工农革命军先后攻占茶陵和遂川县城，使国民党江西当局受到很大震惊，于是发动了对井冈山革命根据地的第一次‘进剿‘。
******在遂川时，召开了前委和万安、遂川县委联席会议，总结工农革命军和万安农军的经验，提出‘敌来我走，敌驻我扰，敌退我追‘的游击战作战原则。当得知赣军一个营进驻宁冈新城后，他在二月四日率领工农革命军第一团从遂川赶回井冈山。前委经过讨论，乘赣军以为工农革命军主力仍在遂川而疏于戒备的机会，制定利用晨雾发动袭击、围三阙一、在运动中消灭敌人的作战方针。2月18日，经过数小时激战，攻占宁冈县城，全歼守军一个营和宁冈县靖卫团，俘虏近三百人，打破了国民党军队对井冈山的第一次‘进剿‘。
到1928年2月，工农革命军由不足一个团发展为一师两个团，并且同当地农民运动紧密结合，摧毁了茶陵、遂川、宁冈三县的旧政权，建立起新的工农政权以及赤卫队、游击队。土地改革开始了试点，取得初步经验，但尚未普遍展开。一个巩固的农村革命根据地在井冈山初步矗立起来，打开了实现工农武装割据的新局面。
3月份，得知朱德、陈毅、王尔琢率领的南昌起义军余部在发动声势浩大的湘南暴动取得巨大成功后遭到强大敌军追击，正向井冈山方向撤退。******立刻派袁文才、何长工率第二团西进资兴，接应从郴县撤出的湘南农军；自己率第一团在桂东、汝城方向阻击国民党追击部队。4月20日，他同团长张子清又指挥第一团占领酃县县城并在城西阻击追敌，掩护朱德部撤退。
4月24日前后，******率第一团返回宁冈砻市，同先两天到达砻市的朱德、陈毅的部队会合。这时，朱德四十二岁，******三十四岁，从此开始了他们长时期密切合作的战斗生涯。
朱德率领的南昌起义军余部能够到达井冈山，也是经历了一个极其复杂、曲折的过程。
朱德所率领的三河坝部队和潮汕突围部队会合后，由于军心不稳，反水、逃跑、失散严重，人数不断减少。如何逐步将成分非常复杂的部队改造成为一支人民的军队。就显得非常重要。特别是部队从饶平茂芝西进中，到达江西天心圩时，二十五师师长周士第离队从九江到了香港，后到了马来西亚、新加坡。党代表李硕勋离队到了上海（据说是朱德让他找党中央汇报情况和请示任务）。见此情况，一些官兵觉得今后没什么希望了，纷纷离队，部队即将溃散瓦解。时任73团中校指导员的陈毅元帅就曾回忆说“七十三团七连长****跟几个黄埔四期的学生连长来找我。他们要求要离开队伍，而且劝我也离开队伍，****说：“队伍不行了，你是个知识分子，没有打过仗，没有搞过队伍，我们是搞过队伍的，与其当俘虏，不如穿便衣走，到上海另外去搞。”我说：“我不走，现在我拿着枪，可以杀土豪劣绅，我一离开队伍，土豪劣绅就要杀我。所以，我还要看一看，不能走。”那几个要走的同志听了我的话后还是留下了，后来都阵亡了，名字我也记不清楚了。后来，我们进了大庾后，****还是开小差跑向梅关，但在当天深夜又跑回来了，对我检讨说：“现在外面老百姓收腰包打人，有时还要杀人，我还是回队伍里来吧。”我对他说：“你现在不走就好，回来我欢迎，还是把你的七连抓好吧。”。
