领受任务后，各学校领导觉得这是古州发展的一件大事、好事，积极行动起来。城里和城郊两所小学的学生，带头组织起童稚宣传队。为了提高宣传效果，两校学生从戏院和武术班借来服装，敲锣打鼓，分头到街道和乡村动员。
一天早晨，私塾老师王恒找到捷舟，向他讲上私塾学堂的事。听到街道上锣鼓齐鸣，赶忙跑出来，看到是城里的童稚宣传队来妙疃村宣传，孩子们统一穿着背上绣有“勇”字的锦衣绸裤，精神抖擞，一个大点的孩子拿着纸筒卷的喇叭，激动地喊道：“我们古州，土地肥沃，矿产丰富，这些年，让八国联军和日本鬼子的侵略搞穷了，我们要发展，就要兴农业、办实业。
办实业要有资金，现在有钱的人少，需要大家合力，只要矿办起来，产出了煤和铁，古州就会富裕起来，大家都盼望的菱湖也才有能力恢复……”
围观的人们纷纷点头。但是等了许久，报名出钱入股的人也才有十几个。这时，街头的锣鼓再次响起来，一群孩子组成的队伍，整齐地走了进来。孩子们鲜艳的服装上，都有一个“武”字。带头的孩子打起竹板，宣传出钱入股的道理：“每人拿出一块银元，出了煤、出了铁，很快就会变成两块钱、四块钱、八块钱，这可是一变二、二变四、四变八的大好事。家家有钱，村村富裕，恢复菱湖圣泉才有希望……”
人们点着头，报名入股的人比刚才多了几个。
“这里有我们了，你们应该到其他地方去。”先来的孩子们不满地说。
“你们讲的那些道理太大，信的人少，我们讲的道理实，动员的人多。”后到的孩子不满地反驳。
“哈哈，我们是第一呀！”双方的孩子都在起哄。
“勇”字派领队的小孩个头稍高，他盯着“武”字派带队的孩子，好像发现了什么：“哎！你是上次在龙门崮与我们抢菱湖水的吧？真是冤家路窄，你叫啥名字？”
“我叫甄玉望，都怪你们那帮人乱抢，才把仅有的一坛水摔了。你又是谁？”甄玉望气呼呼地说。
“我叫宫义男，为抗战英雄找菱湖水救命，有什么不对？”宫义男理直气壮地反驳，“水是你们先抢的，还有南坡上那个孩子喊得也不是时候。”
“那帮土匪更不是东西。”想到那天的情况，甄玉望就愤愤不平，也是从那天起，他就想一定要有所成就，将来找到山魂，得到宝图。封专员的设想让他对未来充满了期望，所以下决心要大干一场。
宫义男也是这样想的，今天两个竞争对手碰到了一起，互不相让，唱起了对台戏。
尽管他们使出了浑身的力气，演讲得精彩，乡亲们看得入神，听得入耳，可就是很少再有人能拿得出钱来。
宫义男、甄玉望对一直在旁边观看的捷舟说：“你们这里是个大镇，有钱的人肯定比山村多，你能不能领我们入户宣传动员？”
两个人都要捷舟领队，捷舟心里犯了嘀咕：他们还不知道那天在南坡喊话的就是我呢！如果知道了，我也成了他们的竞争对手，就不会让我带路了。
捷舟尚未迈步，高大的槐树上，一个老者声音传来：“哈哈，这办矿的事能成吗？”
“能行，老爷爷！这是兴盛古州的好办法，只要人心齐，下了‘砸锅卖铁也要办矿’的决心，没有办不成的事。”宫义男挺起胸脯，昂首答道。
“关键是投进去的银元能生利，开起矿来一块就可以变成两块，这样的好事谁不想干！”甄玉望也似乎胸有成竹。
“现在户户家徒四壁，锅也没得砸了，还上哪卖铁去呀！”捷舟瞅了瞅树上的老人，把这句要说出口的话咽了回去，他生怕惹恼了两个城里的孩子。
树上的老人瞟了捷舟一眼，飞逝而去……
“那可能是观通老人，听说很神的！”甄玉望好奇地望着远去的身影说道。
“你别啰嗦了，请这个小伙伴赶快带我们入户宣传吧！”宫义男着急地嚷着。
捷舟赶忙找来同村的李逊，分头领他们一户户地去动员。所到之处，残垣断壁，多数人家连锅碗菜刀都没有，灶头上放的是糠菜，乡亲们感叹着：“现在吃饭都困难，哪还有一块银元入股投资啊！”
宫义男和甄玉望扫兴地带着队伍去了邻村，捷舟呆呆地站在村头送行。
王恒老师走过来，拍了拍捷舟的头：“捷舟啊，抗战前，你们家可是耕读世家，你爹被拉民夫前，曾给我二斗小麦，让你上学。我的私塾明天开始授课，只有李逊、季述、张宏奎三个学生，你也来吧！县里要求我们组织童稚宣传队，我们这几个学生不够成立队的规模，我同他们讲了，你们下课后，帮程宝华看材料场，也算是为家乡发展作贡献。”
