此外，从历史来看，孟达人长期处于低标准自给自足的经济体制中，加上居住在恶劣的环境中，交通困难。这必然导致社会生产力低下，社会发展缓慢和商品的稀缺。尽管孟达人对商品的需求量不大，但锄头、镰刀、食盐、火盆等物品确实对生产和生活有很大的便利，在改善生活质量和提高生产效率方面起了很重要的作用。为了获得这些需要的东西，他们将猎物（苏门羚、岩羊、野兔等）或猎物的皮毛出卖，以获取少量的货币来购买物品。当然，有些时候是直接采取以物换物的形式。更有甚者，孟达男子酷爱捕捉香獐（俗称香子）。他们在香獐用尾巴擦过的亮油油树杈上设下圈套，若是套捉了一只公香獐，那么从香獐身上取出的麝香可以卖上好价钱或供家人服用，以增强体质。
由于孟达地区的村落多处在崇山峻岭的沟壑之中，各种兽类出没期间，一旦遇上饥饿的猛兽，孟达人民的生命就会受到威胁，整个村落就无法维持稳定和井然有序的生活，也无法扩大活动范围以解决人口的增加带来的资源紧张。另外，山里野兽过多，就会糟蹋人们辛辛苦苦种的粮食，尤其是那些经过野猪或成群的旱獭劫掠过的田地，往往是所剩无几。这些都大大影响了人们的日常生活。因此，粮食快成熟之前，孟达男子在田边挖窖洞，三五成群地昼夜守护农作物（小麦、青稞、包谷、豌豆、土豆等）。若野猪或旱獭接近田地时，他们朝野兽打枪击毙或赶走，使勤劳勇敢的孟达人民最终在人与兽的战争中保住了成熟的农作物，树立了自己的尊严，并使狩猎成为男子的终生职业之一，维护了孟达地区的社会稳定和发展。
在孟达地区面临的其中一种紧张关系，就是村民的生存、发展与周围险恶环境的对抗。解决这种紧张关系的办法就是狩猎，因此狩猎在孟达地区有着重大的意义，并形成了孟达人勤劳勇敢的品质，对狩猎生活其实是在某种意义上强调这样一种观念：在孟达地区得天独厚的自然环境中，只要你付出汗水，你就会有收获。但是，假如你好逸恶劳、懒惰成性的话，不仅会受到饥饿的威胁，也会受到生命的威胁，这对个人、对家庭、对族人都会带来严重的负面影响。相比之下，勤劳勇敢的品质显得尤为可贵，而且这种品质也必须一代一代传承下去。在孟达人的社会生产、生活中，由于狩猎的直效性和冒险性，给了男子最充分的证明和最大的锻炼，就当仁不让地充当了勤劳勇敢的象征。当狩猎所蕴涵的勤劳勇敢，成为一种道德标准或法律标准的时候，就渗透到孟达人社会生活的各个活动中，与孟达人的生产、生活、宗教结合得更为紧密，这对传承孟达先辈们的优秀品质起了重要的作用。
孟达人民是一个团结的民族，他们有很强的民族凝聚力。如有人要建房子，亲朋好友都会不约而同来帮忙，他们尽心尽力，丝毫不计报酬，那种纯真朴实之情令人十分感动。其中，狩猎也能起到增强民族内部凝聚力的作用，尽管孟达男子狩猎大多数是个人自发的行为，但在集体狩猎的过程中，大伙在头领的指挥下分工合作，紧密配合，有问题大家一齐协商讨论，有困难大家相互帮助。比如，狩猎苏门羚、岩羊等哺乳动物时，往往几个人共同朝猎物射击，获得猎物共同分享，齐心协力，大多数是扩大了狩猎的成果，又联络了感情。通过这样的接触，人们相互有了更多的了解，无形中密切了人们之间的联系，增强了民族认同感，增强了民族凝聚力。这与婚嫁、丧葬、宗教节日一样能起到团结的作用。
2.伐木
循化东部地区森林面积较大，而农田较少，专靠土地不能维持生活，因此，生活在那里的孟达撒拉人，只得依靠林业收入过活。伐木手段非常原始，技术落后，工具粗陋，工作效率很低，伐木者的全部工具只是一把小斧头和一根绳子。绝大多数的农户没有毛驴，主要靠肩挑背扛来运输木材，一个人一次只能背两根檩子或五根椽子，一人一整天伐木，隔一两天再驮到大河家去换成粮食，共需要五六天时间。若是砍柴，一人一天只能背回一大捆，晒上两三天后，再去卖掉换回粮食，换回的粮食只能维持一家人3~5天的生活。
3.采金
清宣统元年（1909年），循化开金场。民国元年（1912年）开黑阳沟金场，这时撒拉人自发组织7~8人为一组来挖金，自己负担食物和生产工具。民国年间，黑阳沟和黄河沿上都挖金子，由金掌柜从西宁等地专门雇人来挖，当地的撒拉人利用农闲也组织30~40人去挖金，挖多挖少归自己，谁也不管。新中国成立前10年，马步芳放了金款，每人每年6分金子，以后因交不起金款而停止了挖金。