根据这种情况，朱德宣布：愿意继续革命的跟我走，不愿意的可以回家，不勉强。他给部队讲形势，谈前途，增强部队继续革命的信心。这时团以上干部死的死（师参谋处长游步瀛、七十四团团长孙树成，七十五团团副张堂坤）。伤的伤（七十五团团长孙一中），走的走（师长周士第、党代表李硕勋、七十三团团长黄浩声），只剩下七十三团中校指导员陈毅和七十四团参谋长王尔琢，陈毅坚决支持朱德的主张。这次整顿后，虽然队伍大大缩小了，但留下来的大多是自愿革命的精华，有不怕牺牲的决心，使面临瓦解的队伍又重新振作起来，质量也明显地提高了。
1927年10月，部队到达江西大庾，朱德、陈毅再次进行整顿，撤销了虚有其名的军、师建制，把剩下的800余人编成一个团，取用“国民革命军第五纵队”番号。同时加强党对军队的领导，重新登记党团员，并吸收了一些新党员，成立党支部。统一调配党团员的力量，派遣党员担任连队指导员。11月上旬，部队来到湘粤赣交界处革命影响较深、农民运动高涨的崇义西南的上堡地区，部队进行第三次整训，重新确定了部队的任务，除了打仗还需要做群众工作，发动农民闹革命，组织群众打土豪。经过“赣南三整”，朱德、陈毅为共产党和中国革命保存、培养了一支重要的军事力量。
11月中旬，朱德、陈毅派毛泽覃去井冈山与******联系会师事宜，12月中旬，朱德、陈毅在梨铺头会见了******派出的联系代表何长工。在这时，朱德、陈毅领导的这支工农革命军已经确定了去井冈山会师的战略意图。
虽然部队的状况得到了显著的改善，但仍面临着许多严重困难，特别是给养和弹药无法解决。当时，已近隆冬，起义军官兵仍然穿着单衣，有的甚至穿着短裤，打着赤脚，连草鞋都没有；无处筹措粮食，官兵常常饿肚子；缺乏医疗设备和药品，伤病员得不到治疗；部队的枪枝弹药无法补充，人也很疲乏，战斗力越来越削弱。如何克服这些困难，保存这支革命力量，就成了摆在朱德面前急待解决的重大课题。起义军在江西崇义县上堡整训时，朱德从报上意外地看到国民革命军第十六军已从广东韶关移防到同崇义接邻的湖南郴州、汝城一带。他同陈毅商量后，便写信给第十六军军长范石生，希望同他们合作。范石生是朱德在云南陆军讲武堂的同期同班同学。他们曾结拜为兄弟，一起秘密参加同盟会，一起参加昆明的“重九起义”，又一起在蔡锷的领导下参加护国讨袁战争。十几年来二人关系一直很不错。
朱德给范石生的信发出去后约半个月，范派人送来了复信：“春城一别，匆勿数载。兄怀救国救民大志，远渡重洋，寻求兴邦救国之道。而南昌一举，世人瞩目，弟感佩良深，今虽暂处逆境之中，然中原逐鹿，各方崛起，鹿死谁手，仍未可知。来信所论诸点，愚意可行，弟当勉为为助。兄若再起东山，则来日前途不可量矣！弟今寄人篱下，终非久计，正欲与兄共商良策，以谋自立自强。希即在驾汝城，到日唯（注：第十六军四十七师师长曾日唯）处一晤。专此恭候。”朱德向陈毅介绍了范石生的情况，又分析了当时的形势，认为同范石生的合作是必要的，也是可能的。这样做，有利于隐蔽目标，积蓄力量，待机发展。朱德又向全体共产党员讲明同范石生合作的意义和目的。大家经过热烈讨论，统一了认识，同意在原建制不变、保证组织上独立、政治上自主、军事上自由的前提下同范石生合作。朱德化名为王楷，他和陈毅率领的南昌起义余部用一四〇团番号隐蔽在滇军十六军当中。范也很慷慨，对朱德部是按照一个团的军需物品予以补充的。随后即发放了粮饷和棉衣，及六十万发子弹。为了统一领导****在十六军中共产党员的工作，朱德、陈毅等秘密建立了****第十六军军委，陈毅为书记。
