故宫也称紫禁城，位于北京天安门广场北侧，曾居住过24个皇帝，是明清两代的皇宫。故宫金碧辉煌、庄严绚丽，被誉为世界五大宫之一（北京故宫、法国凡尔赛宫、英国白金汉宫、美国白宫、俄罗斯克里姆林宫），并被联合国科教文组织列为“世界文化遗产”。1925年10月10日，故宫博物院建立，它是中国最大的以宫廷文物为主的古文物和宫殿建筑的综合性国家级博物馆。院内陈列着中国各个朝代的艺术珍品，是中国最丰富的文化和艺术宝库。
故宫的宫殿建筑是中国现存最大、最完整的古建筑群，总面积72万多平方米，被称为“殿宇之海”，气魄宏伟，极为壮观。一条中轴贯通整个故宫，这个中轴又在北京城的中轴线上。三大殿、后三宫、御花园都位于这条中轴线上。在中轴宫殿两旁还对称分布着许多殿宇，也都宏伟华丽。这些宫殿可分为外朝和内廷两大部分，外朝以太和、中和、保和三大殿为中心，文华、武英殿为两翼；内廷以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西六宫为两翼，布局严谨有序。紫禁城4个城角都有精巧玲珑的角楼，所谓“九梁十八柱”，异常美观。紫禁城周围环绕着高10米，长3400米的宫墙，墙外有52米宽的护城河。
故宫博物院的一些宫殿中设立了综合性的历史艺术馆、绘画馆、分类的陶瓷馆、青铜器馆、明清工艺美术馆、铭刻馆、玩具馆、文房四宝馆、玩物馆、珍宝馆、钟表馆和清代宫廷典章文物展览等，收藏大量古代艺术珍品，据统计，共达1 052 653件，占全国文物总数的六分之一，为国内收藏文物最丰富的博物馆，也是世界著名的古代文化艺术博物馆，其中很多文物是绝无仅有的无价国宝。