捷舟听了，心中暗想，这可能也是有所成就的开端，说不定能为将来找到山魂、得到宝图打下基础！
私塾设在一户逃荒未归人家的南屋里，一间草房、一张方桌、四个凳子；王恒先生经过数日走访，才找来两套书，四个孩子坐在方桌旁，听先生授课。
“人之初，性本善；性相近，习相远……”朗朗的读书声传出窗外，飞到村中，给山乡带来了新的生气。
“办得不错啊！”孩子们正读得入神，门外传来了程宝华的赞扬声。
王恒老师从窗口探出头，亲切地说：“程先生，我上午给这几个孩子上课，下午让他们帮你看材料场。”
“好啊！正好下午我要外出。”程宝华回答。
“到哪里去呀？”王恒问。
“唉！王老师啊，我那点大洋要办个铁矿，可是九牛一毛，还得多想办法找资金啊！今天我在几个村转了一圈，觉得集资入股的办法行不通。现在乡亲们实在太穷了，每人要拿出一块银元可不容易。我想去找个朋友，联系几位海外华人，弄点钱，把铁矿办起来。”
“好啊！”王恒赞许地点点头，“我们这一带，历来是比较富裕的，乾隆年间，大户人家，拿个三千、五千两银子不算困难，就是小门小户，拿个一二十两，也轻而易举。但大清后期，江河日下，朝廷财政困难，百姓日子过得艰辛，庚子赔款的那年，每人一两银子，有的人家已拿不出来了，被迫卖儿鬻女。后边这三十年，军阀混战，土匪横行，烧杀抢掠，手里有大洋的人家屈指可数。日本鬼子侵华这八年，更是把这里刮了三层地皮，有大洋的人家凤毛麟角，集资入股弄不到几个钱……”说到这，他欲言又止地停了下来。
“王先生，你讲得对呀！咋不说了？”程宝华不解地问。
“那我就直说了，你们办矿也给老百姓平添了许多灾难！”王恒忿忿地说。
“那怎么会呢？”程宝华越发不解。
“咋不会呀？最近，赵世禄、夏兆群几个豪绅打着封专员同意集资的旗号挨家挨户地搜刮，还逼着世代在矿区耕种的百姓无偿交出土地，又将有多少人倾家荡产，只好上山当土匪，你再想从本地筹钱，只怕是难上加难！你通过朋友，在海外想点办法，倒是条路子。”
程宝华恍然大悟，随后出远门联络朋友去了。
王恒老师也赶忙安排学生帮助他看守材料场。
下午，捷舟、李逊、季述、张宏奎高高兴兴地来到材料场，看到堆积如山的机械、钢铁，兴奋不已。这时，一个人影从山顶闪过，后面有人喊着：“忌春，等等我！”
“啊！忌春出现了！这也许意味着太平盛世开始建设了！”捷舟暗暗想着，一丝笑容挂到脸上，对未来一下子有了信心。
第四节困匪穴夜话挫折因
日头慢慢偏西，初冬的寒风吹得孩子们身上发抖。一大早外出的程宝华到现在还没回来，王恒老师很是着急，吩咐孩子们到路上迎一迎。村西有三条路，不知他是从哪条路上走的，王恒让捷舟从曲山下的一条路去迎，其他三个孩子去另外两条路。
捷舟沿着小路边跑边看，十几里过去，曲山到了，还没看到踪影。山风呼啸，草木低伏，几个人影卧在草丛里晃动，手里的刀棍隐隐可见。捷舟猫腰爬上山梁，躲在草丛里向山下的小路和对崖了望，远处一个人影慢慢进入他的视线：“啊！是程宝华！”
程宝华走路的姿势有点无精打采。原来，他找了几个熟人，无一例外遭到回绝：“现在兵荒马乱，海外的有钱人怕银元打了水漂，没人愿意回来投资！”
朋友们的看法，渐渐打消了他集资开矿的念头。从乡下返回矿山的途中，他心情沉重，百感交集，思绪万千，深感先辈们立志学习西方、振兴实业、走欧美发展道路，是多么地脱离中国实际！叹息众多仁人志士为这个镜花水月般的目标，苦苦奋斗了一生，不由仰天长啸：“少年立志经故国，颠沛造次徒蹉跎。卅年实业救国梦，国穷民困可奈何！”
“站住！在此等候你多时了。”程宝华一首诗刚吟完，几名手持腰刀、棍棒的强人从山上跳下来，挡住了去路。
“不好，遇上土匪了。”程宝华放眼环顾，围上来的土匪个个衣衫褴褛、菜色满面，知道他们都是迫于无奈上山落草的穷人，也就没有反抗。
领头的土匪指着他喝道：“呔，程宝华就是他，给我拿下。”
