北极熊是非常出色的游泳健将，以致曾被人认为是海洋动物。北极熊在它们的生命中大部分时间（66.6%）是处于“静止”状态，例如睡觉、躺着休息，或者是守候猎物。剩下约有29.1％的时间是在陆地行走或游水，1.2％的时间在袭击猎物，最后剩下的时间基本是在享受美味。北极熊一般有两种捕猎模式，最常用的是“守株待兔”法。它们会事先在冰面上找到海豹的呼吸孔，然后极富耐力地在旁边等候几个小时。等到海豹一露头，它们就会发动突然袭击，并用尖利的爪钩将海豹从呼吸孔中拖上来。如果海豹在岸上，它们也会躲在海豹视线看不到的地方，然后蹑手蹑脚地爬过来发起猛攻。另外一种模式就是直接潜入冰面下，直到靠近岸上的海豹才发动进攻，这样的优点是直接截断了海豹的退路。吃饱喝足后，北极熊会细心地清理毛发，把食物的残渣血迹都清除干净。
北极熊是比较好斗的家伙，随着恋爱季节的到来，斗殴事件往往发生频繁，例如公熊之间会为了争夺稀少的心上人而不断冲突，而那些带着幼子的母熊则不得不随时应对公熊们的可能袭击。不过打架毕竟容易给双方都造成不必要的肉体伤害，所以在平常，如果能通过恐吓就能避免流血冲突，这恐怕对双方都再好不过了。北极熊的恐吓方式也和很多其他熊科动物一样，它们会用后腿站立，展现自己高大伟岸的身躯，然后呲牙咧嘴，露出自己尖利的犬齿，看看对方是否有胆量过来挑战一下，而这种方法在通常都能奏效。
和其他熊科动物一样，北极熊平常也过着单身生活，只有在每年3月至6月的这段恋爱季节才会和异性小聚片刻。不过北极熊的婚恋方式是比较暴力的，公熊们不仅要为争夺配偶而相互斗殴，即便面对心仪的单身女性，它们也要通过激烈打斗来向异性表达爱意，尽管双方都会因此伤痕累累！由于北极熊也有延迟着床现象，这使怀有身孕的母熊孕期长达195～265天。到了当年的11月底至第二年的1月前后，通常会有两个宝宝降生在母亲“冬眠”的窝里，并会和妈妈一起在窝里待到春季的来临。
目前生活在世界上的北极熊大约有2万多只，数量相对稳定。
为了保护它们的生存，早在1972年，美国就颁布过法律，除了生存需要，禁止捕猎北极熊。而到了1973年，北极圈内的国家，包括美国、加拿大、挪威、丹麦和前苏联更进一步签署了保护北极熊的国际公约，公约除了限制捕杀和贸易以外，还进一步提出了保护其栖息地以及合作研究的条款。目前CITES（华盛顿公约）已将北极熊列入附录II，而IUCN（世界自然保护联盟）的红皮书则于2006年5月初正式将其列为“濒危”由于全球气温的升高，北极的浮冰逐渐开始融化，北极熊昔日的家园已遭到一定程度的破坏，猎物也相应减少。另外，即便游泳技术再出色，它们也无法长时间地待在海里，日益开阔的海面更增加了它们溺毙的危险。北极熊的未来恐怕不得不依赖人类更多的保护措施。
第四节最原始的大型哺乳动物——马来貘
马来貘对我们大多数人来说是一种陌生的动物，但它是世界上现存的最原始的大型哺乳动物，体重一般在250～300千克之间，寿命可达30岁。马来貘的性情比较孤僻，喜欢独来独往，一般沿着河岸或者在空旷的丛林里面寻找食物。它们以多汁的水生植物为主，特别喜欢吃嫩枝嫩叶，而且比较挑食，在吃东西的时候总是喜欢不停地变换地方，每一棵树上只吃一点点树叶，而且会沿着“之”字形线路行走相当长的距离，有时吃一顿饭要跑2～3千米。
