朱雀、玄武之形。众人被让到北面廊下。李揖唐重新净了手，问明吉时已到，便命在祭案上点上香烛，跟着坛上法铃三响，发鼓三声，李揖唐提剑登坛，开始祭天作法。
白剑声看马凤云时，见他脸上微微露出不屑的神情来，轻声笑道：“我知道你又要跟我说刚才的话了？”
“什么话？”
“你说：这些人并不是我们的同路人。”
马凤云道：“不错，而且我还记得你说的——不是想成为他们，而是希望有所改变。可我看到的，是你被他们改变。”
“你是说那碗符水？那算不了什么。先生的意思我明白，在小事上纠缠不值当，做事情要切中肯綮。你会看到的。”
李揖唐在祭坛上默祷已毕，在法铃锣鼓声中，脚下步罡踏斗，绕坛而走，一边高唱醮歌。他忽然瞥见，周汉城正和万延春、朱乾振低声说着什么，看起来三人神色都颇为郑重，李揖唐不禁心中一动……
7
宣统三年辛亥旧历八月初四
从书房外的廊下望进去，刘文藻的背影伫立窗前，凝望着将欲破晓的东方，一动不动，好像有什么极重要的事情难以委决一样。自从寄物轩回来以后，他就一直站在那儿，连官服也不曾换过。
“——————”屋内的自鸣钟突然响了起来。窗前的刘文藻，门外的庆生都吓了一跳。刘文藻霍然转身，死死盯着那钟。钟声提醒他了：时不我待，不能再迟疑了。
“庆生！”
庆生从门外疾步进来：“老爷。”
“有一件顶要紧的事情，我要你即刻就动身。”
“是。去哪里？”
“北京。”他打开柜子，捧出存银钱的匣子，开了锁，数也不数，就把里面所有的银票都拿出来，塞到庆生手里，“你听着，这件事事关我的生死，我们的生死，所以，你一定要办到。现在是紧要关头，我不能仅凭着一点儿风声，就仓促决定我们的命运。不要怕花钱。不管花多少钱，我都要得到一个实底：朝廷到底要怎么对付我刘文藻。没有这个底，我没动手就先输了一半了！”他把两只手都放到庆生的肩膀上，“庆生，都拜托你了。”
8
佛头塔的战斗结束了。
从省城追来的这二十余骑被全数歼灭，没有一人得以生还。而对春山堂这面来说，一样是一场惨胜，有三十余人毙命于这一役中。李云九命将双方的战死者清点清楚，他亲自动手，带领众人挖了两个大坑。
这时晨曦初露——他忽然“咦”了一声，众人跟着他目光望去——只见山坡后面，有两个人影，互相扶持着，慢慢登了上来。正是穆冲和谢氏两个。
“是你们？你们逃走了，居然还敢回来，胆子也是真大！”
穆冲笑了笑：“你打你的仗，我们不过附近走走。”
两人走下坡来。李云九走到他们面前去，冷笑道：“你当我三岁小孩子啊？你们打的什么主意？”
“没什么，你们不是要去边城吗？——我们也是。”
9
等到祭天仪式结束，天色已然微明。李揖唐请众人略作漱洗，待会儿到厅堂吃早饭，自己先回去更衣。
自知道悬红灯笼处便是李揖唐的宅子以后，马凤云的心里隐隐觉得，纸团上“留心灯笼”这四个字，定然别有深意。这时众人散了开去，他装作无事，慢慢走到五行方位里居于正中间的那套院子来。
院门上上着栅栏，与别处院落都不相同。马凤云站到栅栏外往里看，见院子中央那杆巨大的刁斗下面，有十几个灰衣人正在收灯笼。这时候看得清楚，那一挂灯笼共有九盏，每盏都有半人多高。院中一时也不见有什么奇特，只有正面的堂屋，建得高大雄伟，气势颇为不凡，几扇堂屋门都紧闭着，看不出里面是什么所在。
正看着，那几个发现他了，走过来喝道：“嗨！什么人？在这儿乱看！”
偏巧张烈五正从边上过去，见状忙走过来：“不得无礼！这是军师请来的朋友。”将那几人喝退了，道：“你别怪他们，军师的整个宅第，就这儿是一个禁地。一方面，这儿是夜间跟镇门用来联络信号的地方，十分紧要，更重要的，这里是李家祖堂，所以特地设了栅栏，派人看守，等闲人不让进去。”
“原来如此，是我冒犯了。”
两人谈谈说说，在庄里慢慢走了一遭。马凤云向张烈五问了些墓碑镇上的风物，张烈五倒也知无不言，反倒是马凤云怕引起怀疑，自己将话题岔了开去。两人一直走出庄外来，张烈五另外有事，告辞去了。
马凤云站到山岩上，又眺望了一会儿黎明时分的景致，正要回去，忽听树后有人说话：“你看到灯笼了？”
马凤云吃了一惊，回过头去，见树后阴影深处站着一人，看不清面目。马凤云低声喝问：“什么人？”
