沈家又挂了试菜的蓝幡子。老魏简直要为小沈师傅推陈出新的本事倾倒了，半个多月一道新菜，这简直是要乐死他们这群吃货啊。不过那个啰啰唆唆的小帮工提前讲明了，这道菜不算是他师傅的自创菜，只是弄了个川菜方子重新改良了一下，等着暑假的时候要做给师傅的妹妹吃的。
“全太平区大概也就沈家的丫头有这么大的脸面，让小沈师傅给她专门研究菜了。”老魏这话的语气那叫一个酸，恨不能自己长出两条小辫子来变成沈何朝的妹妹。
“沈老爷子也不错啦，还能点菜，据说那道让咱们改名叫鲜王的什锦饺子前一阵小沈师傅又做了一次。专门孝敬爷爷的。”提起那份饺子，屋子里响起了几声吸溜口水的声音。
后厨房里除了被沈何朝抓了壮丁去当帮手的光头，其他人都围在厨房门口往外看。
“他们是来试菜？”正川平次看了一眼时间，现在是下午三点多，外面满满的都是人，他们穿着各异，看得出身份的差距也不小，可是他们热热闹闹地等着尝菜的样子就好像一群老朋友一样。
“对啊，试菜的老饕。”一个人随便应了他一句，拍了拍自己另一个兄弟的肩膀，“你看你看，那个宫先生每次都说自己忙着业务，这次又来了。”
“对啊，说是一个礼拜光出国就好几次，哪次试菜也没看他耽误。”
“老魏又在跟别人闲磕牙，上上次为了两块冷切肠，差点跟任大厨子打起来，这次又是哥俩好了。”
“说不准，一会儿咱在他们俩的桌上摆最小碗的那份汤，他们一准还得打。”
“哎，那是小川的爷爷吧？每次来光吃饭从不问问他孙子。”
“不是光爱吃，怎么会把小川送来当小帮工？”
正川平次看见了衣着考究的成功人士，也看见了穿着随意的中年男人，也有一身职业装的女性和穿着布鞋的老人。他们在一起的神态那么放松自然，像是一群在等待着礼物的孩子。年轻的外国男人有些困惑：“为什么他们看起来那么开心？”
“有好吃的为什么不开心？”几个人异口同声地问他。
几个帮厨闻着空气里似有似无的香气，觉得心口像是有好几只小腻歪在刨啊刨。
“成子，大厨这几次炖的汤，香味是越来越轻了。”
“这叫蕴味你懂吗？香味出来了汤里的底香就少了，你是想让它喝起来更香呢，还是闻起来更香呢？”叫成子的年轻男人就是监督正川平次揉面团的那位拉面肌肉男，再有两个多月，他就要出师离开沈家饺子馆了。
“成子，你和文河就要走了。大厨不一定出几道菜呢，机会总归难得，你们怎么不去多学着点这个？”
成子和他身后的兄弟都笑了下：“在沈家学的东西已经够我们用一辈子了，剩下的就看我们自己怎么拼了。再说……你看大厨那个劲头，谁进去还不得跟那个光头一样啊！”
没发现自己在被人们暗暗同情的光头，拿起案板上的一条酸萝卜放进嘴里：“这萝卜还不错，就是季节不到啊。”
沈何朝低头在小本子上不知道记录着什么。
“你炖汤总是不香啊……这点还不如我呢。不是我扯把子，我炖的老鸭汤，那是香的……你晓得？”
沈何朝写了一句话，然后把纸条拍在他光溜溜的脑门上：“聒噪。”
“唉，你这两个字么个意思嘛！”光头跟着沈何朝的步子到了灶台前面，大锅里五只老鸭已经炖了快三个小时了。
炖锅里云雾一样的水汽一直盘在汤的上面，直到锅盖打开，它们才依依不舍地缓缓散去。汤色是非常清亮的淡黄色，上面漂着一层鸭油，乍一看，锅里除了鸭子再没有别的东西了。沈何朝用一个钩子钩出一只鸭子，从鸭子的屁股上用筷子一扯，一包调料就被拽了出来。如是再三，随着调料被拿走，鸭子内部的汤水淋到了锅里，一股浓鲜的酸味变得明晰了起来。
今天做的是酸萝卜老鸭汤，酸萝卜的做法是某天光头和小川聊天的时候无意中说起的。沈何朝听说酸萝卜能消暑开胃，立刻想到了自己苦夏的妹妹，于是就一定要光头教自己做酸萝卜。这才有了今天要试菜的这味酸萝卜老鸭汤。
汤清肉烂，敲锣上菜。
几个试菜的老饕看见的是自己面前的汤碗里漂了一个鸭皮口袋，除了颜色诱人的汤和鸭肉，似乎什么都没有。
先尝一口汤。鲜，真鲜，熬汤的时候“无鸭不鲜”这句话真不是吹的。鸭子特有的香味都融到了汤里，还有酸萝卜的那股子酸爽开胃的感觉，让这道汤变得令人简直欲罢不能。鸭肉被微火焖到酥烂，连皮带肉都是浑然天成的口感，入口即化，软烂和肥瘦兼得，让每个试吃的人的表情都是十二万分的满足。
