詹尼司太太一回家，就走到她俩的房间前敲敲门，还没等到回答就推开门走了进去，脸上满是关切。
“你好吗，亲爱的？”她亲切地对梅莉爱说，谁料想梅莉爱背过脸去，并不理她。
“她怎么样啦，坦斯沃特小姐？可怜的人儿！她脸色不好，这也难怪。哎，这事儿原来是真的。维罗宾很快就要结婚了--没能耐的家伙，真是让我无法接受！泰勒太太半个小时前告诉我的，可她又是从格雷小姐的一个好朋友那儿知道的，不然我绝不会相信，我简直快给气昏了。唉，我说，我只能这样说，如果是真的，那他就真对不起与我相识的一位小姐，我真心诅咒他老婆让他无法忍受。亲爱的，你只管放心，我要永远这么说。我不知道男人这么没有羞耻之心。我如果再见到他，非要狠狠教训他一顿不可，这么多天倒是便宜他了。不过，梅莉爱小姐，有一点是没必要担心的，世界上值得追求的年轻人多的是，就凭着你的容貌，喜欢你的人多得很。好了，可怜的人儿！我不打扰她啦，最好叫她马上痛哭一场，接着就没事儿啦。你知道，帕里夫妇和桑德森夫妇还好今晚要来，可以让梅莉爱高兴高兴啦。”她说完转过身，踮着脚尖走出房去，就像是她的年轻朋友一听到响声会更加痛苦似的。
出乎姐姐的意料，梅莉爱打算和大伙儿一起吃饭。艾利洛劝她不要这样，但她坚持要下楼去。她说自己完全受得了，这样可以让别人少些大惊小怪。艾利洛见她居然可以克制自己，忍不住高兴起来。虽然她觉得她在饭桌上不可能坚持到最后，她还是没有出声。趁梅莉爱还躺在床上的时候，就为她整理衣服，想等下面一叫，就扶着她走进餐厅。到了餐厅，她虽然看上去非常地沮丧，但是比姐姐想象的吃得多，也坦然得多。她如果开口讲话，或者对詹尼司太太那些本意善良但不合时宜的关注略显敏感的话，她一定无法保持镇定。谁知她一声不吭，而且由于她漠不关心，对眼前发生的事情也全都没放在心上。
詹尼司太太的好心，虽然往往表现得令人烦恼，有时简直可恶透顶，可是艾利洛还是一直向她表示感谢，显得彬彬有礼，这是妹妹无法做到的。再说，她们的这位好朋友见梅莉爱愁眉苦脸的，觉得她有必要帮助她减少痛苦。于是，她像长辈对待自己的掌上明珠那样，在孩子度假回家的最后一天，极力娇惯溺爱她。她把梅莉爱安排在炉前最好的位置上，打算用家里的美味佳肴诱使她吃饱吃好，总是拿当天的一切新闻逗她开心。艾利洛要不是因为妹妹的原因，不敢发笑的话，早被詹尼司太太逗乐了。她竟然准备用乱七八糟的蜜饯、橄榄还有热乎乎的火炉，来医治情场失意的创伤。哪料，聪明反被聪明误，还是被梅莉爱弄清了意图，所以她再也待不下去了。她悲伤地叹息了一声，跟姐姐打了个手势，示意她别跟着她走，就起来匆忙走出房去。
“可怜的人儿！”梅莉爱一离开，詹尼司太太就嚷道，“看见她真是叫我伤心啊！真是无法想象，她连酒也没喝完就走了！那樱桃脯也没吃完！天哪！她胃口全无。我敢说，我要是清楚她喜欢吃什么东西，我准给她弄来。唉，有人竟然对不起这么漂亮的一个姑娘，真是不能理解！不过，在一方有的是钱、另一方钱不多的情况下（愿上帝保佑！），人们总是会这么做的啦！”
“这么说来，那位小姐--我想你管她叫格雷小姐--很有钱啦？”“五万镑啊，亲爱的。你见过她吗？的确是个风流时髦的小姐，可是并不漂亮。我还清楚地记得她的姑妈比迪·亨肖，她嫁给了一个大财主。她一家人都跟着发达了。五万镑，据说，这笔钱来得特别地及时，因为传闻维罗宾破产了。这也很清楚，谁让他坐着马车，带着猎犬四处闲逛的！唉，说这些一点儿用处也没有了！不过一个年轻小伙子，不管他是什么人，既然向一位美丽的姑娘求了爱，还说要娶她，不能因为没钱，有一位阔小姐答应嫁给他，就马上变了心。在这种情况下，他怎么不卖掉马，把房子租出去，辞退佣人，立刻改过自新呢？我向你保证，梅莉爱小姐原本是愿意等到情况好转的。不过没有用处，现在的年轻人是不会放弃追求享乐的。”
“你知道格雷小姐是个什么样的姑娘吗？是不是挺温柔的？”
“我没听说过。真的，我从没听人提起过她，只是今天早晨听泰勒夫人说，华克小姐有一天向她暗示，她认为埃利森夫妇很想把格雷小姐嫁出去，因为她和埃利森夫人合不来。”