1928年初，蒋介石发觉南昌起义军余部隐蔽在范石生部队里，立即下令要范石生解除起义军的武装，逮捕朱德。同时，方鼎英部从湖南进入粤北，监视起义军和范石生的动向。范石生接到蒋介石的密电后，不忘旧谊，信守协议，立刻写信派秘书杨昌龄前往犁铺头，告诉朱德，劝他立刻离去，还送来一万块钱。他在给朱德的信上说：“孰能一之？不嗜杀人者能一之?最后胜利是你们的，现在我是爱莫能助。”在这万分紧急的情况下，朱德必须立即率部脱离险境。他最初准备按照广东省委的意见，去东江同广州起义的余部汇合。但部队刚到达仁化，突然发现国民党第十三军的部队正沿侦水开往仁化东面的南雄，切断了起义军前往东江的去路。朱德当机立断地决定，在收集广州起义的一部分失散人员后，折向湘南，去实现他酝酿已久的湘南起义。1928年1月5日，朱德率领从广东仁化西移的部队来到广东乳源县（今属乐昌县）的杨家寨子。杨家寨子是粤北山区的一个小镇，在逶迤险峻的南岭的南侧。从这里翻过一座大山，就到了湖南。镇上的三百多户人家都姓杨，杨家寨子便成了这个村镇的名字。在万山丛中，这是一块不多见的平坝。所以，远近乡邻又叫它大坪杨家。给起义军带路的是龚楚。他是广东乐昌人（1925年加人共产党，1935年叛变投敌），曾在北江地区搞农民运动，带领广东农军参加过北伐战争，后来又带领农军参加过南昌起义。起义军南下失利后，他回到家乡乐昌县。朱德回忆这段历史时曾说：“我们脱离范部，从韶关北上，计划去湘南找一块根据地。这时龚楚已来到我们部队，便由他引路带我们到了宜章县的杨家寨子。宜章县农会主席杨子达，当时就住在杨家寨子，他对我们进驻这个寨子也起了重要作用。”在杨家寨子还有一个不久在智取宜章中起了关键作用的人物，就是胡少海。胡少海，又名胡鳎。他家是湘南宜章县的富户，父亲是宜章的豪绅。兄弟六人，他排行老五，乡亲们都称他为“五少爷”。他虽然出身豪门，但上学读书时受到进步思想的影响，放弃厂“嗣承祖业”的士绅少爷生活，投身于民主革命，在程潜部李国柱旅当一名下级军官。后来进了程潜办的“建国援鄂军讲武堂”，毕业后在程潜部任营长。“四·一二”政变后，蒋介石大肆屠杀共产党人和爱国志士。他遭到怀疑，只得带领部分湖南籍士兵，离开部队，躲到杨家寨子，以贩马作掩护，领导着一支农民武装，打富济贫，秘密进行革命活动。后来，同****宜章县委的杨子达、高静山取得联系，在党的领导下开展革命工作。朱德率部来到杨家寨子，目的是由此进入湘南。在湘南发展革命活动有两个重要的有利条件：第一，这时南京政府同原来盘踞两湖的唐生智部的战争正在进行。唐生智本人虽已通电下野，南京政府组织的“西征军”已占领武汉，但唐的余部三个军退入湖南，“西征军”正分路进逼长沙、岳阳，大战即将爆发。双方对峙的兵力集中在湖南北部，一时都无力顾及其他方面，湘南空虚。桂军黄绍眩部也正同粤军张发奎部在粤西相持。这正是发动起义的大好时机。第二，湖南的农民运动在大革命时期基础很好，北伐军首先从那里经过。******在《湖南农民运动考察报告》中曾写道：“农民运动发展区域之中、南两路，因农民起来形势甚猛，地主阶级招架不住，其武装势力大部分投降农会”。