从主题产生和获得的过程来看，提炼主题的方法主要有二：一是充分地发挥想象和联想，发掘客观事物本身所蕴含的思想意义；二是要用心去感知和体验生活，通过对生活的观察、分析和思考来寻找和发现问题，去寻求感悟和感动，从中提炼出好的主题。
联想是发现客观事实本身所蕴含的思想意义的最基本、最主要的方法。联想总是以现实生活中的某事、某物为出发点的，联想的翅膀一旦张开，就必然会由此及彼，触类旁通，把这一事、一物和生活中的种种事物联系起来，促使作者的想象发生质的飞跃，从而使作者有所感悟和发现，最终发掘出事物本身所蕴含的思想意义。从另一个角度讲，联想是一种心理活动，通过联想，使生活中存在的客观事实与作者的心灵发生“碰撞”，使其内心深处迸发出思想与感情的火花，继而使其思想和感情得以“燃烧”、“升华”，最终凝成好的主题。
在这里，要注意的是：由于我们的生活阅历有限，思想尚处于一种“成长期”，因而在提炼主题时不要一味地求“大”，主题过大，以现有的知识与思想实际不易做深做透，难免会出现主题不突出、不鲜明的问题。事实上，一篇文章是否感人并不在于主题的大小。例如：
回报母爱
吃面条时，不小心掉了一根在地上。不知什么时候，一只母鸡领着一群刚孵出不久的小鸡来到身旁。那些小东西一见地上的面条，便抢着拉扯，可惜力气太小，彼此拖拉了一阵，面条依然完好无损。在一旁的母鸡见了，便上前一步，用嘴把面条啄成一段一段，让小鸡们津津有味地吃着，它自己却一点也没吃。
看着这个场景，我想到了人类的母爱。每个人都有母亲，每一个母亲从孩子降生的那一刻起，就开始了无私的奉献：扶子学走路，教子学说话，送子去求学……每一个母亲在为孩子做着这一切的时候，并没有想过从孩子那里得到回报——世间的母爱就是这样的无私。
据说，鸟类有着回报母爱的美德——当母亲年迈不能自己去觅食的时候，小鸟会捧着食物回来奉养自己的母亲。和鸟类相比，人更应该懂得回报——我们将拿什么来回报那无私的母爱呢？ （湖南 屈妙和）
这篇习作从一只母鸡对小鸡的关爱与呵护展开联想，以鸟类回报母爱的美德做铺垫，提炼出了人类“回报母爱”的主题。
联想不仅仅是一种提炼主题的方法，而且是一种升华主题的重要方法。如杜甫的《茅屋为秋风所破歌》，这首诗如果仅仅写出“床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝”这样的实景，而没有借助于联想的翅膀，由自身的不幸遭遇联想到普天下的受苦人，由衷地发出“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜”的激情呼喊，其诗味与情味就淡而又淡了。
文章是反映社会生活的，人与事是构成生活的主体，因而写文章其实也就是写人和事。任何人和事都有文章可作，写得怎样，作得如何？在于大脑的加工和提炼。主题的提炼，实际上就是在平凡的人和事当中，去寻找和发现问题，去寻求感悟和感动。例如：
元 宵
今天是元宵佳节。早晨，一觉醒来，睡眼蒙眬地来到饭桌前一看，我眼睛即刻瞪得跟元宵似的——桌上放着炸元宵、蒸元宵、煮元宵，别无选择，只好硬着头皮吃了一肚子元宵。妈妈见我没吃多少，便说：“早上吃不下东西，妈给你留着中午吃吧。”一句话，我差点没让最后一口元宵噎住。
中午，逃难到奶奶家。奶奶见我来了，高兴得不得了，忙摆桌子吃饭。一边往桌上放碗，一边笑呵呵地对我说：“快来吃，奶奶特意为你煮的元宵。”一句话说得让我叫苦连天。既然特意给我煮的，胜情难却，只得硬着头皮吃了。
晚上，为了不再受“煎熬”，我拒绝再去奶奶家，一口跑回我的家，这时，我宁可吃点残羹剩菜也不想再见到那“可爱”的元宵。妈妈见我回来，很高兴地冲我喊到：“怎么才回来呀？元宵我还给你留着呢”。一句话说得差点让我背过气去。哎，饥肠辘辘，没办法，我只好龇牙咧嘴地又吃了一肚子元霄。
晚餐过后，我再没心思看元宵晚会了，怕又看见元宵。于是，便愁眉苦脸的一头倒在那元宵似的被窝里。（吉林 董雪扬）
这篇习作就自己感受最深的一件事直笔实写，表现了“爱的伤害”这样一个主题，读来让人深思。类似于文中所写的事情，我们大都经历过，如妈妈拆看女儿的信件、不让孩子一个人出门，等等。为什么我们未能将其写成文章呢？主要还是缺少分析和提炼。
