——匈奴大帝阿提拉
匈奴人从亚洲的蒙古高原历经不但揭开了日耳曼人民族大迁徙的序幕，还建立了一个庞300年、逾万里西迁到欧洲，大的帝国，而它的皇帝阿提拉更是发动了多次对西罗马帝国的大规模进攻，猛烈地打击了摇摇欲坠的西罗马帝国，给罗马和欧洲的历史留下了惨痛的记忆，阿提拉也因此被称为恐怖的“上帝之鞭”。阿提拉的掠夺和破坏，在欧洲的社会历史上留下了深刻的印记。
“上帝之鞭”阿提拉
匈奴人驱赶走了哥特人后，占据了辽阔的南俄罗斯草原，这一时期大规模的进攻暂时停止了，匈奴人努力巩固统治，人口迅速增加。
从400年起，乌尔丁领导匈奴人开始了攻城略地的征程，占领了整个多瑙河盆地，引起日耳曼族的进一步迁徙。
公元5世纪20年代，匈奴进入阿提拉王朝统治时期，日益强盛壮大的匈奴渐渐成为罗马帝国的严重威胁，阿提拉帝国的威名开始响彻欧洲。其实，阿提拉帝国的建立者并非阿提拉，而是阿提拉的叔父奥克塔尔。433年，27岁的阿提拉（406～453）和他的兄长布来达从叔父手中继承了帝国的王位，但在436年，布来达突然暴死，阿提拉便独自君临帝国。虽然没有确凿的证据表明是阿提拉谋害了布来达，但人们还是不由自主地将怀疑的目光转向阿提拉，认为很可能是阿提拉无情地谋杀了他的胞兄。不过，历史的真相到底如何，仍然是匈奴史上的一个难解之谜。
阿提拉的统治造就了匈奴帝国最辉煌的一页，然而，却也是匈奴历史的最后一页。据约尔丹尼斯记载，阿提拉身材矮小，胸宽头大，皮肤黝黑，鼻子扁平，双目炯炯有神。他精神抖擞，酷爱战争，特别善于谋划，是一位将狡诈与勇猛集于一身的君王。
如果将阿提拉和他的前辈们相比的话，阿提拉更加野心勃勃，更富于侵略性和掠夺性。他在匈奴帝国在位20年，率领剽悍的匈奴铁骑，东征西讨，南征北战，使日耳曼人闻风丧胆，使东西罗马人为之蒙羞不堪，他具有令西方人沮丧而无奈的强大的攻击力量，以至于被称为“上帝之鞭”。所以，匈奴帝国虽然并不是阿提拉所建，但由于阿提拉的赫赫威名，人们还是习惯以他的名字来命名这一个建立在欧洲的匈奴帝国。当然，阿提拉帝国是一个奴隶制的军事帝国。匈奴贵族捕捉战俘为奴，用于服役和生产劳动，也把俘虏卖给罗马奴隶贩子。
到了445年时，阿提拉已通过各种手段，对内剪除了王位权力的竞争对手，巩固了他在匈奴帝国的强力统治；对外迫使东西罗马向其纳贡，以求免遭蹂躏。这时，阿提拉帝国的疆域大致东起里海，西至波罗的海和莱茵河，匈奴帝国的势力达到鼎盛。
但这一切并没有使阿提拉心满意足，贪得无厌是所有掠夺者共有的特性。他还在构思一个更宏大的开疆拓土的计划，对于阿提拉来说，近邻东罗马因多次受到匈奴人的劫掠，被迫交纳巨款以苟且偷安，早已叫苦连天，不堪重负，而要掠夺更多的财富和土地，只有转向西罗马了。当时，西罗马帝国境内群雄四起，战乱频繁，经过与各日耳曼蛮族的长达数十年的大规模战争，西罗马边防松弛，军力大为减弱；而各日耳曼蛮族的势力却在纷纷崛起，分疆裂土，自立为王。在这种无休止的权力地盘的激烈角逐中，罗马人与日耳曼人的各派势力都极尽合纵连横之能事，谋图拉拢匈奴人以制服对方，在这场权谋游戏中，阿提拉则将计就计，利用西方错综复杂的矛盾纵横捭阖，以其人之道还治其人之身，从而为自己谋取最大的政治和经济利益。
匈奴帝国的君主阿提拉已经扬起了握在手中的“上帝之鞭”。
特鲁瓦大战
450年，阿提拉开始向西罗马进攻，从而把匈奴帝国的征服事业推向了高潮。