大革命失败后，地主进行反攻倒算，农会受到严重摧残，但潜在力量还很大，原来在国民革命军和城市中的不少湘南籍共产党员和革命分子在政变发生后被迫返回家乡，在本地工农群众中已做了许多工作，容易一呼而起。这又是发动湘南起义的良好群众基础。这以前不久，****湘南特委已制定《湘南暴动计划》。朱德率领的部队到达杨家寨子后，湘南特委所属宜章县委书记胡世俭就赶来了。他详细地向朱德、陈毅、王尔琢汇报了宜章的敌情：城内没有正规部队，只驻有邝镜明的五百名民团，同外界没有通讯联系。这是有利条件，但宜章是座石头城，易守难攻。所以只能智取。
朱德提出了一个方案：由胡少海以国民革命军第十六军一四○团团副的名义，率领一支先遣队进驻宜章，布告全城：本军奉范军长之命移防宜章，保护乡里。稳住宜章的上层统治者后，大部队随即跟进。为了不让反动头目逃脱，要胡少海以“宴请桑梓父老”为名，对准备捉拿的人都送去请柬，并在宴前设下埋伏，以便一网打尽。于是一封盖有第一四○团关防的公函送进宜章县衙门。县议会大厅里，县长杨孝斌和县参议长、团防局头头、警察局长、商会会长及各界士绅，聚集一堂，商讨如何迎接即将入城的“国民革命军”。1月11日，天气晴朗。宜章打开城门迎接胡少海“荣归故里”。县里的头面人物都到南门外迎接。先遣队入城后，立即布哨，换下了团防局的哨兵，把宜章城的交通要道全部掌握在自己手中。然后，向朱德发出一封密信，告诉他一切都很顺利，可以按原计划进行。第二天正午过后，朱德、陈毅、王尔琢带着起义军开进宜章城。在一四○团司令部的临时驻地宜章县女子职业学校开会研究行动方案。胡少海汇报说，根据各方面的情况判断，当地官员、士绅还蒙在鼓里，只是对部队进驻宜章的目的有着种种猜测，事不宜迟，应该及早动手。朱德问宴请各界的事安排的怎样了？胡少海说，他已向县长杨孝斌提出，杨孝斌说那样使不得，不能反主为宾，王楷团座一到，就为各位接风洗尘。朱德说：“那我们就借水行船吧！”宴会在县参议会的明伦堂里举行。酒过三巡，大厅里进来一个跑堂的，一声长叫：“鱼，来啦！”这是约定的信号，说明一切都已准备停当。朱德站起来，把杯子掷在地上，门外立刻冲进十个战士，把枪口对着那些官员和士绅。这时，朱德大声宣布：“我们是中国工农革命军。你们这些贪官污吏、土豪劣绅，作威作福，糟蹋乡里，反对革命，屠杀工农，十恶不赦，是劳苦大众的罪人。现在把你们统统抓起来，听候公审！”几乎在同一时间，陈毅、王尔琢指挥起义军以迅雷不及掩耳之势，解决了驻在东山养正书院的团防局和警察局，俘虏了四百多人，缴枪三百多支。智取宜章的胜利，揭开了湘南暴动的序幕！1月13日上午，****宜章县委在城内西门广场召开群众大会。会上，朱德根据广东省委的指示，郑重宣布起义军改名为“工农革命军第一师”，朱德任师长，陈毅任党代表，王尔琢任参谋长，蔡协民任政治部主任。在这里，第一次举起了镰刀斧头的红旗。朱德号召大家组织起来，打倒当地军阀势力，实行“耕者有其田”，大会接受群众意见，经公审后处决了罪大恶极的宜章县长杨孝斌、原县长黄得珍、挨户团副主任刘秉钧等。朱德智取宜章的消息传到广州，当时控制着广东的李济深密令曾经发动“马日事变”、大量屠杀工农的独立第三师师长许克祥“即日进剿，不得有误”。许克祥接到命令后立刻带着全师人马，从广东乐昌日夜兼程北上，直扑湘南。许师有六个团，觉得消灭朱德一个团是轻而易举的事，甚为轻敌。
