清朝末年的中国，内忧外患交织不断，内有农民起义，商人，知识分子也不断为争取阶级利益奋起反抗；国外列强想方设法瓜分中国，野心膨胀的侵略军在华夏大地与清军对抗。
雷震的父亲多年前被强征入伍，家中顿时只剩下他和母亲，母子两人日夜祈祷，希望家中的顶梁柱早日归来，同时也对清朝廷的对内蛮横，对外无能恨之入骨，却又毫无办法。
雷震的母亲吕英却不是一个软弱的女士，要强两字简直是刻入了这位女性的骨子里，在没有丈夫的这些年里，她无时无刻不在盼望男人归来，为这个家重新带来起码的收入和稳定，但一边又执着地挑起抚养儿子雷震的担子，不想让外人从此将这个风雨飘摇的家庭看扁。
对于母亲的坚强和执着，雷震全都看在眼里，11岁的他看见这个妇人用自己的姿态担起了男人的任务，春天的嫩芽在东南大地上刚刚冒出头，吕英就到市场和其他农民一起争抢买来越来越稀缺的庄稼种子，然后背上丈夫用过的长条扁担走向起伏的田野，年龄尚小的雷震低着头跟在后面，一言不发。夏日炎炎，秋风萧索之时，母子两人依然倾其所有打理庄稼，似乎等到严冬开始，庄稼成熟之时，女人的丈夫，儿子的父亲就会如期归来，给他们带来力量和心安。
但同时吕英是一个毫无心机，简单善良的女人，在她想方设法为自己和儿子打造新生活的同时，生活与她同样困窘的村民无时无刻不在思索如何利用她的这份品质，他们看到吕英并不精于商道，轻易就到吕英那低价收购了她的收成，再以更高的价格卖出，看到吕英富有同情心，他们又故作可怜地到她那占尽各种便宜。这些，雷震虽小，却也逐渐看清起来。
“妈，我们的庄稼以这么低的价格卖出怎么赚银子啊？”雷震不无焦急地质问母亲
“你还小，不懂，价格高了哪还有人买啊。”吕英边忙着做菜，边回答。锅里的几颗青菜在笨重的锅铲的翻炒下越来越干瘪，没有丝毫油光。
“那些人就是看准你不会做生意，到你这占便宜！还有隔壁的李瘸子，看起来面善，天天想的其实就是怎么到你这坑钱！上次他还叫他女儿装病，骗你给他们家送菜送鸡蛋，再这样下去我们连青菜都吃不起了！”
“小孩子别乱说话，你李大叔和你爸认识这么多年了，难道我们这么困难的时候他还想着坑我们？而且他女儿的确是生病了，哪里是装的。”
雷震沉默无言，心想母亲白天去田里，晚上还接了活，看起来忙上忙下好像会有很多收入，实际却是越干越穷，每次劝她又都毫无结果，心中焦急苦闷，却又无能为力，他能做什么呢，他还是个孩子，重活他干不了，精细活人家不会招这么个什么都不会的小毛孩，他似乎被密闭在一个小房间里，不管往哪走都是厚厚的墙壁。想着想着，晚饭也没吃的他就躺在家中的木板床上睡着了。
这时正值夏天，大清早的就已烈日当头，雷震一点也不想出门到田里遭暴晒，但这些偷懒的念头都敌不过母亲一个出门的背影，他怎么舍得让一个妇人单独在这样的天气中出门务农呢，像往常一样，他默默地跟了上去。
“妈，我们真的不能这样低价卖出庄稼了，再这样下去我们不管干得多累都是白忙活，干得累死累活的到底是为了什么啊。”
“别啰嗦，不相干你就回家，我一个人也可以的。”
雷震很想狠狠地反驳过去，但是听到母亲要一个人去干活，硬是把话咽了回去。
日升月沉，一转眼5年过去了，家还是那个家，人还是那两个，只是这个家庭依然没有迎来第三个成员的归来。
雷震已经15岁，体力不断上升，他母亲的体能却是不可能一直向上发展了，顶多是持平，吃力地维持着日常事务，并且越来越不容易。
太阳生气，公鸡啼鸣，似乎又是与往常无异的一天，母子两人出了破旧的家，但这次扁担已在儿子的肩上，他们走在路上的时候，听到路边两人议论：
“这就是那个逃兵的儿子和老婆啊，真可怜。”
“是可怜，不过外国人的枪炮那么厉害，不逃反正也是死路一条，还是逃了好啊，逃了好啊，这清朝廷，本就不应该再苟延残喘啦！”
吕英顿了顿，呆住了，雷震反应快，冲到那两个村民面前，质问道：“你们说什么逃兵不逃兵的，说谁呢！”
村民头也不回地摇头走开了，“挺俊朗的一个小伙子啊！可惜啊！”
看着母亲在原地，雷震也不好再追过去，只好走到母亲身边，安慰道：“娘，别听那些人瞎说，什么逃兵不逃兵的，我爸怎么可能当逃兵？”
吕英默不作声，往前走去。
傍晚回家，雷震跟吕英说要出去一下，出门了。
吕英心里明白雷震去干嘛了，焦急地坐在小凳子上等着。
雷震是去打探消息去了，他去了好兄弟成杰家里，说了早上听到的话，问成杰有没有听到过这个消息，成杰答：“我却实听说一个从我们村征去的兵因为受不了打仗逃了，不过不知道是不是你爸，我妈也没打听出什么来，你先别急。”
“我怎么可能不急，我爸已经这么多年没有下落了，早上那两个人又说我爸当逃兵了，那你说他会不会逃会乡里来和我和我娘见面、团圆？”
成杰也不知道接什么话，就听雷震慢慢把自己的担心和想法一一说出来。
雷震回到家已经是天黑了，见母亲还没做饭，知道她和自己一样，实在担心父亲，就把到成杰家里的事告诉了她，并叫她不要多想，说父亲总有一天会回来的。然后两人心里都明白，这样的话这些年来两人互相跟对方说了多少次呢，又真的有哪怕一点点的应验过吗？
母子两人各怀心事，在这个不安的夜晚里各占桌子一角，就那样对坐着。
