在要脱蜡的石油产品中，石油酵母大吃特吃，如鱼得水，把石蜡一扫而光，同时自己也迅速繁殖起来。这样，人们既得到了高级航空汽油和柴油，又获得了大量的石油酵母，可以说是一本万利。
完成了脱蜡任务的石油酵母，个个含有丰富的维生素和蛋白质，白白胖胖，可以制成无毒高蛋白的精饲料，用于喂养家禽和家畜。
据说加喂一吨石油酵母饲料，可多生产700千克猪肉。科学家预测，石油酵母将来还可以作为色香俱全的人类食物！
9.水底气源——甲烷菌
在泥泞的沼泽或水草茂密的池塘里，生活着无数专爱“吹”气泡的小生命，这就是甲烷菌。
甲烷菌是地球上最古老的生命体。在地球诞生初期，死寂而缺氧的环境造就了首批性情随和的“生灵”——甲烷菌。它们不需要氧气便能呼吸，仅靠现成简单的碳酸盐、甲酸盐等物质便可以维持生命。它们具有生命实体——细胞，并开始自然繁殖。它们就是生物的鼻祖——甲烷菌。时至今日，地球几经沧桑，甲烷菌仍保持着厌氧本色，本性难移。当然，现代甲烷菌的“食物”来源更加广泛，杂草、树叶、秸秆，食堂里的残羹剩饭，动物粪尿，乃至垃圾等，都是甲烷菌的美味佳肴。沼泽和水草茂密的池塘底部极为缺氧，甲烷菌会躲在这里“饱餐”一顿之后，便舒心地呼出一口气来，这便是沼气泡。
沼气泡中充满沼气。沼气的主要成分是甲烷，另外还有氢气、二氧化碳、一氧化碳等。它是廉价的能源，清洁又方便，可用于点灯做饭；还是一种理想的气体燃料，可以代替汽油、柴油。
现在，开发利用新能源已成为世界性的紧迫问题，世界上大多数国家都在为燃料不足而发愁。而小小微生物却在解决能源危机的问题上作出了自己的贡献，为人类分忧。在国外，已有许多工厂使用沼气作为燃料来开动机器。我国也有不少地区特别是农村兴建了沼气池，人工培养微生物制取沼气。据估计，每立方米沼气池生产大约6000千卡的热量，可供一个马力的内燃机工作24小时；供一盏相当于60～100瓦电灯亮度的沼气灯照明五六个小时。还可以建成沼气发电站把生物能变成电能。
几乎所有的有机物都可以用做沼气发酵的原料，可以说，甲烷菌的食料非常广泛。沼气池则为甲烷菌提供了一个缺氧的环境。在这里，甲烷菌可以愉快地劳动，源源不断地产生沼气。一个年产2万吨酒精的工厂，如将全部酒精废液生产沼气，每年可得沼气1100万立方米，相当于9000吨煤。而且，被甲烷菌“吞嚼”过的残渣，肥效比一般农家肥还高，是庄稼的上等肥料。
10.灭虫勇士——苏云金杆菌
有一大批灭虫勇士生活在微生物王国中。千百年来，它们悄悄地帮助人类消灭害虫，保护庄稼。然而，直到近百年来，它们的功绩才逐渐被人们发现。
1911年，德国人贝尔奈在苏云金这个地方的一家面粉厂里，发现有一种寄生在昆虫体内的细菌，有很强的杀虫力。于是，人们称这种细菌为苏云金杆菌。
苏云金杆菌矮矮胖胖，长得像根棍棒，身高不到5‰毫米。当它长到一定阶段，身体一端会形成一个卵圆形的芽孢，这芽孢可以用来繁殖后代；另一端便产生一个菱形或近似正方形的结晶体，因为它与芽孢相伴而生，有很强的毒性，我们叫它伴孢晶体。当害虫咬嚼庄稼时，同时把苏云金杆菌吃进肚子，在害虫的肚子里大显威风，就像孙悟空钻进铁扇公主的肚子里去一样。它的伴孢晶体含有的内毒素可以破坏害虫的消化道，引起食欲减退、行动迟缓、呕吐、腹泻；而芽孢能通过破损的消化道进入血液，在血液中大量繁殖而造成败血症，最终使害虫丧命。
苏云金杆菌的发现，为人们利用微生物消灭植物病虫害提供了美好的前景。现在，人们已经用发酵罐大规模地生产苏云金杆菌，经过过滤、干燥等过程制成粉剂或可湿剂、液剂，喷洒到庄稼上，对棉铃虫、菜青虫、松毛虫、毒蛾，以及玉米螟、三化螟、高粱螟等100多种害虫有不同的致病和毒杀作用。
