杨震是东汉弘农华阴（今陕西华阴县）人，历任荆州刺史、涿郡太守、司徒、太尉等职。他一生忧国忧民、清正廉洁，从不接受别人的馈赠，他暮夜却金的故事一直被传为佳话。
杨震除了诚信不贪外，生活也极为朴素。在他当涿郡太守时，整日布衣素食，以自己的形象感染家人，树立起了清白的家风。杨震的一些亲朋好友，看到杨震廉洁奉公，一直过着清贫的生活，也从不为后辈子孙计谋前程，都竭力劝说他置办一些产业，留下一点家产给后辈。杨震执意不肯，说：“使后世称为清白吏子孙，以此遗之，不亦厚乎？”他的一言一行都对子孙产生了深远影响。
杨震共有5个儿子，最出类拔萃的是三子杨秉。他少年时代就继承了父亲的学识、气节和品德，博览群书，常隐居授业解惑，至40多岁才踏上仕途。历任侍御史，豫、荆、徐、兖四州刺史，皇帝侍讲，太中大夫，左中郎将，侍中，尚书，太尉等职。杨秉自律极严，以“三不惑”即不饮酒、不贪财、不近色而闻名于世。人们赞其为人曰“淳白”。最为突出的是他继承了杨震的清廉刚直的品格。当刺史时，他计日受俸，余禄决不入私门。他过去的同僚、部下赠给他的钱财有百万之多，全部被回绝。公元160年，他因为白马令李云之事仗义执言而被免官归乡。尽管身处逆境之中，仍保持平生清贫廉洁之本色。当时的生活贫困到无米下锅的地步。有地方官拿来百余万钱送杨秉，他闭门坚决不受。贫贱不能移，士穷节乃见。杨秉的鲠骨素志令人肃然起敬。
公元162年，宦官专权，吏治败坏，气焰嚣张的宦官们贪污受贿，任人唯亲，腐败之风弥漫朝廷内外，引起朝野上下怨声载道。杨秉联合司空周景上奏桓帝，提出不许宦官子弟当官掌权，并彻底清理冒滥及各类劣迹官员等建议，获得桓帝批准。他还检举揭发了贪官、冗官50余人，上奏朝廷，并予以严肃处理，全国为之震动。其忧国忧民、不畏权势、勇于斗争的事例不胜枚举。
杨震的孙子杨赐，继承其清白家风，笃志博闻。建宁初年，经三公一致推荐为刘宏皇帝的讲学老师，历任司空、司徒、太尉。杨赐任官期间，汉灵帝不理朝政，四处游玩闲荡，造成了宦官专权，吏治腐败，朝廷对拜官授爵视同儿戏，国家境况似江河日下。杨赐上疏指责朝廷任人唯亲，“有形势者，旬日累迁，守真之徒，历载不转，劳逸无别，善恶同流”，希望皇上能迅速改变现状，复兴朝政正气。敢于为国直言上书的杨赐得到了世人的敬重，皇帝也在策书中称赞他是士林学习的楷模。
杨震曾孙杨彪，“少传家学”，博闻强记，入仕后官至太尉。他终身不畏强暴，维护国家的政通人和，其忠心义胆可鉴日月。光和年间宦官头目王甫指使属下窃取国库巨额资产，杨彪得知后即刻予以揭发，并报告司隶校尉阳球。阳球上奏灵帝，获准后，王甫及太尉段颍等人都被送上断头台。这次为民除害之举得到了天下人的交口称赞。
俗话说：无私者无畏。杨氏一家四代之所以正直为官，就在于他们有着清谦自律的传统，不贪不占，过着清贫的生活，因此才敢于同不正之风作斗争。杨氏一家四代为相，代代“能守家风，为世所贵”。这种清廉自律、疾恶如仇的为官品格，是中华民族传统道德中极有价值和生命力的、应该发扬光大的精华部分。