“埃利森夫妇是什么人？”“她的监护人呀，亲爱的。可是她现在成年了，能够自己选择了，她已经做出了一个不一般的选择。对啦！”詹尼司太太停了一下，然后说，“你可怜的妹妹回自己房间了，也许是独自伤心去了。我们大家就没有办法来安慰安慰她？可怜的好孩子，叫她自己一个人待着，这好像太冷酷无情了。对了，不一会儿会来几个客人，也许会让她高兴一点儿。我们玩什么呢？我知道她不喜欢惠斯特。不过，难道没有一种打法让她喜欢？”
“亲爱的太太，你不需要费心。梅莉爱今晚绝对不会离开她的房间。如果可能的话，我倒想劝她早点休息，她实在是需要休息。”
“啊，我也这么觉得。晚饭让她自已点，吃好就去睡觉。天哪！难怪她这一两个星期一直垂头丧气的，我想她这些天总是在考虑着这件事儿。谁知道今天一纸信就全吹了！可怜的人儿！我如果早知道的话，就不会开她玩笑了。可你明白，这样的事儿我怎么猜得着呢？我还一直想这只不过是一封一般的情书呢。况且你也知道，年轻人总喜欢别人这样开开他们的玩笑。天哪！雅亨爵士和我的两个女儿如果知道了这个消息，该多担心啊！我要是聪明一点儿的话，刚刚在回家的路上就该到康迪特街去一趟，给他们捎个信儿。正好我明天会见到他们的。”
“我相信，潘奥莫夫人和雅亨爵士不需要你提醒，也会小心地不在我妹妹面前提起维罗宾先生，或者问起这件事。他们都很善良，知道在她面前露出知情的神情会让她多么难受。还有一点，亲爱的太太，很明显，别人在这件事上对我说得越少，我心里就会越舒服些。”
“哦，上帝哪！我当然知道。你听见别人说这件事，心里也不会好受。至于你妹妹嘛，我敢发誓，我以后再也不提起这件事了。你都看到了，我整个午饭时段什么也没说呀，雅亨爵士和我两个女儿也不会突然提起，因为他们都很谨慎，很会体贴人。特别是我向他们稍加暗示的话，那就更不用说，当然我一定是要暗示的。对于我，我想这种事情说得越少，遗忘得也越快。你清楚，说来说去有什么好呢？”
“对这件事，说来说去只有害处--害处之大或许超过许多同类事件，因为看在每个当事人的分儿上，有些情况是不适合当众谈论的。我要替维罗宾先生说一句公道话--他与我妹妹没有明确订婚，所以也谈不上解除婚约。”“啊，天哪！你别虚伪地替他解释啦。还没明确订婚！谁不晓得他带着你妹妹把埃朗罕宅第都逛了个遍了，还把他们以后要住哪些房间都说好了！”
艾利洛只能不坚持硬说下去。再说，看在维罗宾的面上，她觉得也没必要再坚持下去。因为她如果硬要争个你死我活，梅莉爱肯定要大受其害，维罗宾也得不到什么益处。两人沉默起来，詹尼司太太怎么说也是个急脾气人，突然又大叫起来：“好啦，亲爱的，这还真是说不清了！不过，勃朗德上校能从中获利了，他可以追得到梅莉爱啦。是啊，他会得到她的。我敢打赌，到了夏至，他们不结婚才怪呢。天哪！上校要是知道这个消息该有多么高兴啊！我希望他今晚就来，他与你妹妹真是般配。一年两千镑，既没有外债，又没什么问题--只不过有个小私生女。对啦，我把她给忘了。不过不用担心，花不了多少钱就能打发她去当学徒，这么一来不就行了？我可以告诉你，德拉福是个好地方，一切正如我所说的，风景优美，古色古香，条件优越，设施便利，四周围着园墙，大花园里种满了果树。有个角落还有一棵漂亮的桑树！天哪！我和夏洛特就去过一次，肚子都被撑坏了！那里还有一座鸽棚，几处漂亮的鱼塘和一条美极了的河流。总之，那里好极了！何况，那里紧挨教堂，离公路不过四分之一英里，永远不会感到寂寞无聊，因为屋后有一块老紫杉树荫地，在里面一坐，来往的车辆看得清清楚楚。哦！真是个不错的地方！就在村庄附近住着个屠户，距离牧师公馆不过一箭之地。在我看来，比邦德庄园不知好多少倍。在邦德庄园，买肉还得跑三英里路，你们家还是最近的。好啦，我要马上给上校鼓鼓气。你知道，羊肩肉味道好，吃着这一块忘记前一块。我们只要能让她忘掉维罗宾就行啦！”
“啊，太太，要是能做到这一点，”艾利洛说，“无论有没有勃朗德上校都好办。”
她说完去找梅莉爱了。不出意料，梅莉爱就在房里，一个人坐在快要灭火的炉火前，直到艾利洛进来，室内就这么一点亮光。
