地球形成的初期，是一个没有生命的世界，直至蓝藻出现，有了光合作用的因素，才使大气中有了更多的氧气，从而逐渐形成臭氧层，阻挡太阳紫外线的辐射，为其他生命的出现奠定了基础。
植物的出现不仅参与了生物圈的形成，推动了生物界的发展，而且转化能量，提供生命活动的能源；不仅促进物质循环，维持生态平衡，而且是天然的基因库和发展国民经济的物质资源。由植物构成的植被、雨林、高山林木都是维持地球生态平衡的重要保障。
第一节不可忽视的植被
在我国的北方，每年春季都会有沙尘暴的发生，给人们的生活带来了很大的危害。之所以有沙尘暴的出现是由于一些植被被破坏因此，植被在人们的生活中占有重要的地位。那么，目前地球是都有哪些植被呢？
植被是指地球上任一地区所覆盖的植物群落的总体。在中国，按地域划分，有中国植被﹑黄山植被；按地理环境特征命名，有热带植被﹑高山植被等。植被和植物区系不同，植物区系指的是一个地区有哪些植物种或其他分类单位，植被则突出表现植物的数量特征，彼此在空间和时间上的组合、结构以及功能特点。
植被分为海洋植被和陆地植被两大类型。海洋植被的特点之一是绿色植物中藻类占绝对优势，有花植物的种类和个体数量都很少。
海洋植被的另一特点是生产能力水平很低。海洋绝大部分受到营养物质极其短缺的限制，生产水平与荒漠近似，只有河口﹑珊瑚礁和海水上升流区域等少数区域生产能力较高。
陆地植被特点之一是种子植物占绝对优势。由于陆地环境差异很大，造成植被类型空间分化，形成多种多样的植被类型。可以把陆地植被进行多级分类，形成等级系统。按中国现在采用的植被划分系统，最高一级是植被型，如极地荒漠植被﹑冻原植被﹑寒温带针叶林植被﹑夏绿阔叶林植被﹑亚热带常绿阔叶林植被﹑热带雨林植被﹑热带季雨林植被﹑稀树草高原植被﹑草原植被﹑荒漠植被﹑草甸植被﹑水生植被﹑沼泽植被﹑红树林植被等。
在植被群中，年龄最老的是热带雨林植被，它形成于第三纪始新世；极地荒漠﹑冻原等为较年轻的，第四纪冰川退后才逐渐形成。
目前，地球上原始的未经人类影响的植被保留很少。外界因素，特别是人类活动常引起植被的明显变化。未被人类改变的植被叫原生植被或原始植被。原生植被遭到人类破坏后所自然产生的，与原来植被不同的植被叫次生植被，例如寒温性针叶林地区出现的山杨﹑桦树林，热带森林在火烧或其他外界干扰破坏下形成的稀树草原，都是次生植被。经过一定时间，有些次生植被又可以恢复为原生类型。
绿色植被在地球的能量转化和物质循环中起着巨大而独特的作用，它为各种生物提供适宜的栖身场所和食物。植被的有机物质的生产力，对人类有十分重要的意义。不同植被类型，生产力差别很大。
荒漠和冻原生产力最低，热带雨林生产力最高。人类每年从植被生产量中收获约12亿吨作为食物。植被还具有改善地方气候﹑防止水土流失﹑调节河流流量﹑减轻环境污染等作用。因此，植被与环境有着非常密切的关系，保护天然植被，加强营造人工植被，扩大绿色植物覆盖，是全人类面临的重要任务。
第二节珍贵的热带雨林
热带雨林是大自然赐给人类最好的礼物，它不仅赋予人类珍贵的动植物资源，而且还具有增加降水量、使空气湿润、加强水土保持、制造大量氧气、吸收二氧化碳、保护生物多样性、便于人类研究等作用。
热带雨林植物是陆地上物种最为丰富的生态系统，种类繁多，且呈现出多层结构。大型树木基部常呈板根状。在这湿漉漉的环境里，不少植物在外观上区别不是很大，都是青枝绿叶的，但名字却很怪。