这时，工农革命军的主力部队已发展到三千多人。为了应付突然情况，并接受南昌起义中没有同当地农民运动结合而失败的教训，朱德在春节前夕，率领部队秘密撤出宜章城，隐蔽在乡间，休整队伍，发动群众，以逸待劳，准备反击敌人的反扑。朱德回忆起那一段历史时说：“从此，我们的军队就和湖南农民运动结合起来。这一教训是：大败之后重新整理队伍，恢复元气，转变方向，深入农村，得到了群众拥护，才得以生存与发展。”宜章县委派谭新到工农革命军驻地长村，向朱德、陈毅汇报许克祥进兵岩泉圩、屯粮坪石镇的情报。听完汇报后，朱德对情况作出分析：“的确，敌人有不少优势，我们不能低估。他兵力数倍于我，武器装备精良，后方实力雄厚。在这种敌强我弱的情况下，决不可采取南昌起义后那种死打硬拼的方法，同敌人拼消耗。应该有勇有谋，灵活机动，扬长避短。用游击战和正规战结合的打法，去战胜敌人”。大家同意朱德的分析，决定避实就虚，诱敌深入，主动撤退，寻找有利战机。一听说要打发动“马日事变”的死对头许克祥，工农革命军的情绪十分高涨。四乡的农军也赶来要求参加战斗。“活捉许克祥，为‘马日事变’死难烈士报仇”，成了工农革命军战士响亮的口号。朱德、陈毅把部队隐蔽在深山中的圣公坛。许克祥将教导队和补充团留在坪石镇，亲率两个主力团进到岩泉圩一带，而把另外两个团在坪石、长岭、武阳司、栗源堡一线摆开，搜寻工农革命军。但他得到的报告却是“****去向不明”，“朱德无影无踪”。1月30日，朱德判断，歼灭许克祥部的条件已经成熟。他的依据：一是工农革命军经过休整，士气高涨，体质增强；二是许克祥部连连扑空，锐气已减；三是许部摆成一线，首尾难以相顾，便于各个击破。他和陈毅、王尔琢等连夜制定作战方案，决定兵分两路：一路由熟悉地形的胡少海、谭新带领，迂回敌后，阻击增援之敌，截断岩泉圩敌军的退路；另一路由朱德、陈毅率领精锐，直捣岩泉圩，消灭许克祥的两个主力团。1月31日，工农革命军向岩泉圩悄悄进发。这完全出乎许克祥意料之外。一个土豪赶到岩泉圩向他报告说：朱德的部队到了百岁亭，离这里不到五里地。反而受到许克祥的训斥：“你这是造谣惑众，扰乱军心！”早晨七点钟，冬天的太阳才刚刚升起。岩泉圩上传来声声哨音，许克祥的部队正在开饭。工农革命军突然以迅雷不及掩耳之势冲进岩泉圩，它的人数虽然不多，却是南昌起义留下的精锐部队，又经过严格的训练，战斗力很强。前来助战的农军，也在四面山上摇旗呐喊，燃放鞭炮。胡少海、谭新领着另一路兵马，又从侧后杀入，前后夹击。许克祥腹背受敌，无法招架，仓皇而逃。岩泉一攻下，立刻传来朱德的命令：乘胜追击，不给许克祥有喘息的机会！工农革命军汇成一路，集中兵力，以最快的速度向坪石挺进。坪石，是广东省北端的一个重要市镇，属于乐昌县，地势非常险要。北伐军曾把这里作为前进的基地和中转站。许克祥这次北上，也把坪石作为大本营，屯积了大量武器弹药和各种军用物资，他刚逃回坪石，朱德带着工农革命军就赶到了。许克祥便仓皇应战，部队乱作一团。工农革命军在朱德指挥下，一进入坪石，就猛打猛冲，穷追不舍，又追了一二十里。许克祥只剩下七八个人，慌忙换上便装，跳上乐昌河边停靠的一只小船逃命去了。大家都想捉到许克祥，朱德亲自带了部队追他。赶到渡口时，只见岸上扔着一套许克祥的军装。