马来貘堪称奇颜怪貌。它的皮毛呈黑白两色且交接非常明显，中部为白色，身体前部和后部为黑色，从而使猛兽看不出它们是一个整体，以起到保护作用；鼻子和上唇连在一起，小小的耳朵上面有一圈白色的花边；尾巴短得几乎看不见，只有5～10厘米，与厚重的身体非常不协调。马来貘的特别之处还在于弯钩的鼻子，它们是靠鼻子来采摘树叶的。看起来，它们跟猪和大象有点相似，但实际上马来貘是马和犀牛的“亲戚”。
马来貘眼睛较小，视力不好，但听觉和嗅觉非常灵敏，走路的时候喜欢用鼻子贴近地面，以便嗅出同类和敌人的气味。它善于攀爬，行走的路线相对固定，习惯在靠近溪流、湖泊一带的地方活动。它们具有高超的游泳本领，可以像在陆地上奔跑那样快速，还可以潜水，能在水下停留10多分钟。老虎虽然也是游泳健将，但在马来貘的面前就只能望洋兴叹了。马来貘最大的敌人是黑熊和大鳄鱼。
相貌粗豪的马来貘有着娇气的毛病，对居住条件有很多讲究，由于毛浅皮厚，御寒能力弱，不能生活在寒冷地带。它的眼睛比较敏感，需要避免强光照射，喜欢在树枝和丛林等阴凉地方生活。随着热带雨林面积的破坏和退化，野生马来貘的数量已经越来越少，越来越受到国际社会的保护和重视。
马来貘的交配繁殖方式奇特，雄性马来貘会在雌性后面不停地追逐，两者就像进行马拉松长跑一样，有时这种“长跑”会耗时数小时，直至雌性马来貘停步才进行交配。而马来貘的繁殖成功率较低，怀孕期长达13个月，每胎仅产1仔，一般1年后才能够断奶。
2001年，香江野生动物世界引进了雄雌两只马来貘，这使香江野生动物世界成为我国唯一拥有马来貘的动物园。不久，一只小马来貘在香江诞生，在健康成长半年多后，就已经可以离开父母独立生活了。这也标志着珍稀动物马来貘的繁殖在中国取得了成功。
第五节狮子的劲敌——非洲犀牛
在东南非的天然动物园里，有一种体态十分笨拙的大型动物，三三两两，或悠游灌木林下，或嬉戏浅水塘中。它们伸着脖颈，昂着头，两个奇特的犄角冲天而立，显出一副怡然自乐的神态。这就是有名的珍贵动物——非洲犀牛，它们是狮子的劲敌。
犀牛属大型厚皮哺乳动物，肩高一米半到两米，体重一吨半到三吨半。犀牛看似笨拙，但非常敏捷，奔跑起来时速可达40千米。
犀牛据说是地球上生存时间最长的动物之一，有5千万年的历史。
犀牛原来品种繁多，分布的地域也较广。但经过漫长的自然淘汰和生存竞争，全世界目前幸存下来总共有18700头，其中野生的有17500头。这些犀牛分为五个亚种：亚洲的印度犀、爪哇犀和苏门答腊犀，非洲的黑犀和白犀。亚洲的犀牛生活在南亚和东南亚的雨林地带，由于树木的砍伐和人类的捕猎，其活动区域越来越窄，数量也越来越少。据国际犀牛基金会统计，亚洲三种犀牛的总数现在大约是2760头。
非洲的犀牛名称上虽有黑白之分，实际上黑者不黑，白者也不白。
两种犀牛，除白犀牛嘴巴周围皮色稍白之外，周身的皮肤基本上都呈灰色或深褐色。两种犀牛的基本区别在体态和特性的不同。白犀牛体大角长，嘴巴宽扁，性情温驯，以草为食。它又分为南北两种：南部的主要集中在南非、津巴布韦、博茨瓦纳和莫桑比克。
据国际犀牛基金会统计，南部的白犀牛现在大约有11670头，北部的白犀牛集中在苏丹南部和扎伊尔东北部，现仅存30头。乌干达西北部原来也有这种白犀牛，但由于长年战乱，滥加捕杀，现在已经绝迹。
非洲的黑犀牛体型稍小，上唇伸卷自如，以采摘带刺的灌木枝叶为食。