“你最好离开我。”艾利洛听她说道。“你要是上床睡觉，”艾利洛说，“我就离开你。”
但是，梅莉爱真是伤心极了，先是拒不答应。后来，经不住姐姐好言相劝，很快又乖乖顺从了。艾利洛见她把好像要炸裂的脑袋枕到枕头上，就像她想要的那样要平静地休息一下，便走出房去。她来到客厅，过了一会儿，詹尼司太太也来了，手里端着一只酒杯，斟得满满的。
“亲爱的，”她说着走了进来，“我刚刚想起来，我家里还有点康斯坦雪陈酒，你从没尝过这么好的上等酒，所以我给你妹妹带来一杯。我那可怜的丈夫！他多爱这酒啊！他那胆酸痛风症的老毛病一发作，就说世界上再没有什么东西比这老酒对他更有效的了。快端给你妹妹吧。”
“亲爱的太太，”艾利洛答道，听说这酒能医治这种病，忍不住笑道，“你真是太好啦！但梅莉爱已经上床休息了，差不多睡着啦。我想，对她最有用的办法还是睡眠，你要是允许的话，这酒就让我喝了吧。”
詹尼司太太虽然生气自己来晚了五分钟，但对这折中之法还是很满意。艾利洛便一口气喝掉大半杯，一面想虽然这酒对治疗胆酸痛风症的效果怎么样对自己没有意义可言，不过它既然能治好失恋创伤，让她试用与让她妹妹试用倒没有什么不同。
就在大伙儿用茶的时候，勃朗德上校进来了。艾利洛从他在屋内寻觅梅莉爱的神态上就断定，他并不想见到她，总之，他已知道她不在的原因。詹尼司太太并不是这么想的，因为一见他走进门，她就走到艾利洛主持的茶桌前，悄声说道：“你看，上校和以前一样表情沉闷。他还不知道吧，快告诉他吧，亲爱的。”
很快，上校拉出一张椅子靠近艾利洛坐下，接着便问起了梅莉爱的情况，他的言行举止越发使她确信，他已经知道了确切的消息。
“梅莉爱情况很糟糕，”艾利洛说，“她很不舒服，我们劝她睡觉去了。”“那么，也许，”上校吞吞吐吐地说，“我今天早晨听到的消息是真的了--我刚开始难以置信，看来还真的是了。”“你听到什么啦？”
“听说有个男子，我有理由坚信--简单来说，有个人，我早就晓得他订了婚--我怎么跟你说呢？你要是已经知道了，而且我想你绝对是知道的，那就用不着我再说啦。”
“你的意思是说，”艾利洛一脸镇静地应道，“维罗宾先生计划与格雷小姐结婚？不错，这件事儿我们的确知道。今天似乎是个真相大白的日子，因为直到今天上午我们才知道这件事。维罗宾先生真是让人猜不透！你是怎么听说的？”
“在帕尔美尔街一家文具店里，我到那儿有事。有两个女士在那儿等马车，其中一个说到这桩婚事，听声音并不怕别人知道，所以我听了个明白。一开始引起我注意的，是她总是提到维罗宾的名字--雅亨·维罗宾。接着她非常肯定地说，他与格雷小姐的婚事已经最终敲定--没必要再保密了--甚至马上就要办喜事了，还说了一些具体的细节。有一件事我记得非常清楚，因为能够弄清这个人的本来面目。婚礼一完结，他们就打算去库姆大厦，就是维罗宾在萨默塞特郡的宅第，真是让我吃惊啊！不过我当时的心情真是没法形容。我在文具店里待到她们离开，当场一问，才知道那个嚼舌根的是埃利森太太，后来又听人说，那是格雷小姐的监护人的名字。”
“是这么回事儿。你是不是也听说格雷小姐有五万镑，如果我们在哪里可以找到解释的话，这说不定就是一个。”
“这不是不可能，不过维罗宾可能--至少我认为--”上校略顿了顿，接着犹豫地补充说，“说说你妹妹，她怎么样了？”
“她非常痛苦。我只能希望痛苦能早点结束。她一直伤心极了。我想直到昨天，她还一直相信维罗宾的情意。就算现在，也许--不过，我倒可以保证，他从来没有真正爱过她。他很不真诚！从某些事情上看，他简直是冷酷无情。”
“啊！”勃朗德上校说，“不错！可是你妹妹不--我想你说过--她不像你这么认为的吧？”
“你知道她的脾气，大可相信，如果有可能的话，她现在还急着替维罗宾辩护呢。”
上校没有作声。过了一会儿，茶盏端走了，牌桌安排好，人们也就不再谈论这个话题。詹尼司太太一直在认真地瞅着他们二人谈话，心想只要坦斯沃特小姐一露口风，勃朗德上校马上就会非常之高兴，就像忽然年轻了一样，满怀希望和幸福。不过，她吃惊地发现，上校整个晚上更加闷闷不乐，心事重重。
