在法国西北部靠近英吉利海峡的一座名为拜耶的城镇的展览馆中，陈列着一件巨大的、多彩多姿并具有900年历史的工艺品——拜耶挂毯。上面的图案展现了三名武士在黑斯廷斯战役中举起武器向盎格鲁撒克逊战线冲击的英勇场景，这就是英国历史上著名的“诺曼征服”，它为英国留下了深刻的历史记忆。
威廉和哈罗德王位之争
1013年，丹麦人重新入侵英格兰，当时的国王埃塞尔烈德二世远没有他的祖辈那样英勇，竟然带着妻儿逃到了英吉利海峡对岸王后的娘家——法国的公爵诺曼底家族中避难，丹麦人克努特在这里建立了一个囊括丹麦、挪威、瑞典和英格兰的大帝国。1042年，丹麦帝国崩溃，英格兰恢复了独立。丹麦王死后无嗣，贤人会议拥立先王埃塞尔烈德二世的儿子、自小流亡诺曼底的爱德华为英格兰国王。
爱德华是个平庸的君主，他一生虔信基督教，被人们称为“忏悔者”，他将精力更多地投入到了上帝的王国而非世俗的英国。值得注意的是，在丹麦人统治英格兰时期，他从幼年到中年一直就住在诺曼底。他登上英格兰国王的宝座后，很快任命了一大批诺曼人在教会和朝廷中担任要职，这些人不懂英国的礼俗，不会讲英语，但却直接参与英王国内外政策的制订，从而引起了当地英国人的强烈不满。这为日后的诺曼征服埋下了种子。
1066年，爱德华病故，死后无嗣，贤人会议推举戈德温家族的威塞克斯伯爵哈罗德为王。但意想不到的是，贤人会议的这一重大决定却遭到了和英格兰王室有密切关系的法国诺曼底公爵威廉的强烈反对。
威廉是罗伯特公爵和农女阿利特的私生子，由于父亲英年早逝，7岁的威廉便即位为公爵。危机四伏的生存环境磨练了他坚定的意志，养成了他目标与坚韧同在、残忍与宽厚结合的能力。11世纪上半叶的英格兰王位变换频繁，一些势力显赫的贵族随时觊觎王位，威廉也胸怀这样的政治抱负，他一直在寻机待时，现在千载难逢的机会终于来临了，威廉立刻紧抓不放，慨然要求继承英格兰王位。
那么，威廉要求继承王位的理由是什么呢？首先，威廉最重要的理由是他作为爱德华的近亲，有继承王位的法律依据，而且据说爱德华在1051年邀请威廉访问英国时，曾当面许诺他为英格兰王位的继承人；其次，威廉还说现在就任的英王哈罗德也曾发誓支持威廉继承英国王位。事情是这样的，1064年，哈罗德曾在一次乘船巡视时被大风刮到英吉利海峡对面，被垂涎于人质赎金的蓬蒂尼伯爵扣留。威廉及时斡旋，迫使蓬蒂尼放弃了赎金。威廉对哈罗德盛情款待，哈罗德在感激之余，立誓支持威廉继承英国王位。1066年，哈罗德背弃诺言，成了“发假誓者”，这使威廉夺取英国王冠又具备了道义上的理由。虽然上述指控查无实据，但还是获得了教皇亚历山大二世和罗马皇帝亨利四世的支持，这样，他的征服又具有了宗教的合法性。特别让威廉无法容忍的是，当他提出继承王位的要求时，贤人会议以他为私生子的理由拒绝了他的要求。这对于觊觎英国王位已久的威廉来说与其说是一次沉重的打击，还不如说是更激起了他武力夺取王位、征服英格兰的欲望。在这一年的早些时候，一连几个夜晚人们都可以看到一个明亮的球体带着燃烧的尾部划过了天空，威廉视它为采取重大行动的吉兆。但对于应战者哈罗德来说，在他加冕为王时出现的彗星，却被英格兰的臣民们视为一种不祥之兆。带着教皇的祝福，行军在教皇的圣旗下，威廉的征服事业带上了一种圣战的气息。1066年6月，威廉率领他的由1.2万人组成的船队从诺曼底扬帆出发，直扑英格兰，一场恶战即将到来。
黑斯廷斯战役
1066年对于刚刚获得英格兰王位的哈罗德来说真可谓多事之秋。就在他苦思冥想如何对抗威廉的时候，传来了一个令他震惊不已的坏消息，挪威国王哈德拉达率领着一支庞大的舰队已经在离伦敦350千米远的英格兰西北部登陆，正在向重镇约克挺进，哈罗德已经陷入了腹背受敌、两线作战的窘境。