“小沈师傅，你这个鸭子怎么没骨头啊？”挑开了鸭皮口袋人们才发现这一整只鸭子里面一点骨头都没有。从鸭翅到鸭腿，从鸭脖到鸭架，所有的骨头都被取走了，只剩下了和酸萝卜的清脆相得益彰的嫩香鸭肉。
小川看了一眼他师傅，笑着说：“我们师傅是怕师姑啃骨头麻烦。”
“……”敢情人家一手好刀工整取了鸭骨头，就是怕妹妹吃起来费事？突然觉得心里更酸了怎么办？酸气不往肠胃里下，全堵在胸口了……一群食客一边享受着酸萝卜老鸭汤带来的舒适和清爽，一边默默地羡慕嫉妒恨。现在生个女儿送来给小沈师傅当妹妹还来得及吗？要不找个看得过去的儿子来给小沈师傅当妹夫？
正川平次看着那些人品尝着鸭汤的表情，似乎明白了自己爷爷说过的话：“再精美的食器也遮盖不了你情感的匮乏，平次，美味来自情感。不只是厨师的情感，也是食客的情感，只有情感才能让人的味觉情不自禁地舒展到极致。做到了这一点，你才是真正地站在了美味的门外。”
他看着穿着制服听食客们提着意见的那个年轻的厨师。这个人是不是，已经摸到了那个门，即将，或者已经接触到了那个与情感相牵连的美味的世界？
在这个称不上豪华高档的厨房里，有人只想给妹妹做出最好吃的东西，只想继承爷爷一辈子的期望。沈何朝没有上过学，他的情感本真又质朴。所以，一些厨艺大师一辈子追求的东西，对他来说那么轻易地就跨了过去。这个人就是沈何朝。
沈老头遛狗路过沈家的铺子，正好闻到那么一丝酸味：“小腻歪，有酸萝卜呢！咱们让那个新来的光头小子给咱们炒个酸萝卜鸡杂，怎么样啊？”
正川雄一和克莱德相对而坐，旁边还坐着负责当翻译的苏仟。沈何夕坐在沙发的另一边，为几个人沏了一杯花茶，车轱辘话说了半个小时了，他们一定已经口干了。
身材好像一座铁塔的高卢菜系厨师爽朗地笑了两声，对着来自东方的厨艺大师说：“我是真的想把那把刀送给Cici小姐，她的厨艺和为人我都非常欣赏，所以您不用担心我有别的想法。”
老人很坚持：“在东方人的认知里，恩情本来就是一种亏欠。”
“好吧。”克莱德·赖恩先生摊手，他是真的拿这个执拗的老人没有办法了。
“那就麻烦您给我讲个故事吧。”
“故事？”
“是的。我知道您，正川先生，我的一位老师曾经向我提起过您以传统和食料理闻名于世界。我特别想知道，这样的您觉得最美味的一道菜是什么。”
“最美味的一道菜？”
苏仟在一边抽了一下嘴角，感情自己连花瓶都当不上了，不仅要累死累活地同声传译，还要负责翻译故事幸好自己和小夕认识之后，已经认识了各种各样能无视自己美貌的男人。
“最美味的……”对于一个一辈子追求美味极限的老人来说，这个答案似乎应该是他最近一次极限的突破，最近一次技艺的升华，或是最近一次获得的国际大奖，让无数人趋之若鹜、慕名而来的大奖。但是这些都不是。老人低下头。在他的世界里，最美味的东西，在记忆的最深处，“我印象中最美味的……是一碗白水面，除了葱花，什么都、没有的面。”
“烹饪那一碗面的是非常高明的厨师吗？”克莱德对这个答案非常感兴趣。
“不。她的丈夫、她丈夫的弟弟、她的儿子都是厨师，只有她不是，她只是一个再普通不过的妇人。”那个人是沈抱石的母亲，那碗面是正川雄一改名叫沈抱云之后，跟着沈二爷担惊受怕、颠沛流离到京城后，吃的第一顿饭。从那以后，他又有家了。
“和食之美，美在自然天成、意入禅道”，再次想起这碗面的正川雄一，想起了那些感叹和食朴素动人的人们。殊不知自己和他们一样，忘了禅道本身不仅来自自然，也来自人之妙悟。他教自己的孙子用感情去面对料理，却忘了赋予他情感。
佛说人间有八苦：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴盛……对于前半生被时代和命运卷入了历史洪流的正川雄一来说，那碗面就代表了他作为沈抱云的一切。就像他和沈抱石之间曾经的兄弟之情一样，是他的爱别离，是他的怨憎会，是他的求不得，也是他的五阴盛。
老人笑了，尽管笑得不明显。他站起身，看着坐着也和他没有什么身高差的克莱德：“食物最美的部分，是能够铭记和感悟它的一颗心。如果你能勾起人们感悟和回忆的欲、望，你就是最棒的厨师了。
“就像艺术一样，只有心中有感情的人，才能成为真正的好厨师。”
