夜幕垂，凝月国的皇庭在黑暗中又陷入一片沉寂，采薇走到宫墙东边的偏僻处，瞧见四下无人，这才开口低唤：
“婆婆，出来吧。”
腌臜婆从那偏僻宫殿的门背后走出，浑身上下被一件黑色的宽大斗篷遮挡的严严实实，只露出那双黝黑的眼珠，在黑暗中散发着摄人心魄的光。
“走吧。”腌臜婆的声音有些沙哑，在缓缓吐出这两个字的时候，采薇突然觉得背后袭来一阵阴风，让她不由自主地颤抖了一下。
“这边请。”采薇在前面领路，腌臜婆跟在后面，绕过那偏僻废弃的宫室，另辟蹊径地来到碧芷宫的后门，悄悄地进去，没有让任何人察觉。
疏荷轩的内室里，襄贵嫔有些坐立难安，手中的帕子早已被她揉的不成样子，明月站在一边，甚至看得出她的紧张。
忽然间，外面传来一些轻微的动静，襄贵嫔猛地一惊，朝外面看去。
“小主，您先坐着，奴婢出去看看。”明月说着，转身走了出去，却见采薇带着腌臜婆承露而来，“快进去吧，小主都等急了。”
三人一同进了屋，见到陆香染，行了礼，采薇这才开口：“小主，这是民间的腌臜婆，奴婢已经试过了，高明的很。”
“腌臜婆是吗？”陆香染将目光投向这个一身黑衣，看起来老态龙钟的老婆子，如同看到了救星一般，再次开口，“本宫这次，就全靠你了。”
“不知道小主想让草民做什么呢？”腌臜婆开口问着，眼中泛着灼灼的光，看的陆香染有些渗人，几乎都要放弃脑海中这个荒唐的念头。
“小主想请婆婆帮忙看一看，小主肚子里的孩子是皇子，还是公主。”明月似乎看出了陆香染的怯意，上前一步，在腌臜婆耳边低语。
“不错，本宫想知道肚子里的，是男是女。”陆香染听了明月的话，眼中闪过坚定，朝着采薇递了个眼色。
却见采薇将两个金锭子塞在腌臜婆的手里：“劳烦婆婆了。”
腌臜婆看着手中的金锭子，满意地笑了笑，这才伸出手，道：“请小主将手臂伸出来，容草民把脉。”
陆香染深吸一口气，伸出手臂，搁在一旁的软垫上，腌臜婆凝神诊脉，霎时间，屋子里很是寂静，连众人的呼吸声也清晰可闻。
“如何？”半晌后，腌臜婆放开了手，陆香染才开口问着，声音中已不自觉地带着一丝颤抖。
“启禀小主，小主肚子里的孩子……是位公主。”腌臜婆低头说着。
一时间，陆香染顿时像松了口气似的，瘫靠在椅子上，胸腔微微起伏：“是个公主……那么，就怨不得本宫了……把东西都拿出来吧……”
明月看了陆香染一眼，从袖中掏出一包药，洒在早已准备好的茶水中，微微轻荡，末了，这才开口：
“小主确定要这么做吗？”
这是沐清尘让她问的，天底下没有一个做母亲的会狠心杀死自己的孩子，而这个未曾出生的胎儿也的确无辜，若陆香染不想这么做，沐清尘甚至可以用别的办法，一切……只在陆香染的一念之间。
“我，别无选择。”陆香染说着，端起旁边的茶杯，将那杯洒了药粉的水，一饮而尽，没有片刻迟疑。
明月一直看着陆香染脸上的表情，从最初的决绝，到悲痛，隐忍，到最后的扭曲狰狞，直到再也忍不住腹部传来的那一抹剧烈的疼痛，这才低吼出声：
“我的孩子……”
这时，明月透过陆香染疼痛的眼神，分明看到了她眸中的一抹恨意，那是从内心深处透出的绝望和悲凉，就像叶倾城饮下毒酒，临死前的那一刻，别无二致。
楼主，你终于迈出了成功的第一步，因为你让一个女人，抛却了最后的纯善，化身来自地狱的修罗鬼魅，成为你前进路上的一把利刃，向沈碧环、沈家，伸出了索命的双手。
“小主，腌臜婆在宫中不宜久留，奴婢特意让小印子留了门，这就送腌臜婆出去。”采薇说着，向陆香染告了退，便带着腌臜婆离开。
夜，微凉。
略微刺骨的寒风吹在腌臜婆黑色的宽袍上，发出簌簌的响声，采薇将腌臜婆送到小印子看守的侧门口，便转身回了疏荷轩，却不曾想到，就在她离开后不久，一道身影出现在门边，带着得意的笑容。
“腌臜婆，娘娘召见。”
来人带着腌臜婆在黑暗中行走，却在那偏门的不远处，停着一顶轿子，轿子四周的宫人拿着两盏并不明亮的宫灯，又有树色的遮掩，看起来并不张扬。