坪石大捷，战果辉煌，开创了以少胜多的光辉战例。这次战斗，工农革命军主力人数不足两千，却俘虏许部一千余人。三里长的坪石街上，到处都是许克祥部丢下的枪炮弹药和军用物资。战斗结束后，经过清点，共缴获步枪二千余支，还有重机枪、迫击炮、山炮和各种弹药装备以及几十挑子银元。后来******在诗句“黄洋界上炮声隆”中提到的那门炮，据说就是在坪石从许克祥那里缴获来的。朱德在三十多年后回忆起这次战斗时，说：“我们的同志和广大群众对许克祥是恨之入骨的，听说打许克祥，士气空前高昂，个个争先恐后。许克祥把他的六个团摆成一条长蛇阵，这就便于我们各个击破。所以，战斗一打响，我们很快就把他先头的一个团打垮。紧跟着追击下去，一路走，一路打，把他的六个团一个一个地都打烂了。我们追到坪石时，敌人已溃不成军，乱作一团。坪石是一条峡谷，且无交叉道路，敌人只能沿这条峡谷逃窜。我们就一直追下去，追到乐昌河边，再不能追了才停了下来。这一仗打得好，我们抓了很多俘虏，其中有一部分补充了我们的部队。特别是在坪石，把许克祥的后方仓库全部缴获了，补充和武装了自己，不仅得到了机关枪，而且还得到了迫击炮和大炮。可以说，许克祥帮助我们起了家”。坪石大捷，是朱德巧妙地运用游击战和运动战相结合的打法取得的胜利，也是他吸取南昌起义失利的沉痛教训，实现武装力量同农民运动相结合的初步尝试。湖南的农民运动，在大革命时期本来有较好的基础，大革命失败后，地主阶级残酷的反攻倒算，更在农民群众中郁积着强烈的愤怒和反抗要求。因此朱德智取宜章，加上坪石大捷的消息，轰动了整个湘南。****郴州县委得知朱德、陈毅率领南昌起义军余部占领宜章后，立刻召开会议，并写信请朱德率部进入郴州支援起义。朱德看到郴州县委的来信后，知道郴州存在着一支红色游击队，非常高兴，立刻拨出步枪一百余支，让他们把红色游击队武装起来。坪石大捷后，朱德在皈塘召开军政联席会议，决定把起义烈火立刻引向湘南广大地区。胡少海等率农军返回宜章，把宜章独立团改编为工农革命军第三师。师长由胡少海担任，副师长是陈东日，党代表是龚楚，留守宜章并监视坪石、韶关方面的敌军动态。朱德、陈毅指挥工农革命军第一师北上，直逼郴州。2月4日，朱德率领工农革命军开到宜章、郴州之间的良田镇，得知有两个营国民党军队驻守在大铺桥一带。大铺桥又名大福桥，是群山之间的一处要冲，宜（章）郴（州）大道就从村中经过。村边的河上有座石桥。据说大铺桥就由此得名。驻守在这里的两个营是国民党第三十五军军长何键刚刚组建起来的，六个连队都是些从小学和中学征召来的学生，被编成训练队，准备作军官，他们大部分还不到二十岁，有些是十六、七岁的孩子，从来没有打过仗，但枪械很好，都是些汉阳造的新枪。
朱德灵机一动，决定收编这一部人枪。于是对陈毅和其他参谋人员说：“这六连人都是受过教育的青年——还受过一点军事训练！我们需要这样的人。我们可以送他们到宜章重新训练，然后要求他们加入我们的队伍。”他叮嘱部队对待他们要像对待误入歧途的兄弟一样，开始攻击时先喊欢迎他们参加革命的口号，涣散他们的斗志，力争避免一战。大铺桥战斗，进行得很顺利。一阵枪响后，学生兵根本没有抵抗的能力。工农革命军立刻喊话：“弟兄们，我们是工农革命军，是穷人的队伍。穷人不打穷人，士兵不打士兵！