晏婴是春秋时期著名的政治家，字平仲，后人称之为晏子，曾在齐灵公、齐庄公时为官，在齐景公时任国相。
春秋战国时期，奴隶主贵族凭借其世卿世禄的特权，生活极端腐朽堕落，奢侈之风盛行。晏婴虽然身为齐国辅相，却大力倡导俭朴节约，并且身体力行，食不重肉，以清廉节俭为齐人所称道。
晏婴平时穿的是粗布衣服，即便祭祀祖先也不过把衣服和帽子洗干净穿戴上而已。一件狐皮大衣，也只是在出使他国或参加盛典时穿，并且一直穿了30多年。每日粗茶淡饭，正餐也不过是糙米饭，只有一荤一素两个菜。一天，晏婴正要吃午饭，齐景公派人来见他。晏婴因为对方是君王派来的人，所以给以特殊款待，当场把自己的饭菜分成两份，请来人共进午餐。景公知道这件事后，感叹地说：“相国家里竟然如此清贫，我一直不知情，这是我的过错啊！”说完，立即命人给晏婴送去黄金千两，以供他接待客人的开支。
不料，晏婴根本不愿接受，叫来人带回。景公命人再送，他还是执意不肯收下。当景公命人第三次送来时，晏婴对来人说：“请禀报大王，我并不贫困。大王给我的俸禄，不仅足够我供养家人、接待客人之用，还可以用来接济穷苦百姓。所以，我不能接受大王额外的赏赐了！”送金的人感到非常为难，对晏婴说：“相国，我也是奉命办事。您这次再不收下，叫我如何去回报大王呢？”晏婴想了想，说：“既然如此，我和你一起进宫，让我当面向大王辞谢。”
晏婴见了景公，首先感谢他对自己的厚爱，生怕景公再坚持，便先向景公说：“作为一个大臣，将国君的赏赐用于百姓身上，是以臣代君治理百姓，忠臣是不会这样干的；不用在百姓身上而收藏起来，那就变成了一个装东西的箱子，仁义的人是不会这样做的；上对不起国君，下对不起百姓，只干守财奴的事，聪明的人是不会干的。所以，请您千万不要再赏赐臣下了。”景公不解，问：“想当年，管仲不也接受了桓公封赏的500个村庄吗？你晏婴为什么要推辞呢？”晏婴便以“圣人千虑，必有一失；愚人千虑，必有一得”的话相对答，并认为管仲虽然聪明，但在考虑这件事时有失误；而自己虽然愚笨，但在这件事的处理上可能是正确的。景公见他把话说到如此地步，也只好作罢。
晏婴平时上朝，总是乘坐一辆劣马拉的破旧车子，有时甚至步行着去。景公知道后，便派人送去新车骏马，可使者连续送了两趟，都被晏婴回绝了。然而，景公还是觉得晏婴乘坐的车马与他的身份太不相称了，所以仍坚持要送他一辆由几匹良马驾的好车，于是第三次派人送去，可还是被晏婴拒绝了。景公非常不高兴，责问他为何不收，晏婴说：“您让我管理全国的官吏，我深感责任重大。平时，我反对奢侈浪费，要求他们节衣缩食，以减轻百姓的负担。我若乘坐好车好马，百官们便会上行下效，奢侈之风就会流毒四方。假如真的到了那个时候，恐怕就再也无法禁止了。”
至于住的，晏婴的相府地处闹市，且阴暗狭窄。齐景公要为他修造僻静宽敞的新宅院。晏婴搪塞说，我家世代住在这个地方，倘若因为我的贪得无厌而迁移，未免对不起先人。况且房子虽然古旧一些，但它临近热闹的市场，交通方便，对周围的环境十分熟悉，日久生情，已经习惯了。但齐景公并不死心，趁晏婴出使他国之际，为他新建了一处豪华的相国府。晏婴回京之后，马上从新相府搬回了原来低矮狭小的住处，同时将新相府加以改造，分配给了原来住在那儿的人。
晏婴食不重肉、妾不衣帛，为官清廉，生活十分简朴，穿的是粗布衣，住的是破旧的民房。这种以苦为乐、为荣的境界，并不是所有人能够做到的。在晏婴这样的人看来，追求道德的高尚和君子的风范才是最重要的，奢侈的生活不利于修身养性。因此，才情愿过着艰苦的生活。我们今人要学习这种清廉为官的精神。