11.美味佳肴——食用真菌
在家庭餐桌上，我们经常可以吃到味美可口的食用菌如蘑菇、香菇等，这都是微生物对人类的奉献。
我国人民很早就懂得食用菌的栽培，早在两三千年前就已把菇菌作为珍贵的食用菌了。食用菌类一般都是高等真菌的子实体，在我国发现的不下350多种中，常见的有蘑菇、草菇、香菇、平菇、凤尾菇、黑木耳、金针菇、松口蘑、竹荪、牛肝菌、羊肚菌等多种。这些食用菌味道鲜美，含有丰富的蛋白质、糖、脂肪、维生素、矿物质等营养成分，营养极为丰富。而且某些食用菌能抑制肿瘤的发生和发展，对动植物病毒性疾病有免疫或抑制作用，并能溶解一定量的胆固醇，所以被人们称为“保健食品”。
以前，山林、草地、田野是这些食用真菌的野生地。在潮湿的林地上，随便捡起一块潮湿的朽木或几片腐叶，不用放大镜也能看见许多丝状物，这常常就是它们的菌丝体。发育良好的菌丝，能钻进木材、落叶的组织里，吸取养料。
在蘑菇、香菇等的菌丝体上，会长出子实体，像一把漂亮的“小伞”。子实体上面是平整的，而下面密生着许多叫菌褶的薄膜，长着能繁殖后代的担子或担孢子，能随风飞散，到它们喜欢的地方去“安家”。现在，人们已经掌握了它们的生长发育习性，可以采用人工栽培的方法，大量生产了。
高等真菌中的许多菌类可以作为药用。例如有补中、固肾、补肺、益脾、止血作用的灵芝，滋阴、补肾、强精、润肺、补血提神的银耳，滋补、退热、利尿、消肿、助消化的茯苓。还有对消化道肿瘤有较好疗效，又可治消化不良、神经衰弱等慢性疾病的猴头，可以做止血外敷药的马勃等。
琳琅满目、奇妙诱人的真菌大家族中，蕴藏着丰富的资源，等待科学家去开发和利用。
12.新颖食品——单细胞蛋白
20世纪八九十年代，一种引人注目的新食品出现在中国的市场上。它们的样子很像鸡肉、鱼肉或猪肉，但却不是农家耕种收获的五谷杂粮，也不是饲养的畜禽制品，而是用微生物生产的微生物蛋白制成的，有人称它为“人造肉”。
一切有生命的地方都有蛋白质，蛋白质是生命活动的基础，微生物当然也不例外。不过，到目前为止，能够担当生产微生物蛋白的菌种还不多，主要是一些不会引起疾病的细菌、酵母和微型藻类。
因为它们的结构非常简单，一个个体就是一个细胞，所以这样的蛋白又叫单细胞蛋白。
在生产单细胞蛋白的工厂里，有一些大小不等的发酵罐，这是人们为微生物安排的最适宜的居住环境。这些罐里存放着适合不同种类微生物“胃口”的食料，保证它们在这里能吃饱喝足，迅速繁殖。
当发酵罐里的微生物繁殖到足够数量时，便可收集起来加工利用了。
单细胞蛋白的营养价值很高，它的蛋白质含量可高达40%～80%，远远超过一般的动植物食品。而且单细胞蛋白质里有几种在一般粮食里缺少的氨基酸。它们的氨基酸种类比较齐全，粮食里缺少的氨基酸在单细胞蛋白里大量存在。另外，单细胞蛋白还含有多种维生素，这也是一般食物比不上的。现在人们用它加上相应的调味品做成鸡、鱼、猪肉的代用品，不仅外形相象，而且味道鲜美，营养也不亚于天然的鱼肉制品；用它掺和在饼干、饲料、奶制品中，则能提高这些传统食品的营养价值。在畜禽的饲料中，只要添加3%～10%的单细胞蛋白便能大大提高饲料的营养价值和利用率，用来养鸡能多产蛋，用来喂猪可增加瘦肉率，用来饲养奶牛还可以提高产奶量。在井冈霉素、肌苷、抗菌素等发酵工业生产中，它又可代替粮食原料。由此可见，单细胞蛋白用途广泛，前程远大。