欢迎你们参加革命！”敌军的团长威胁学生兵开枪还击，并且举枪打死了几个不愿还击的士兵。这时，一阵排枪把这个团长打倒，滚到水沟里了。部队完全失去控制，朱德趁势下令吹起冲锋号，把包围圈越缩越小，守军除一小部分逃散外，大部分都缴械投降。后来，把他们送到宜章去学习，多数人自愿参加工农革命军，小部分要求回家的还发给了路费。1937年，当美国记者史沫特莱问起这件事时，朱德告诉她，当年的那些学生兵，“许多人已经成了他的部队中的军政干部。”大铺桥战斗，战果很大。拿下了大铺桥后，郴州城里原来驻有何键的正规部队五个连便弃城而逃了。2月4日傍晚，工农革命军擎着绣有镰刀斧头的红旗，开进了郴州。2月5日，朱德、陈毅参加郴州县委扩大会议。会上，决定调整充实县委的领导班子，一起部署全县的起义活动，决定以郴州农民自卫军和工人纠察队合编为工农革命军第七师，邓允庭同志任师长。2月10日，朱德率领工农革命军第一师主力离开郴州继续北上，向耒阳挺进。陈毅留守郴州，准备向东北侧击永兴。这时，关于工农革命军和朱德的种种传说，已很快传到耒阳。****耒阳县委的机关报《耒潮》，公开刊登工农革命军快到耒阳的消息。耒阳城里的国民党正规部队撤到衡阳，县长也溜走了。《湖南民国日报》1928年3月19日这样报导：“迄至正月十六、八日，防军开退，县长失踪。乃组织耒阳地方临时维持委员会，推举王曾奎为主任。”县挨户团总局的三百多人枪，在队长章家梅带领下，统归维持会指挥，紧闭城门，打算负隅顽抗。2月15日，工农革命军进入耒阳的幺平圩。16日凌晨，占领灶头街。同时朱德听特别叮咛部队，耒阳是座古城，是蔡伦的家乡，要认真保护。攻打耒阳，进行得很顺利。2月16日凌晨，攻城部队隐蔽在北门外的树林里，化装后的农军闯过团丁的盘查，进入北门。几声枪响后，埋伏在城外的农军和工农革命军三千多人扑向耒阳北门。天亮前后，朱德带着工农革命军主力，向驻守在城南桌子坳的挨户团常备队发起猛烈攻击。开始时，他们还想顽抗。后来看到城里火光冲天，无心恋战，迅速溃散了。2月16日，召开耒阳县委扩大会，决定立即建立各级苏维埃政府。19日，在杜陵书院召开全县第一次工农兵代表大会，选举成立了耒阳县工农兵苏维埃政府，刘泰任主席，徐鹤、李树一任副主席。不久，朱德根据中央和广东省委指示的精神，在耒阳组建了工农革命军第四师，由邝鄘任师长，邓宗海任党代表。同时，还建立了各区的独立团、县赤卫团、乡赤卫队、少先队等。在宜章、郴州取得胜利后，湘南各地的起义烈火相继点燃。在水兴，黄克诚、尹子韶、黄平等举行暴动。朱德在郴州、永兴交界处的油榨圩，遇到刘木带领的永兴县部分农民武装，去永兴支援起义，并带去五十六支步枪。2月19日攻克永兴城，成立了县苏维埃政府，并组建永兴红色警卫团，由尹子韶任团长，黄克诚任党代表。接着，朱德又率部来到安仁，歼敌一个连。他在安仁华王庙的广场上召开了群众大会。安仁农民武装的领导人唐天际回忆道：“大会是由我主持的，朱德同志在会上讲了话。他说，我们都是穷人，都受土豪劣绅的压迫。大革命失败后，敌人杀死了很多农民，你们吃了苦。我们是共产党领导的队伍，是为贫苦人民大众谋利益的，现在我们出头的日子已经来到了！朱德同志讲话的时候，群众越集越多，场地上挤得满满的。