“参见娘娘。”腌臜婆躬身行礼。
“事情可都办妥了？”轿子里的女声温柔而清丽，仿若暗夜里的空谷流莺。
“办妥了，草民亲眼看见她喝下去的。”腌臜婆说着，“娘娘大可放心，襄贵嫔肚子里的孩子没了，娘娘的心腹大患也就少了一个。”
“哼，少了一个，还剩一个。”
“草民正要禀告娘娘，娘娘今日身子疲软，并非寻常的劳累困乏，而是药物所致，娘娘宫里有一味牵心草，因四季常青而被用来装点庭院，这草与娘娘屋子里的香薰混合，便成了一种毒药，轻则浑身乏力，重则昏迷不醒，还请娘娘保重。”腌臜婆将这话一字不漏地说着。
“你的话，本宫且记下了，你走吧，往后莫要出现在人前。”轿子里的声音突然间变得冰冷，对着腌臜婆吩咐着。
“草民告退。”腌臜婆躬身说着，从偏门退出，嘴角溢满了笑意。
已经是月上中天，沈碧环的轿子悄声无息地回到碧芷宫，由方姑姑扶着下轿，在走到寝居的门口时，借着天上的月光，却见庭院里摆着一盆从未见过的草。
沈碧环停住了脚步，看着那盆草，眼神微闪。
“娘娘，这一盆，莫不就是那婆子所说的牵心草？奴才记得，这是那个囚犯送过来的。”身后的内侍小喜子在沈碧环的身边，顺着沈碧环的目光看去，幽幽的说着。
“那个囚犯？你说的是从前叶倾城的婢女，叶夕？”沈碧环心中一怔，问着。
“就是她。早先太后娘娘让她在御花园当差，帮着内务府给各宫送些花花草草，却不曾想，她竟将主意打到娘娘身上来了。”小喜子说着。
“哼，一个贱婢，她有那个胆子吗？若背后没有人撺掇着，她敢往本宫的宫里送毒草？”沈碧环冷哼一声，说着。
“娘娘的意思是，这背后有人指使？”小喜子问道。
“保不齐就是那个顾嫚如，我就说她和那个贱婢怎么这么快就勾搭上了，敢情两人早有谋划，想用这不入流的东西不声不响地害我！”沈碧环转身，拂了拂衣袖，走进了屋里，才再次开口，“这么多人来来往往，都没个有眼力界的，这草放在这里月余，今儿才被一个外人提醒。”
“也多亏了腌臜婆，否则，娘娘还不知道此事。”方姑姑叹息，“娘娘打算如何？”
“如何？自然是以其人之道还治其人之身，她拉拢那个贱婢想对付我，最后鹿死谁手，还不知道呢！”沈碧环说着，进了内室。
方姑姑伺候着换了衣服，翠竹又端了热水过来洗漱，良久之后，才歇下了。
而腌臜婆出了宫，便丝毫不停，一路直奔摘星楼而去。
此时的摘星楼人来人往，乐意盎然，谈话声调笑声不绝于耳，腌臜婆走到摘星楼的后巷子里，从后门进去，几个闪身，便来到密道的入口处。
她进入摘星楼地下密室的时候，沐清尘正在里面等着，宁辰和夜殇一左一右站在她的身侧，怀瑾和握瑜恭敬地立在下首。
“属下见过楼主。”腌臜婆朝着沐清尘行礼。
“不必多礼，事情可都成了？”清尘淡笑着，问道。
“成了，楼主，襄贵嫔选择打掉了孩子，而德妃沈碧环，也将目光转向了淑妃顾嫚如，一切都在楼主的算计之中。”腌臜婆点头。
“既如此，那就让她们去斗吧，她们斗的越惨烈，我们的机会也就越多。”清尘眼中闪过一抹异色，“当后宫你死我活的时候，朝堂……也该翻天了……”
“楼主果真神机妙算，不过我倒真想知道，那襄贵嫔肚子里的，是男孩还是女孩，就这么让她给折腾没了。”握瑜到底心直口快，直接开口问着。
沐清尘没有做声，腌臜婆却笑了：“襄贵嫔肚子里的胎儿不过三个多月，还未彻底成型，哪里有男女之说呢？是男是女，不过看有人想我说什么罢了。”
“这么说，沈碧环是彻底起了杀心？”握瑜说着，再次开口，“不过这招也高明，让襄贵嫔自己动手，也免得她身上惹了一身腥。”
“高明的不是沈碧环，是她背后的那个人。”清尘这才开口，“这一切，虽然是我在操纵，但却是太后的主意，倘若她不肯走这一步，事情未必会这么顺利。”
“说起揣度人心的本事，谁也比不上楼主，若是太后知道楼主将她算计了，脸色不知该多难看了。”怀瑾也笑了，“更有趣的是，她们自以为走了一招妙棋，却不知腌臜婆本就是楼主的人。”
