20世纪初，不少外国人来中国淘金，在东北和天津、上海、北京等地建造啤酒厂。东方啤酒厂建于1907年，谷罗里亚啤酒厂建于1908年，上海斯堪的纳维亚啤酒厂（上海啤酒厂前身）建于1912年，生产上海牌啤酒 ，哈尔滨啤酒厂建于1932年，上海怡和啤酒厂（华光啤酒厂前身）建于1933年，沈阳啤酒厂建于1935年，亚细亚啤酒厂建于1936年。这些酒厂分别由俄、德、波、日等国商人经营。北平啤酒厂是1941年日本人建立的，生产“飞马”牌啤酒 ，当时全部作为日本人的军需物资，为日本的侵华战争服务。1945年日本投降后，北啤为北京市政府接管，新中国成立后收归国有，废除“飞马”牌商标的生产。北京啤酒厂在改革开放的大潮中沉浮，几经周折，前几年最终为日本朝日啤酒公司收购，现已搬迁至北京郊区的怀柔建设新厂。
解放前旧中国，啤酒工业相当落后，而且大多数的啤酒企业操纵在外国人手里。沿海一些大城市，也有从国外通过贸易商行进口的啤酒，如日本人的多宝牌啤酒就是源和洋行进口销售的）。
1903年，哈尔滨建立的东北三省啤酒厂是中国人最早建立的啤酒厂。1914年，哈尔滨又建立了五洲啤酒汽水厂。1915年，北京建立了双合盛啤酒厂（即五星啤酒厂） 。 1920年，山东烟台建立了醴泉啤酒厂 ，即烟台啤酒厂的前身。这些啤酒厂是中国民族资本进入啤酒业的开始，开中国民族啤酒工业之先河。
值得特别一提的是广州啤酒厂，这是华南地区最早出现的啤酒生产企业。1934年，主政广东的陈济棠将军筹资在广州西村建立了广东饮料厂，即现在的广州啤酒厂。该厂引进捷克斯洛伐克的啤酒设备和工艺技术，生产五羊牌啤酒和饮料。陈将军不仅为中国啤酒工业做了一件大好事，在政治上也有开明之举。正是这一年的10月，中国工农红军开始了举世闻名的二万五千里长征。红军为突破蒋介石的封锁，委派何长工、潘汉年和陈将军的代表谈判达成秘密协议，红军借道陈将军的防区，得以顺利进入湖南。20世纪80年代初，广州啤酒厂率先引进锥形大罐发酵工艺，啤酒产量达到12万吨之多，是南方最大的啤酒生产企业。20世纪70年代，啤酒工业开始起步，南方许多新建啤酒厂大多在广州啤酒厂接受培训。广州啤酒厂曾经创造过辉煌，为中国啤酒工业的发展作出过重要贡献。
3. 中国啤酒工业的发展
中国的啤酒——醴酒虽然早在商代就已出现，但是中国的啤酒工业却起步较晚，自1900年俄国人在哈尔滨建立中国境内第一座啤酒厂开始，在其后的近80年时间里，中国啤酒工业发展十分缓慢。
1949年解放前，中国只有七八家啤酒厂，绝大多数由外国人所控制，酒花和麦芽主要从国外进口，啤酒的销售对象主要是在华的外国人，还有一部分上层社会人士，普通老百姓很少饮用。1940年，全国啤酒产量达到4万吨，其中大多数为日本侵略者作为军用物资。1949年，全国的啤酒年产量仅7000吨，还不足目前一个小型啤酒厂的年产量。全国解放后，啤酒工业得到迅速恢复和发展。1958年，在天津、杭州、武汉、重庆、西安、兰州、昆明等大城市投资新建了一批规模2000吨左右的啤酒厂，成为中国啤酒业发展的一批骨干企业。1979年，全国啤酒厂总数达到90多家，啤酒产量达51. 3万吨，比建国前增长了70多倍。然而，中国啤酒业大发展真正发生在1979年后，中国的啤酒工业每年以30%以上的高速度持续增长。