朱德同志讲话的时间不长，但对群众鼓舞很大，使地主豪绅的威风受到了很大的打击。”资兴、桂阳等县也相继起义，建立了苏维埃政府。这以前，朱德还派谢汉文和一名家在耒阳的战士，化装成商人，到来阳以西的常宁县水口山铅锌矿去发动工人暴动。谢汉文到水口山矿后向地下党的组织传达了朱德关于组织工人暴动的指示。不久，湘南特委书记陈佑魁也派人到水口山，准备发展组织，开展武装斗争。1928年1月26日，在工人宋乔生领导下，发动暴动，夺了矿警队的枪，开到来阳、衡阳边界的桐粹山。参加水口山暴动的八百多工人和附近的三四百农民，汇合原来在桐梓山一带活动的秘密农民武装，共一千一百多人，成立了桐梓山工农游击队，由宋乔生任队长，谢汉文任党代表。不久，根据朱德的指示，桐梓山游击队改编为工农革命军第一师独立第三团，宋乔生任团长，谢汉文任党代表。后来，这支工人武装在朱德带领下上了井冈山，改编为特务营。朱德回忆湘南起义时说：“我们相继攻下了耒阳、资兴、永兴、桂东、汝城等县城，茶陵、安仁、酃县也举行了暴动。共有十一个县的群众行动起来了，并且组织了自己的地方武装，在地方党的领导下，打倒上豪劣绅，推翻反动政权，建立苏维埃政府。这就是1928年初的湘南暴动（当时称年关暴动）。”湘甫暴动的意义很大。在当时全国一片白色恐怖的情况下，以智取宜章揭开序幕，不到一个月功夫，有那么多县起义了，一百多万农村人口起来了，切断了粤汉之间的交通线，打败了许克祥，对湖南、广州的敌人有很大震动。萧克后来说：“为什么一起义规模很大呢？我看有两条：第一条，湘南保留了党的组织。部分地区的农民协会隐蔽下来了，五个县都有县委，有湘南特委；第二条，有一支经过锻炼的有战斗力的正规军参加，两个力量配合起来了。这两个力量缺一个，也不可能有这么大的声势。”湘南暴动后，宜章、郴州、永兴、资兴、耒阳、安仁、桂东（是******应湘甫特委要求卒部下井冈山后，于3月31日建立）七个县先后成立了苏维埃政府。为了便于统一领导，推动苏维埃运动的迅速发展，湘南特委在3月16日20日在永兴县太平寺召开湘南工农兵代表会议，成立了湘南苏维埃政府，驻点在郴州，主席由湘南特委书记陈佑魁担任。湘南苏维埃区域面积不小，穿越它共有五百里路程。苏维埃政府成立后，开群众大会庆祝三天，扩大苏维埃的宣传。湘南工农兵代表会议主席团发出《快邮代电》，介绍了会议的六项决议，朱德、陈毅等当选为湘南工农兵代表会议的执行委员。湘南起义的规模、声势和成果都很大，给了大革命失败后工处于低沉状态的革命群众以一个很大兴奋，工农革命军的力量得到很大发展并且获得了一批干部，黄克诚、萧克、邓华，杨得志、唐天际等就是在这时带领当地农民起义军投入这支队伍的。对湘南起义，萧克曾作过一段总结性的评论：“从1928年元月宜章年关暴动揭开序幕，到1928年4月，朱德、陈毅同志率领南昌起义军和湘南农军共一万余人，同******同志领导的秋收起义部队在井冈山会师，历时三个多月。在这三个多月内，以武装暴动建立了宜章、郴县、耒阳、永兴、资兴、安仁等六个县的苏维埃政府；组建了三个农军师和两个独立团；开展了轰轰烈烈的土地革命运动。革命风暴遍及二十几个具，约有一百万人以上参加了起义。可以说，我党所发动的一系列农村武装起义，规模如此之大，参加入数如此之多，坚持时间如此之长，实属罕见。”