“给你纸团的人。你不认识我，你只要知道，刁斗后面那个祖堂，就是最可能的目标。”
“什么目标？”
那人笑了一声：“你还真是小心。我告诉你，我们已经下了很大工夫去查，李宅里没有第二个机密之所，只有那座祖堂，墓碑镇的防御图，一定就收在那里面。”
“既然你们已经查清楚了，为什么自己不动手？”
那人的语声听起来颇为愤愤：“为什么我们自己不动手？我们进去祖堂的前后有好几个弟兄，但没一个能回来。霍大人说你可以，希望是这样。”
“可这里防备森严，我未必有机会再进得来。”
“这件事，我们会安排。还有一点你要知道，霍大人调动了一标人马在山下给你撑场面，兵饷马乾，开支巨大，他撑不了很久，一句话，你的时间不多。”
李揖唐重新换回了明人的衣冠，从屋里出来，正好看到万延春站在院子里，仰面沉思。李揖唐走过去道：“堂主。”
万延春回身看是他，点了点头。
李揖唐装作不经意地道：“刚才我看见周先生和堂主、朱老大说话，不知都说些什么？”
“你不问我，我也正要跟你说。他跟我和朱老大提了个建议。”
“哦？他想干什么？”
万延春的脸上浮现出来一个很奇特的表情：“他想要——改革。”
§§§第十六节·上
三百人能做什么·生年不满百？？常怀千岁忧·招兵·国难当头？？毕竟民心可用
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宣统三年辛亥旧历八月初四
李揖唐听了这话，并不如何惊奇，只“哦”了一声。万延春奇道：“你知道了？”
“我猜的。周汉城这人，外斯文，内刚强，不会轻易妥协。我们和革命党搭关系，本是各取所需，但有他在这里，事情就不会那么简单了。他想怎样？”
“他想从军事上下手……”
“练兵？这不出我所料。他想要多少人？”
“三百人，从两边各抽选一百五十个。”
李揖唐倒是一愣：“只要一百五十人？”
“是。他说，自己没什么经验，先训练三百人，等有了成效，再慢慢推展开去。”
李揖唐不住点头：“周汉城想得很细啊。他知道在墓碑镇人单势孤，人要得多了，我们也未必肯，只要一百五十人，我们想推托也抹不开面子。”
“你说怎么办？”
李揖唐思忖片刻：“也好。墓碑镇始终是我们的地盘，无论谁来，都不能让权于人，这是最根本的一条。但周汉城身份不同，本来如何安排他，是很头疼的一件事。现在好了，他自己提出要搞改革，而且只要三百人，我们就给三百人让他去管，在其它方面尽可以大方配合，让他没的指摘，剩下的，自然就都撇清了。”说到这儿，他禁不住笑了一声，“三百人？三百人能做成什么呢？”
“三百人？三百人又能做什么？”在同时，朱乾振恰好也问了同样的问题。
“我想，周先生不是没见识的人，这么做必有道理。爹要不放心，我帮您多看着点儿？”
朱乾振嘿嘿笑了两声。朱阿秀脸上有些讪讪地。
“是啦，女儿确想好好看看，毕竟，他是女儿见到的第一位真正的革命党人。”她顿了顿，“我想他是真正的。我想看他想做什么，能做什么。我想知道，那些传闻里被人绘声绘色在传说着的事情，它们是不是真的。”
众人在北院吃了早饭。在席上定下来，等日后正式打出革命军旗号，便由周汉城出任司令官，万、朱二人为其副贰，至于目前，则由周暂时负责编练新军事宜，其间一应开销用度，春山堂和长枪会全力支持，绝无二话。
早饭以后，周汉城三人从李宅出来，顺原路往下面的镇子去。其时天光大亮，一路所见，与摸黑上来那会大有不同，只见群山环抱，山势气韵灵动，随着山路的曲折盘绕，极尽变化。只美中不足的是，这里五步一岗，十步一哨，每每走不出几步，便有兵器的寒光映入眼来。马凤云心有所感，不禁轻轻叹了口气。
周汉城忽道：“这山的生命力，可比人强得太多。历史上揭竿而起，革故鼎新，大大小小平均下来，可能要几百上千次，死掉数以几万几十万计的人，才会最终成功那么一两次。可这山，几万年也依然如故，不会老，更不会死。放心吧，等仗打完了，只要我们还活着，尽可以回来，想怎么看它都可以。”
马凤云听周汉城一语道破自己心境，心里暗暗惊讶，然体味他话里意思，又觉得疑惑，道：“恕我冒昧。不晓得是否我错会了，总感觉先生话里，有一种惆怅低徊的味道在里面。难道先生对于所投身的事业，实际上并不抱有多少信心吗？”