话音刚落，几名匪众拥上去，把程宝华捆起双手，架起就走。他们边爬山，边向程宝华解释：“程先生，我们已跟踪你好几天了，你不要害怕，我们只图财，不害命。知道你们家仁厚，只不过，方圆百里之内，已经找不到几个有钱的主了，为了生存，只能委屈你来山上住些日子。赶快给家人写个条，让他们送三千大洋来赎身。只要收到了银子，弟兄们会客客气气送先生下山。”
捷舟从草丛爬起，回村报信，跑了没多远，便觉寒风刺骨，脚下无力，他清早只吃了个菜团，现在很饿了，又跑了两个时辰的山路，在草丛中躲了这么久，被寒风一吹，浑身哆嗦。眼见天快黑了，走着走着，一头栽倒在草丛中。
离捷舟昏倒的草丛不远，有一个石屋，走出一位老奶奶，匆匆端来一碗米汤，扶起他，喂了下去。捷舟慢慢醒来，觉得身上热乎乎的，眼含泪珠，望着老奶奶，充满感激。老奶奶领他走进石屋，小屋是一块块石头垒起来的，四面透风，地上是草铺，一个婴儿在哭泣。老奶奶自我介绍：我是淄州的，一家人都被土匪所杀，我抱着这不满一岁的孙女雪莹去古州找我公爹，跑了几百里，谁想他那住处已寸草不生，公爹和孙子没了踪影，只好找这石屋暂住。这一带讨饭也不容易，我老了，浑身是病，手无分文，也带不动她了，盼着找个好点的人家送出去，可这兵荒马乱的，到哪找啊！
这时，山下枪声大作，捷舟跑出去，伏在草丛中看到，几名土匪正追着五个骑马人向这边奔来，这些人边跑边回身放枪。几匹马先后被密集的子弹击中，一个穿戴入时的夫人从马上摔下，三个携枪的人跃上有庙的高坡，还击掩护。“轰、轰”几发土炮射向庙前，马匹和人体的碎骸抛向空中！群匪乘势向前跃进，从马上摔下的几名持枪人不断后退。这时候，不知就里的老奶奶吓得抱着孩子向门外跑去，“哒哒哒”，一梭子弹扫来，老奶奶顿时倒在血泊中。
“老奶奶！”捷舟撕心裂肺地大喊起来，一边跃过去。老奶奶睁了睁眼，说道：“把这孩子送个好点的人家吧！”说完，头一歪就咽了气。
捷舟抱过孩子，不知所措。他看到身旁的夫人，已被炸得身首异处，怀抱中的孩子也被炸掉了半边身子。他抬起头，发现山上的持枪人来了援兵，正在反击；低下头看见被炸死的孩子也是个女婴，与老奶奶的孙女模样和大小相仿。他灵机一动：看来山上的人快胜了，他们会来寻找这对母女，何不倒换一下，给这个孩子寻条生路。
他飞快地打开死婴的襁褓，把惨死的女婴取出来，放到老奶奶身边。雪莹蹬着两条小腿啼哭，捷舟看到她背上有一团黑色的胎记，便双手捂腿，把她抱了进去，放到那位夫人的遗体旁。
捷舟躲进草丛，看到山上的土匪嗷嗷地叫着退了下来，抱头鼠蹿。山上的人冲了下来，望着两具遗体，抱起活着的孩子，围着遗体鞠躬。
“甄副政委，我们来晚了，宫支队长的爱人死得太惨了！”一个络腮胡子的军人提着手枪，气喘吁吁地跑来。
“白凯同志，多亏你们赶来支援，要不我们就全报销了。宫支队长的爱人不在了，孩子还活着，回去向宫支队长也算有个交待。”甄广怀领大家掩埋好几具遗体，迅速下山。
捷舟从草丛走出来，跪在坟前，先后向宫夫人和老奶奶及亡去的女孩磕了几个头，飞快返回报信。
程宝华被土匪绑了肉票的消息，很快报到封专员那里，这可不是件小事，他立即请示上级，增加剿匪的力量，责令剿匪部队务尽全力。
当时国民党的大部队，都在前线同解放军作战，古州只有一个旅留守，这点兵力，既要守住古州城，又要弹压市民骚动，还要剿匪，实在令旅长赵和光头疼。
但是程宝华的父亲在国民政府和侨界都是名人，不把他救出来，将在国内外引起很大的震动。在上峰“再难也要剿”的指令下，只好硬着头皮全线进击。这次进剿攻势凌厉，他们用堡垒战术一线平推，接连拿下了几个山头，把几股大的土匪压缩到逄山以西、博山以东的几个小山头之间。焦急的匪首王二麻子连夜派人送来一封信，信的内容是山谷中有个山头，叫妙竺山，山下有条河流——西坊河，这里三面环山，一边是河，陡立的峭壁像刀劈斧削，可谓一夫当关，万夫莫入。这条河，水质甘甜，清澈见底，国军进剿区和古州城及沿岸近百里的村落，都饮这条河的水。现在土匪已经组织重兵严密地守住了这个山头，他们将大量毒药用绳子拴在了悬崖上，如果国军不撤退，他们就斩断绳索，让毒药掉进河里，和进剿部队与古州军民同归于尽。