它生性孤僻凶猛，在自然界弱肉强食的残酷生活中，生存下来的数目本来较小，20世纪60年代有65000头，分布在撒哈拉大沙漠以南广大的东南非地区，主要是坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达、赞比亚、津巴布韦和南非。到80年代中期，据保护自然和自然资源国际联盟下属的非洲犀牛小组估计，黑犀牛最多已不过一两万头。肯尼亚在1970年大约有2万头，但到2001年底却只剩下460头。赞比亚原有黑犀牛12000头，到20世纪80年代中期则基本绝迹了。现在，据国际犀牛基金会估计，非洲黑犀牛总量不到3100头。因此，许多野生动物学家惊呼：整个非洲的犀牛群体，特别是黑犀牛，现正面临灭绝的严重威胁。联合国环境计划署2002年6月发表的一份报告预测：如不采取有力措施，非洲的黑犀牛在20年内可能灭绝。
非洲犀牛近二三十年来急剧减少，不是自然死亡或自然界动物互相残杀造成的，而完全是由于人为的因素。
一方面，人口的剧增以及树木的砍伐使野生动物活动与生存的空间急剧减缩；另一方面，也是最重要的方面，是人类不顾生态平衡，对野生动物滥加捕杀。人们捕杀犀牛，过去是为得到坚厚的牛皮和传说有去疾补精之效的牛肉，现在则主要是为获取其犄角。犄角本是犀牛用以自卫的武器，最后竟成为导致物种毁灭的灾星。具体说来，目前犀牛面临的严重的生存威胁主要有以下三种：
一盗猎：犀牛的最大威胁是人类。由于国际市场还是对犀牛角有所需求，盗猎者因此可获得非常高的经济利益。在中国大陆、中国台湾、韩国和一些东亚国家，犀牛角被制成传统药材；
阿拉伯国家把犀牛角看作社会级别的象征；在也门和阿曼，犀牛角被用来制作仪式上使用的匕首手柄。在整个20世纪80年代，许多盗猎者为了利益不惜任何手段，黑犀牛的数量因此而锐减。从1981年到1987年，95%的坦桑尼亚黑犀牛倒在了盗猎者的枪下，数量从3000头锐减到100头。由于市场日渐兴旺，犀牛总是会处于盗猎者的威胁之下。
二栖息地的消失：由于人口的增长，犀牛的栖息地日益缩小。
在亚洲，因农业和人类定居而对雨林的破坏也正在大幅度地摧毁犀牛的栖息地。
三种群的分离：人类占据了越来越多的林地，犀牛群特别是亚洲犀牛，被村庄和农场分离。这导致很小部分的犀牛群独自生活和近亲繁殖，基因弱化和出生缺陷现象严重。
第六节北半球的“土着”居民——海象
在高纬度海洋里，除了大鲸之外，海象可谓是最大的哺乳动物了，有人称它是北半球的“土着”居民。它圆头，短而阔的嘴巴，粗大的鼻子，上犬齿形成长达40～90厘米的獠牙，每颗4千克以上。
雄海象体长最高可达5米，重4吨。海象的后肢能向前屈，贴在腹下，使它在陆地时也能向前移动。海象性喜群居，数千头簇拥在一起。
夏季一来，它们便成群结队游到大陆和岛屿的岸边，或者爬到大块冰山上晒晒太阳。
海象的视觉差，两眼眯得像缺乏活力的老头子。它们爱睡懒觉，一生中大多时间是躺在冰上度过的，也能在水里睡觉。平睡时，半个脊背露出水面像座浮动小山丘，随波起伏。直睡时，头、肩露在外面，呼吸挺方便。海象为何能直睡呢？原来它的咽部有个气囊，内充满空气时，使它像气球般悬浮在水中。海象的嗅觉和听觉十分灵敏，当它们在睡觉时，有一只海象在四周巡逻放哨，遇到危险就发出公牛般的叫声，把酣睡的海象叫醒，迅速逃离危险。海象的躯体笨重，可是行动起来却非常敏捷，能在波涛汹涌的磷峋岩石间游来游去，还能横渡几百千米的海峡！