4.土盐
循化有盐池一处，系土法开采，产量极低，供不应求。土盐的制法是将盐土从岩洞里刮下来，在一块有洞的木板上放上麦草，下面接上盆子，把盐土放在麦草上，用热水向下冲，流进盆里，再把盆上层的澄清，就是土盐。
5.烧炭
靠近林区的农户，冬季农闲时在陡坡上“就地挖窑”烧炭，炭窑可分大、小之别，大窑可烧炭300~500斤，小窑可烧炭150~200斤，烧炭需要几天几夜，若技术不高，柴就全部烧光。烧了炭出去卖更是难事，用人背或用驴驮到大河家或循化县城去卖，150斤炭只卖400个铜钱，这样下来，一冬3个月，挣不了多少钱。
6.农具加工
许多农民在农闲时间，利用森林资源，加工制作些简陋的小农具和生活用具，挣些钱来弥补生活的不足部分，如夏季伐木制造锅盖、镰刀把、木锨、锄头把、斧头把、头把，各种鞍子、扁担、木桶、桦木、车辆等到县城、化隆、民和、大河家等地去卖，一驮只能卖一两元，还受到大河家关门的“拿事”盘剥和木商的敲诈。
新中国成立后，通过土地改革，给撒拉族人民创造了极为有利的条件，提高了他们的生产积极性，使农业生产迅速恢复发展，粮食产量普遍提高，在撒拉族农业经济发生巨大变化的同时，副业生产也有了显着变化。
第二节饮食习俗
“每个民族的饮食形式和食品种类与他们的经济文化类型有着密不可分的联系，甚至可以说一个民族的整个经济文化类型在很大程度上取决于该民族所生产的食品原料和用以生产这些食品原料的方法。”早在中亚时，撒鲁尔人是乌古斯部落成员，除了从事畜牧业外，还经营农业和园艺业。
撒拉族先民从中亚东迁到循化地区定居后，以街子为中心，沿着黄河两岸繁衍生息，启山林、垦田亩、畜牛羊，过着农业、牧业和园艺业并存的经济生活。当时种植的粮食作物有青稞、小麦、大麦、豌豆、蚕豆、扁豆、糜子、谷子、荞麦、胡麻、芥子等，种植的蔬菜有萝卜、白菜、菠菜、瓠子、芹菜、韭菜、蒜、苜蓿、山药等，栽培的果树有桃、杏、苹果、橙桃、林榛、枣、葡萄、核桃、薄皮梨、长把梨、油搅团梨、冬果梨等，饲养的牲畜有黄牛、犏牛、绵羊、山羊、马、驴、骡等。新中国成立以后，撒拉人主要从事农业，兼营牧业和园艺业，属农耕经济化类型。鉴于撒拉人生产生活方式的多样化，使得撒拉人的饮食文化也显得丰富多彩，独具民族特色和地方风味，大多数撒拉族群众以面食为日常生活中的主要食物，喜食牛羊肉，相应来说，蔬菜吃得较少。
撒拉族饮食是以《古兰经》、“圣训”为依据，以清洁卫生、维护健康为原则，提倡族人享用大地上丰富而佳美的食物，禁止食用污脏的食物。提倡自己劳动所获的合法食物，禁止来路不当、偷盗骗取所得的食物。提倡享用粮食作物、蔬菜瓜果及牛、羊、鸡、兔等性格温顺动物，禁止食用自死物、血液、猪肉、驴肉、狗肉及诵非真主之名而宰的动物等。
一、饮食品种及制作技法
（一）面食类
精明智慧的撒拉族人学人之长，融汉族、藏族、回族等多民族的面食技艺于一体，用煮、炸、烤、蒸、熬等做出各种面食，特点是做法精细，味道香美，具有突厥传统、高原风味和民族特色。
雀舌面：是撒拉人待客敬老时特意做的一种面食，这种面食形似雀舌，薄且小，小巧玲珑，进口后，不拖舌，不哽噎，对老年人特别适宜。
搅团：是撒拉族妇女和老人普遍爱吃的一种面食，尤其是在农闲时节，妇女们三五成群集中到一家，大家一起动手做一顿荞麦面的搅团（水烧开的锅里，将荞麦面徐徐撒入，一手持木棍搅拌，至稠糊状，倒入些开水，再焖几分钟即成，而后将搅团捞到碗里，勺沾清水，用勺底压平搅团，调上作料后即可吃）。
麦仁饭：是丧葬礼仪中全村人集中食用的一种食物。将麦子捣烂并吹去麦皮，倒进大锅，放少量蚕豆并开始烧火，麦仁煮烂后，再把一旁炒出来的肉丁、葱花等放进锅里，然后叫全村人来吃麦仁饭。