20世纪70年代初，正是中国文化大革命后期，中国又一次掀起了建设啤酒厂的热潮。轻工部广州设计院根据当时的情况，作了中国第一套年产2000吨啤酒、日产2. 8吨麦芽的定型设计。新疆、河南、福建、湖南等多个省市采用该套图纸建设了啤酒厂。从洋啤酒进入中国，到20世纪80年代中期，前后80余年，中国啤酒业均是采用德国啤酒生产工艺，正是教科书上所说的啤酒生产“传统工艺”。该套图纸即是按德国的“传统工艺”设计，糖化采用糖化锅、过滤槽、沉淀槽，即一锅两槽，发酵间采用双层冷库，楼上是前发酵，楼下是后发酵 。前发酵设计24个8立方米的发酵池，前发酵又称“主发酵”，温度8～12℃，时间8～10天；后发酵又叫“贮酒”，室温0℃。后发酵设计29个15立方米的发酵罐，主发酵后的嫩啤酒进入后发酵贮存30～60天。楼上楼下，前后发酵的通讯联系靠一根钢管。前发酵下酒进入后发酵罐，发酵工人通过这根管子喊话沟通。
轻工部广州设计院从设计年产2000吨啤酒厂开始，随后陆续设计了年产1万吨、3万吨、5万吨、10万吨、20万吨、40万吨啤酒工厂。是中国设计啤酒工厂最早最多的啤酒专业设计院，为中国啤酒工业的发展作出了重大贡献。
20世纪80年代的改革开放，中国的啤酒工业得到了突飞猛进的发展。80年代，中国的啤酒厂如雨后春笋般不断涌现，遍及神州大地。到1988年中国大陆啤酒厂家发展到813家，总产量达662. 8万吨，仅次于美国、德国，名列第三；1993年啤酒产量达到1225. 6万吨，已跃居世界第二；2002年我国啤酒总产量达到2374. 9万吨，结束了自1993年以来连续9年世界第二位，超过了美国，成为世界第一啤酒生产大国。
参考资料：顾国贤《啤酒工艺学》 ； 齐志道《我国啤酒工业发展简史》 ； 秦含章《中国啤酒业发展迅速》 。
1984年5月公布了国家制定的《1981～2000年全国食品工业发展纲要》 ，明确提出：酿酒主要发展啤酒、葡萄酒、黄酒、果酒；要求到2000年啤酒产量要比1980年增长15倍以上。 2000年啤酒实际产量2200万吨，是1980年68. 92万吨的32倍。啤酒产量迅速增长，白酒产量自1996年以后直线下降。1986年啤酒产量413万吨，而白酒产量是350. 7万吨，啤酒产量首次超过白酒。1996年白酒产量曾经达到创纪录的801. 3万吨，2004年下降到311万吨。
数据来源： 《今日啤酒》杂志。
数据来源：全国白酒行业“十五”计划和2015年规划（草案）
近几年来，中国饮料酒消费已逐步和国际接轨。国际酒类产品结构大致为：啤酒占78%，白酒占10%，红酒占10%，保健酒占2%。2004年我国啤酒占了84%，白酒9%，黄酒占5. 2%，葡萄酒、果酒占1. 8%。不仅如此，96%的白酒酒精含量都在50%以下，40%以下的约占90%，酒精含量正在从高度向低度转变。业内人士认为，这标志着我国酒类消费已经与国际接轨。
中国目前人均啤酒消费22升左右，世界人均啤酒消费是25升，中等发达国家人均啤酒消费是40升，2010年中国将有60%的人口达到中等发达国家的水平，预计中国啤酒产量将达到4500～5000万千升，超过整个欧洲啤酒的产量。
中国啤酒工业经历20多年的大发展，现已进入到群雄争霸的时代。20世纪80年代我国啤酒厂家曾经达到800多家，现在已经减少过半，而啤酒产量翻了几番。经过激烈的市场竞争，形成了以燕京、青啤、华润年产300万千升的啤酒大企业，号称第一集团。燕京啤酒地处首都，有天时地利的先天优势，高举民族品牌的大旗，在中国啤酒行业脱颖而出；青岛啤酒是百年老店，具有品牌优势，近十几年来，大量收购啤酒厂，实行低成本扩张，产能迅速扩大；华润是后起之秀，涉足啤酒行业时间不长，以收购沈阳雪花起家，依靠雄厚的资金优势，发展迅猛。
紧随第一集团之后，珠江啤酒、金威啤酒、重庆啤酒、哈尔滨啤酒、金星啤酒等100万千升以上的啤酒企业属于第二集团。毫无疑问，第二集团正在奋力追赶第一集团。水无常态，其后的竞争将会更加激烈和残酷，优胜劣汰，适者生存，这就是市场经济的金科玉律。