狡猾的阿提拉为这次战争找到了一个冠冕堂皇的理由，他派使者去西罗马，说皇帝瓦连提尼安努斯三世的妹妹荷诺莉亚公主曾赠送阿提拉订婚戒指，现在已到完婚时节，并要求将西罗马的一半领土作嫁妆。这一理由听起来挺荒唐的，据说是这样的：西罗马皇帝的妹妹荷诺莉亚与她的宫廷侍卫有私情，违反了皇室的规矩，受到皇室的惩罚，宫廷侍卫被处死，荷诺莉亚也被押送到君士坦丁堡囚禁起来。不知是出于恶作剧还是报复心理，荷诺莉亚竟然派人给西哥特王提奥多里克送了一封信，称若能解救自己，就嫁与他为妻。
同时她也给阿提拉送了一枚戒指和一个口信，表达同样的意思。其实，阿提拉有王后，并有一群妃子，实在无意于荷诺莉亚，他只不过是和西哥特国王提奥多里克一样，只是要找出兵罗马的借口而已。
阿提拉的用心，西罗马皇帝自然心知肚明，便也寻找理由加以拒绝，说：“她早已和别人订婚，并且按照罗马法律，女子无继承遗产之权。”
阿提拉听说要求遭到拒绝后，立即召集匈奴战士，并从哥特人、吉皮底人、勃艮第人、河滨法兰克人以及阿兰人各臣服部落中征调人马，组成大军，号称50万，滚滚铁骑，卷起阵阵尘浪，渡莱茵河，进入高卢，劫掠城池，势如破竹，最后围攻重镇奥尔良城。
阿提拉为了麻痹西罗马，采取了远交近攻的方针，以达到各个击破的目的，所以故意扬言这次出兵的目的只是为了讨伐西哥特人，而无意侵犯西罗马。但罗马听到匈奴进攻的消息后，出于对匈奴人禀性的深刻认识和对唇亡齿寒的深切感知，忙派大将阿提乌斯联合西哥特人赶往救援，应该说这是西罗马帝国的一次成功的军事行动，也是罗马富有美名的阿提乌斯的杰出才华的展示。阿提拉率领的军队主力是骑兵，善于野战，却不擅长攻城，所以阿提拉虽然围攻奥尔良城，却久不能克。后来闻知罗马大军即将到来，只好撤围向东北迂回，意在直接打击西罗马，因为对于好战的阿提拉来说，空手而归是极羞耻和不能接受的，但没想到，出于对匈奴人的共同恐惧，西哥特人联合罗马援军组成联军，在后跟踪尾随，穷追不舍，阿提拉一时难以脱身。无奈之际，451年6月20日，匈奴大军同西罗马，西哥特联军于巴黎东南的特鲁瓦城（在塞纳河南岸）郊外展开大战，这一战役十分惨烈，据说一日之内，战死者多达15万余人。西哥特损失惨重，国王提奥多里克阵亡，余部也只好含恨撤走。阿提拉也受到重创，感到一时无力战胜西罗马，只好退过莱茵河，返回匈牙利休整，准备来年再战。
罗马城下的传奇
452年，阿提拉又聚集大军进攻意大利，他认为这次战争缺少了蛮族的帮助，西罗马必定攻下。事实上也是如此，阿提拉长驱直入，势不可挡，不久便攻下意大利东北重镇阿奎莱亚，随后直捣罗马。
罗马城危在旦夕。
但紧接下来的情形不仅大大地出乎人们意料，而且极富传奇色彩。由于西罗马皇帝瓦连提尼安努斯三世早已迁住拉韦纳，这时的罗马城实际上由教皇管辖。当阿提拉逼近罗马城时，西罗马皇帝惶恐万状，急派教皇利奥一世前去议和。教皇利奥一世舍身出城，在北意大利的米西诺河和波河的汇流处面见了阿提拉。据说，衣着华丽的教皇服饰的利奥一世，仅以上帝的无限仁慈和上帝所赋予的滔滔雄辩才能居然使阿提拉心悦诚服，同意化干戈为玉帛，退出意大利，意大利躲过了一场注定要毁灭的灭顶之灾。这一事件后来在基督教的历史上也就演化成为基督万能并且显灵拯救苍生的一个重要例证。
当然，不能否认利奥一世在劝说阿提拉率兵离开罗马时所起的作用，但绝对不能由此就夸大利奥一世在这一事件中所起的重要作用，因为对阿提拉来讲，利害关系较之于基督的仁慈来讲更为重要和现实。当时的实际情况是，虽然阿提拉的重兵已经迫近罗马城，罗马城危如累卵，但还有另外一些并未被人们所注意到的可怕情形也正在发生：当时匈奴军内忽然瘟疫流行，死亡累累，人人自危。