凉面：是撒拉族饮食中制作简易且美味可口的一种面食。每当碾场或打墙之日，一到中午，主人都得为帮忙者拿凉面来款待，又热又乏的帮忙者吃完清凉而实惠的凉面后，疲惫顿消。制作凉面的过程是先把面揉好，再用1米左右的擀面杖将面团压平，擀成圆形，然后分成块，摞在一起，切成条下锅，煮熟后捞出放在案板上，趁热放点熟油拌匀，晾凉后，捞在碗里，上面放些热菜及醋、蒜等作料。
土豆麇麇：是撒拉人在冬天里食用的一种蒸制面食。蒸制时先将事先准备好的土豆丝与面粉拌匀，然后放在蒸锅中，待蒸熟后取出，捞入碗内，上面放调料、盐、辣面酱，倒入少许醋，即可食。
拌汤：是保安族的一种面食，后来撒拉人也学之食法。制作拌汤时先把豆面放在案板上，加水调匀，后用菜刀剁成碎末，一旁生火烧水，待水烧开后，锅中下酸菜、土豆块，用豆面末共煮，熟后即可食之。
散饭：是循化方言，用汉语称“粥”。撒拉语叫做“奥玛希”，源于中亚。凡是撒拉族居住的村落，一到冬天，每家每户的早餐一般都是粥，喝上热腾腾的一碗粥，使人的全身一下子热起来，便于精神十足地去干活。做粥时先生火，待锅中的水烧开后，下入土豆块或其他蔬菜等。接着一手执短木棍搅拌，另一手抓面粉从手指间徐徐散入锅内，待熟后，用勺子捞进碗里，上面放些红辣椒、蒜、咸韭菜等，即可食。
油搅团：是撒拉族庆贺礼节上的佳肴。至今为止，妇女生孩子坐月子，妇女们前去探望时必带一碗油搅团；结婚之日，新娘子去婆家的沿途迎送路上，女乡亲们也以油搅团加茶相待。撒拉人把油搅团称“比利买海”，它是一种清油和白面制成的糊状面食品。制作时将白面在锅里炒熟，加点开水搅拌，焖上几分钟后，揭开锅盖，徐徐倒入清油搅拌，再焖上一会儿，便可食。
糌粑：撒拉语称“踏汉”，是藏族的主食，也是撒拉族传统的炒制食品。做法是先将青稞在锅里炒成半熟，再磨成面粉，食用时，碗里放少许开水，砂糖及胡麻油，再把糌粑放到碗里，用手指在碗里拌匀，另一手持碗并转面，最后捏成一两个疙瘩趁热吃。
炸制技术是中国清真饮食文化中的传统技艺，撒拉族油炸面食富有特色，最有代表性的为馓子、月牙油香等。
古古馍馍：熟悉撒拉族民俗的人都知道，要是哪家的媳妇要出满月了或者有人办喜事，孩子们就向哪家一拥而入，争抢主人散给的“古古馍馍”。在主人看来，散给“古古馍馍”不但增添了欢乐的场景，而且也满足了主人喜事施舍的意图。古古馍馍的做法比较简单，先将类似炸油饼用的面擀成薄片，然后切成正方形或菱形小块，以油炸熟即成，它集酥、松、干、脆的优点于一起，味美可口。
馓子：已成为中国清真美食中的佼佼者，是撒拉族宴席上不可缺的食品。炸馓子的一天，天不亮时，小伙子们就开始揉面，面揉好后，做成直径尺五左右，厚有三寸的圆形面团，正中挖一个孔，将手套进孔内，并用两手抡成圆筒状使其增加柔韧性，然后切成块，表面擦点清油，放进陶缸中，盖住盖子，半小时至一小时后，一个一个拿出来，两块中挖一小孔，先用手指抡起来，然后用手边拉边搓，越搓面圈越大，面棍越细，这样一直搓到比筷子还细时为止，将几根缠绕在一根提前削成的木棍上，放入煮沸的油锅中炸熟即可。
高依曼：是循化孟达地区独有的一种油炸面食，形似围裙或月牙儿，亦称月牙儿油香。每逢宰牲节，每家每户都炸月牙油香招待客人，共度佳节。月牙油香的制作很简单，先将罐内的发面倒在案板的面粉上，放少许碱揉匀。一旁生火，锅中倒入2/3左右的动植物油，待油烧熟后，顺手抓起一把案板上的软面块，在手心中交叉拍平，猛然间，将面块两边一扯，向下轻轻一甩，放进油锅里炸熟，捞出后即可食。
白则来：是一种硬油香，它是撒拉人在纪念亡者的忌日时，给参加忌日的众人所施的一种面食。制作这种面食时，把白面倒在案板上，加水揉匀，擀成圆形面块，用花纹的木章子往面块上戳几下，再放入油锅里炸，待捞出晾冷后分给众人。
豪汉：是一种软饼子，它是撒拉人纪念亡者的忌日时，给参加忌日的众人所施的一种面食。制作这种面食时，把白面倒在案板上，加水揉匀，擀成圆形薄面块，放到锅里，烤熟后，捞上碟，待众人念经、用食后回家时，端上去给每人分发一块。
油炸蛋糕：是撒拉族老人及儿童尤为爱吃的一种面食。油炸蛋糕的做法是将和好的面切成小块，中间夹一红枣，捏成鸡蛋形，然后放入油锅中炸熟，食前撒上白糖或蜜汁。香甜酥脆，使人赞不绝口。