主题提炼出来了，怎样在文中表现和突显呢？突显主题的方法主要有这么几种。
1.标题点旨
所谓标题点旨，是指文章的标题本身就是文章主题的高度概括。人们习惯于把标题比作文章的眼睛，用集中概括文章主题的句子作文章的标题，可以突显文章的主题。
2.开宗明义
所谓开宗明义，就是一开篇就点明作者的写作意图或文章所要表达的中心意思。如李斯的《谏逐客书》的开篇——“臣闻吏议逐客，窃以为过矣。”一开篇就表明了作者的观点，使得文章主题明确、突出。
3.片言居要
所谓片言居要，就是在行文的关键处设置“文眼”句来凸显文章的主题。“文眼”句是指诗文中那些最富有表现力、最能帮助读者理解作品主题或脉络层次的关键词句。它往往是作者着力刻画和描摹的中心点、观察的出发点、选材的侧重点、内容的核心点、结构的衔接点、情感的升华点、思想的闪光点、主题的凝聚点。它像一个人心灵的窗户，透过它可窥视到文章的全部精神。如《弈喻》中的“吾能知人之失，而不能见吾之失；吾能指人之小失，而不能见吾之大失。”就是能够揭示和突显文章主题的文眼句。
4.呼应显旨
所谓前后呼应，就是在一篇文章里，有的内容前面说到了，后面又作必要的交代；有的内容虽然主要在后面说，但在前面也提一下。前后呼应是强调和突出文章主旨的一个重要方法。如《想家》一文开头写“在外求学的哥姐回家喊想家”，末尾写“等到下次回家，我也要喊：好想家！”就是前后照应，能够很好地凸显“想家”这一主题。
5.篇末点题
篇末点题是指在文章的末尾用简明的语言直接点明主题，或运用议论、叙议结合或抒情与议论相结合等手法揭示和突出文章的主题。如《垓下之围》末尾的一段文字——“自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征，经营天下，五年卒亡其国。身死东城，尚不觉悟，而不自责，过矣。乃引 ‘天亡我，非用兵之罪也’，岂不谬哉！”这段议论文字指出了项羽勇而寡谋、恃勇自负而不知自省、自责的性格弱点，以及他缺乏政治远见“欲以力征，经营天下”的致命错误，表明了作者的观点，揭示了文章的主题。
6.紧紧围绕主题选择和组织材料
主题从材料中提炼出来，还要依靠材料来支撑。紧紧围绕主题来选择和组织材料是凸显主题的根本方法。如《想家》一文所用的材料都是紧紧围绕着“家”来选的，因而主题十分明确、集中和突出。
7.欲扬先抑，突出主题
所谓欲扬先抑，说得简单一些就是指本要大力颂扬的对象，而落笔时先贬抑它，然后笔锋一转，对其进行褒扬。欲扬先抑是一种写作技巧。欲扬先抑的“扬”，是指褒扬、抬高；“抑”，是指按下、贬低。褒扬某个人物或事物，却不从褒扬处落笔，而先是按下，从相反的贬抑处落笔。用这种方法，可以使情节多变，形成波澜，造成鲜明对比，给读者留下比较深刻的印象。如《冯谖客孟尝君》一文，文章开头写冯谖既无爱好，又无能耐，又爱讲待遇、发牢骚；派他去收债，他把债券给烧了，真是成事不足，败事有余，把他贬抑到最低点；然后写他如何为孟尝君经营“三窟”，表现出他非凡的才能。文章最后说：孟尝君为相数十年，无纤介之祸者，皆冯谖之计也，又把他扬到最高处。
二、材料的搜集、整理和使用
文章的材料是指作者为了达到一定的写作目的所搜集、整理和运用到文章中表现主旨的事实、数据和理论依据。材料是构成文章诸要素中最坚实、最丰富、最具活力的一个因素，主旨的确立要依靠它，文章的感染力和说服力也要来自它。材料的丰富多样使文章血肉丰满、富于美感；剪裁得当、恰到好处地运用材料，能使文章结构匀称、中心突出，给人留下极其深刻的印象。
生活是材料的源泉。生活的丰富多彩，决定了材料的丰富多样；生活海洋的宽广，决定了材料的取之不竭、用之不尽。自然界的一花一草、一虫一鸟都可以涉笔成趣，在作者的笔下形成美文。一句话，生活给了我们写不完的素材，只要留心，善于积累，人人都能成为材料的富翁。
（一）材料的获取