诸如属于山榄科植物的人心果，叶片肥大的腊肠树和原产太平洋诸岛的面包树，竟都与吃有关。热带雨林中，有能够给人带来美味果实的植物，也有能置人于死地的有毒植物。见血封喉树便是其中的一种。热带雨林中植物之间也存在着你死我活的残酷斗争方式，植物学家称之为绞杀。这些植物多为榕属植物，它们的种子，通过鸟类或风雨的力量落到其他植物的枝干上，遇上适宜的环境条件，便会生根长大，形成气生根，缠绕在寄主茎干上，或一直垂吊下来，扎进土壤里，与被绞杀的植物争夺养料、水分和阳光。当气生根增加到一定程度，就会把那株处于劣势地位的树木包围起来，紧箍不放，直至死亡。
热带雨林主要分布在南北纬10°之间的河盆、海岛及丘陵，其中以南美洲亚马孙河盆地及非洲刚果盆地部分的面积最广，在东南亚则较为分散。全球热带雨林主要分布在印度、尼日利亚、新几内亚、缅甸、马来西亚、菲律宾、秘鲁、哥伦比亚、玻利维亚和委内瑞拉及巴西等国。其中以巴西境内亚马孙河流域一带的雨林最大。
热带雨林中除了有垂直分布的植物外，还有攀缘植物、附生植物、缠绞植物等。连绵的冠层遮蔽森林底部，使阳光和雨水难以穿透，引导各植物需要竞争最佳的位置（较高处）来得到阳光，也使森林底部因阳光不足而缺少植物。植物的生机活跃，不断地新陈代谢，树木好像没有落叶似的，保持全年常绿；开花、结果也是全年进行，没有特定的季节。
正是由于有热带雨林，才有了那么多的珍贵物种，目前，因人为或自然灾害等，热带雨林遭到了很大的破坏，有不少的雨林正面临着消失的危险。据调查，目前雨林的消失速度大约每秒钟1公顷，相当于两个足球场；每分钟消失60公顷，每天则消失8.6万公顷，将比纽约市还大；每年消失3100万公顷，将比波兰这一个国家国土面积还大。雨林的消失给人类带来了很大的危害，比如：物种消失、资源剧减、水土流失、气候改变等。所以，保护热带雨林，防止它进一步消失是一件刻不容缓的事。
第三节美丽的高山花园
我们知道，植物不仅能够生活在陆地上、海洋中，还可以生长在高大的山上。植物的种类繁多。一般生长在高山上的植物都是些珍贵的植物，它们不仅稀有而且具有很高的药用价值，是人类最宝贵的资源之一。
在我国，长白山的苔原带可不是荒凉的大漠，而是神奇的“空中花园”，是东北亚大陆唯一原始高山植被的宝库，现已发现的植物多达170多种。
长白山高山苔原没有四季之分，地表以下是永久冻土层。一年365天有300天刮风；一年12个月，有9个月被冰雪覆盖。这里的植物十分神奇，每年7月、8月两个月无霜期，它以极快的速度发芽、开花、结子，然后进入休眠。这两个月，从海拔2000米的山坡到长白山头，好似魔幻一般，整个高山上铺了厚厚一层花毯，无数的奇花异卉争芳斗艳。游人来到这里，会产生来到天国欣赏空中花园的感觉。
在长白山西坡，这种神奇的花季最为明显。由于向阳，西坡的春天要比北坡来得早些。每年6月底7月初，在长白山西坡的高地上，百花争艳，花朵之多、面积之广，无不令人称奇。
由于这里人迹难至，景色绝佳，有人认为是神仙活动之地，故称“天堂里的花园”、天使散步的地方。高山花园除了花朵之外，还有许多蝴蝶、蜜蜂等昆虫和小兽。有人曾在这里看见过野生的梅花鹿，捕到过十分珍贵和罕见的极北蝰蛇。
那么，长白山的高山花园和环境有没有联系呢？答案是肯定的。
由于长白山的植物有这种奇特的现象，因此相关的专家们就根据它们的生长特点来研究这一带天气的变化，从而了解更多关于气候、环境方面的知识，为人类生活作出更多的贡献。