目前，粮食和饲料不足的情况日益严重，因为世界人口不断地增长。面对这一严峻的现实，开发利用单细胞蛋白已成为许多国家增产粮食的新途径。如果以蛋白质含量计算，1千克单细胞蛋白相当于1千克～1.5千克的大豆。
建立一座5～100吨发酵罐的工厂，可以年产5000吨单细胞蛋白，相当于5万亩耕地上种植大豆的产量。
在现代科学技术培育下，也许用不了多久，用单细胞蛋白制成的饭菜，就会出现在你家的餐桌上了。单细胞蛋白的生产正在向人们展示美好的前景。
13.绿色能源——乙醇
我们通常说的酒精就是乙醇。纯乙醇很容易燃烧，它的沸点是78.5℃。在世界面临能源危机的今天，开发利用乙醇作为动力燃料，正受到人们越来越多的关注。有的国家把乙醇掺进汽油里混合使用，效率甚至比单用汽油还高。
这种油称为醇汽油。产糖量居世界第一的巴西，完全用乙醇发动汽车，目前，这些使用乙醇作燃料动力的汽车，已经在圣保罗的大街上奔驰了。
大名鼎鼎的酵母菌是生产乙醇的主角。在缺氧的条件下，它能够开动体内的一套特殊装置——酶系统，把碳水化合物转变成乙醇。近些年来人们又陆续发现，微生物王国中能够制造乙醇的菌种还不少。比如有一种叫酵单孢菌的，它的本领比酵母菌还高，不仅发酵速度快，生产效率高，而且能更充分地利用原料，产出的乙醇要比酵母菌高出8倍多，成为更为理想的乙醇制造者。
在相当长的一段时间里，甘蔗、甜菜、甜高粱等糖料作物和木薯、马铃薯、玉米等淀粉作物是微生物用来生产乙醇的主要原料。现在人们找到了一种廉价的原料，这就是纤维素。
纤维素在自然界里大量存在，它也是碳水化合物，而且，许多绿色植物及其副产品，如树枝树叶、稻草糠壳等，几乎有一半成分是纤维素，用它们作原料可以说是取之不尽，用之不竭。
当然，用纤维素作原料对酵母菌来说，将产生极大的困难，也就是说很难施展它的发酵本领。不过，从牛、羊等牲畜所以能吸收纤维素的研究中，人们早就发现，微生物中的球菌、杆菌、粘菌和一些真菌、放线菌，会分泌出一种能催化纤维素分解的酶，叫纤维素酶。用这种纤维素酶先把纤维素分解成单个葡萄糖分子，然后酵母菌就能把葡萄糖发酵变成乙醇了。更令人赞叹不已的是，有一种叫嗜热梭菌的微生物，它们居然能一边“吃”纤维素，一边就“拉”出乙醇来，这样就更简单了。在日本和韩国等地，利用木霉和酵母菌协同作战，也成功地用纤维素生产出了乙醇。
微生物利用纤维素作原料生产乙醇，为乙醇登上新能源的宝座铺平了道路。有人把乙醇称为“绿色的汽油”，因为这些原料都来自绿色植物。
14.吃汞大亨——假单孢杆菌
20世纪50年代初，日本水俣地区发生了一种病，这种病非常奇怪。患者开始感到手脚发麻，接着听觉视觉逐渐衰退，最后神经失常，身体像弓一样弯曲变形，痛苦而死。人们按地名把它称为“水俣病”，因为当时谁也搞不清楚这是什么病。经过医学工作者几年的努力，这个怪病的谜底终于揭开了：原来当地工厂排出的含汞废水污染了水俣湾，使那里的鱼虾含汞量大大增加，人吃了这些鱼虾后，汞也随之进入人体。当汞在人体内的含量积累到一定程度时，就会严重地破坏人的大脑和神经系统，产生可怕的中毒症状，直到致人死亡。
人们曾试图用物理的方法和化学的方法来制服汞化物，但效果都不太理想，因为汞化合物是一种极难对付的污染物。最后，还是请来了神通广大的微生物。
在微生物王国里生长着一批专吃汞的勇士，例如有一种名叫假单孢杆菌的，就是一员骁将。它们到了含汞的废水中，不但安然无恙，而且还能把汞吃到肚子里，经过体内的一套特殊的酶系统，把汞离子转化成金属汞。这样，既能达到污水净化的目的，人们还可以想办法把它们体内的金属汞回收利用，可谓一举两得。