占有丰富、翔实、典型的材料是写好文章的前提，因为材料不仅是形成主旨的基础，而且是支撑主旨立起来的柱石。要写出内容充实、主旨鲜明、富于感染力和说服力的好文章，必须在搜集材料方面下一番工夫。
搜集材料既要重视数量，又要讲究质量。从数量上讲，越多越好。材料多了，能反映出事物各个侧面的情况，不仅便于选取行文角度，而且能够提炼出深刻的主题；材料多了，有较大的选择余地，通过反复比较可以发现最有表现力的材料。一句话，材料丰富了，写起文章来就会随手拈来，谈古论今，旁征博引，涉笔成趣，增加文章的生动性和感染力。从质量上讲，要注意搜集典型材料，即能够揭示事物本质、表现事物特征的材料。数量和质量是相互关联的，没有一定的数量，也就无所谓质量，二者是辩证统一的。
材料的搜集主要通过直接获取和间接获取两条途径。直接获取是指直接从现实生活中获取；间接获取是指作者通过各种传播媒介来获取。在搜集材料方面，具体应怎么做呢？
1.深入生活，用心观察和体验
生活是写作的源泉，丰富多彩的生活为写作提供了取之不尽、用之不竭的材料。只要我们深入到生活中去，仔细观察，认真分析，反复比较，不断积累，就能获得大量生动、鲜活、富有表现力的第一手材料。
从生活中获取材料主要包括两个方面的内容：一个是通过对自然物的观察、类比和联想，获得思想上的启示或感情上的体验，继而借助于自然物来承载思想、传达感情——这就是托物言志、借景抒情类文章材料的获得过程。例如：
芦笙恋歌
于彦夫 雷振邦
阿哥阿妹的情意长，好象那流水日夜响。
流水也会有时尽，阿哥永远在我身旁。
阿哥阿妹的情意深，好象那芭蕉一条根，
阿哥好比芭蕉叶，阿妹就是芭蕉心。
燕子双双飞上天，我和阿哥（妹）打秋千，
秋千荡到晴空里，好象燕子云里穿。
弩弓没弦难射箭，阿妹好比弩上的弦。
世上最甜的要数蜜，阿哥心比蜜还甜。
鲜花开放蜜蜂来，鲜花蜜蜂分不开，
蜜蜂生来就恋鲜花，鲜花为着蜜蜂开。
这首歌词中涉及的自然物有“流水”、“ 芭蕉”、“ 燕子”、“ 秋千”、“弩弓”、“蜜蜂”和“鲜花”等，它们共同承载着一个主题——“阿哥阿妹的情意”。
从生活中获取材料的另一个内容是留意身边的生活，并用心去感知和体验，从中获得感悟和感动。在人的一生中，这方面的经历和体验很丰富，只是我们从来没有有意识地整理与提炼过，因而才有脑中空空的感觉。其实，曾经使我们有所感动和感悟的那些人生经历都自然地存储在我们的记忆中，只要我们打开记忆的闸门，仔细地回忆一下，并对其进行一番整理与加工，就会使其变成十分有用的材料。例如：凭什么？
据说，本人刚生下来就不受欢迎，只因我是女孩。弟弟自然是家中的宠儿，那时，我并不在意这些。
上初中后，我偶尔吹了一次口哨，遭到了外婆的制止∶“女子家，吹口哨象啥？”我又记起小时候的情形，才明白，在大人眼里，女孩与男孩究竟是不一样的。可我偏不信这一套。
进入这所学校，做了住校生，吃不饱睡不好。特别是饭堂打饭，花一样的钱，普遍男生数量多女生数量少。有一天，我忍无可忍，要求他们退饭，争来争去，老板迫于理屈，不得已又添了些，可临走却甩出一句∶“女同学吗，别学得……”“女同学咋了，该受你们剥削吗？”说完我头也不回走出了饭厅，也许背后有许多目光：嘲笑的，惊奇的，我都不在乎，只要说了该说的，做了该做的。男孩能干能说，我们为什么不能？
放假了，想出去旅游，家长不假思索地说：“女娃家少乱跑，你不比男孩。”哎！所有的不满积至今日成了愤怒，女孩这不该那不能，凭什么？（陕西 陈艳）
这篇习作所写的生活事件不是在同一时间段发生的，并且在其发生的当时作者也没有刻意地去记录，但最终能够很自然地将其组织在同一篇文章中，主要是这些曾经让作者内心产生波澜的生活事件自然地存储在作者的大脑中，只要打开记忆的闸门，它们依然如生活的源头活水，具有鲜活的生活表现力。
关于从生活中搜集材料的问题，茅盾先生有一段话对我们很有启发：“应当时时刻刻身边有一枝铅笔和一草薄，无论走到哪里，你要竖起耳朵，睁开眼睛，象哨兵似的警觉，把你所见所闻随时记下来 ；你要找你的生活圈子以外的人做朋友，和他们交谈，记录他们的谈话，记下你随时随地对他们观察的所得。”如果我们一直坚持这样做，日积月累，看得多了，记得多了，还愁没材料可用吗？