阿提拉对此十分忧虑，而且整个意大利在450年～451年间又经历了一场饥荒，匈奴大军的粮食供应发生了很大的困难，更令阿提拉不安的是，东罗马的援军也已及时赶到，阿提拉再战罗马将有可能重蹈特鲁瓦之战的覆辙，得不偿失。正是战机已经丧失的现实促使阿提拉接受罗马和议，索取了大量的财宝后，扬长而去，体面撤军，名利双收。不过，令西罗马人胆战心惊的是，匈奴人撤退时，阿提拉扬言西罗马如不将多情的荷诺莉亚公主送去，他还要进攻意大利，其目的是要为匈奴继续打击罗马埋下伏笔。因此，阿提拉虽然撤军离去，但东西罗马仍处于恐怖之中。
匈奴帝国的坍塌
历史最大的特点之一就是喜欢制造悲喜剧。阿提拉回国后，准备继续打击西罗马，但在回国的第二年（453），阿提拉又娶了一少女为妃。据约尔丹尼斯记载，新婚之夜，阿提拉狂欢痛饮，沉醉不醒。
第二天早晨侍者入室，见少女垂面哭泣，阿提拉则吐血不止，不久便离开了人世。阿提拉的死因引起了人们的不断猜测，是醉酒致死还是被谋杀？这个问题成为人们热衷讨论的一个话题，“谋杀说”的一个有代表性的说法就是新娘是罗马帝国派来的杀手，她趁着阿提拉酒醉，痛下杀手。这一说法显然缺乏证据，是人们猜测的产物，所以阿提拉的死因又成为匈奴历史之谜。阿提拉死后，匈奴用金、银、铁合铸的棺材埋葬了他，并按照匈奴的习俗，严守墓地的秘密，所有参加埋葬的人员也都被处死了。所以，阿提拉墓地到底在何处，至今仍是一个谜。
很显然，阿提拉的死对于罗马人来讲是一个喜剧，罗马人可以长长地出一口气了，根据在君士坦丁堡流行的说法，就在他死去的那个夜晚，东罗马皇帝竟然在睡梦中看到阿提拉的弓被折断了。这一说法分说明，阿提拉这个可怕的蛮族人在罗马皇帝的头脑中占据着多么重要的地位。但西罗马的统治者并没有东罗马帝国那样幸运，已经被蛮族的入侵和匈奴的征服折磨得奄奄一息的西罗马，在20多年后，就被雇佣军首领奥多亚克推翻了，西罗马帝国灭亡了。不过，阿提拉的死对于匈奴人来讲确实是一出悲剧，匈奴帝国是靠征服建立起来的军事帝国，帝国内部缺少社会经济和文化联系，不可能长久维持，所以它的分合就只能是以征服者的胜败为转移，当强悍凶狠、权谋十足的阿提拉死后，匈奴内部没能产生一个像阿提拉一样能够主宰这个大帝国的继承人。阿提拉的儿子们争权夺利，为瓜分帝国领地而大战不休，被征服受奴役的附属各国也乘机起来造反。454年，吉皮底人与东哥特人联手攻击匈奴人，阿提拉长子爱拉克也在此役中阵亡，匈奴人被迫退至南俄罗斯大草原。同时，阿提拉的另一个儿子率领一小支匈奴人至多瑙河的南面定居下来。盛极一时的阿提拉帝国就这样彻底瓦解了，这一结果远非阿提拉所能料想得到的。
从历史的角度来看，阿提拉帝国是彻底瓦解了，但任何人都承认阿提拉帝国在西欧历史上留下了挥之不去的烙印。匈奴人从亚洲蒙古高原经三百年，逾万里西迁到欧洲，建立了一个庞大的帝国，而阿提拉皇帝发动了多次对西罗马帝国大规模的进攻，其势如狂风骤雨，给即将灭亡的西罗马帝国最后的猛烈一击，它无情的征服、抢劫和杀戮极大地震憾了西罗马人的心灵，使罗马人想起来就不寒而栗，同时将他称为“上帝之鞭”，意思是上帝借用阿提拉来惩罚作恶多端的罗马人。阿提拉的掠夺和破坏，对欧洲的社会历史的发展产生了深远的影响，造成了西罗马的灭亡和东罗马的衰落，加速了欧洲奴隶制度的瓦解。
