白居易，字乐天，号香山居士。生于唐代宗大历七年（772年）正月二十日，出生之地是今河南省新郑县。白氏先祖本为胡人，是西域龟兹国的王候。后来汉化较深，生于官宦之后，诗书之家，白居易从小就受汉文化的熏陶。
贞元十五年，白居易经宣歙观察使崔衍举荐，以“乡贡”资格，前往长安参加进士考试。贞元十六年二月，高中进士，被任命为秘书省校书郎。元和元年，被任命为县县尉。元和三年，白居易就任左拾遗，因再三进谏冒犯龙颜，被迫辞官，离开京城，后贬为江州司马。仕途之中，起起落落，让白居易消极避世。
白居易一生，历经八个皇帝，先后历官二十任，食禄四十年。白居易前期敢作敢为、锐意进取，但他的政治主张不被采纳，终放弃了“兼济天下”的政治理想。
白居易晚年深居简出，写诗作赋，结交好友，也颇为清静。他的诗歌近三千首，最为人称道的是《长恨歌》、《琵琶行》。
会昌六年八月，七十五岁的白居易溘然长逝。