当然，哈罗德也非等闲之辈，他针对危局迅速反应，制订了各个击破的战略战术，立即带领军队急行军北上首先迎战挪威军。由于他到达约克的速度远远超出了挪威人的预料，所以他在战场上获得了主动权，斯坦福桥战役进行得异常艰难，最终挪威国王哈德拉达战死，哈罗德取得了这场战争的最后胜利。遗憾的是，哈罗德几乎没有时间细细品尝他在斯坦福桥获胜的喜悦，就匆忙地带着在斯坦福桥战役中损失惨重、尚未休整的军队，日夜兼程赶回伦敦迎击处心积虑要获得英国王位的威廉。而这时的威廉和他的军队早已反客为主，兵临佩文西，以逸待劳，耐心地恭候哈罗德多时了。据说，这位入侵者来到英格兰后抑制不住内心的兴奋，以至于他刚一下船就重重地摔倒在地，众士兵都大吃一惊，认为是不祥之兆，于是愁云密布，叹声四起。这时，威廉急中生智，迅速地跳起来，向他的手下大声喊道：“你们看，我的主啊，凭着上帝的荣耀，我已经用我的双手掌握住英格兰了，英格兰是我的了。凡是我的东西，也就是你们的东西。”镇静的威廉随机应变，聪明地掩饰了自己的窘态，显示了超常的政治技巧，并预示了战争的结果。1066年10月14日，英格兰东南部濒临多佛尔海峡的黑斯廷斯原野上，战云密布，剑拔弩张。当东方刚露出第一缕晨曦时，双方大战也正式开始。首先发起冲击的是有“诗人骑士”之称的威廉部下泰耶佛，只见他高唱着古老的战歌，纵马英勇地冲入敌阵。正当威廉自豪观战的时候，却不料英勇的部下已被英军骑士砍下了头颅。威廉见状，立即指挥重铠骑兵发动攻击，双方展开了激战。双方的精锐部队都身穿坚固的铠甲，都有剑、匕首。但不同的是，哈德罗军队使用的武器是可将人或马劈死的1.5米长的双刃斧，很有威力，而诺曼军队是由弓箭手殿后的灵活机动的骑兵方阵组成的，双方势均力敌。就在双方酣战不已时，威廉决定扬己之长。命令诺曼底军队所独有的弓箭手万矢齐发，疲于奔命的英军在箭雨中无力强攻，遂退守森拉克山头，踞高临下，用乱石标枪击退冲上山来的诺曼骑兵。战斗一时陷入僵局。就在战斗处于胶着状态的时候，一个可怕的谣言传遍了威廉的左翼军队，说公爵已经战死。战斗正处于混战之时，一时难以辨明真假，威廉左翼的一些军队信以为真，丧失了斗志，开始向山下撤退，战局急转直下。此时，眼看大势不妙的威廉急中生智，他孤一掷地策马冲入战斗最激烈的地方，摘下头盔高扬着呼喊道：“看，我威廉在此！”士兵们看到威廉还活着，军心立刻稳定了下来。战斗还在继续。黄昏时分，威廉让他的军队假装败退，引诱敌军脱离坚固的防线分散追击。英军不知是计，呐喊着追杀下山。威廉随即指挥优势的骑兵将英军分散围歼，此时溃乱的英军根本无法抵挡雨点般射来的箭矢和骑兵的冲击。夜幕降临的时候，忽然一支箭不知从何而来，射中了哈罗德的右眼，倒在了军旗下，英格兰士兵群龙无首，英军全线崩溃。征服者威廉赢得了黑斯廷斯战役的胜利。
征服的重要影响
黑斯廷斯一战中英军的主力丧失殆尽，威廉乘胜北上，进逼伦敦，此时的王室官员中尚有许多诺曼人，威廉一到，他们就开城投降。1066年圣诞节这一天，威廉终于如愿以偿，在伦敦威斯敏斯特教堂加冕称王，号称“威廉一世”，史称“征服者威廉”。英国历史上的盎格鲁撒克逊时代随之结束，从此英国开始了诺曼底王朝的统治时期，英国的版图上也新添了英吉利海峡对岸的诺曼底公国，这为日后英法之间不断的战争与纠纷埋下了祸根。威廉用刀与剑、血与火为自己夺得王位开辟了道路，这次征服战争给英格兰各个社会阶层带来了深重的灾难，但同时也为英格兰日后的发展注入了强劲的动力。威廉入主英格兰后，为英格兰带来了比较发达的欧洲大陆特别是法国的封建制度和比较强大的王权体制，英国和欧洲大陆从此紧密地联系在一起，这不仅加速了英国封建制度的发展，也为英国以较快的速度迎头赶上西欧发达的封建国家，逐渐成为西欧重要的强国提供了条件。另外，诺曼征服者对英国的语言也产生了重要影响，诺曼征服者使用的是法语，在伦敦威斯敏斯特教堂加冕称王，号称“威廉一世”，史称“征服者威廉”。英国历史上的盎格鲁撒克逊时代随之结束，从此英国开始了诺曼底王朝的统治时期，英国的版图上也新添了英吉利海峡对岸的诺曼底公国，这为日后英法之间不断的战争与纠纷埋下了祸根。威廉用刀与剑、血与火为自己夺得王位开辟了道路，这次征服战争给英格兰各个社会阶层带来了深重的灾难，但同时也为英格兰日后的发展注入了强劲的动力。威廉入主英格兰后，为英格兰带来了比较发达的欧洲大陆特别是法国的封建制度和比较强大的王权体制，英国和欧洲大陆从此紧密地联系在一起，这不仅加速了英国封建制度的发展，也为英国以较快的速度迎头赶上西欧发达的封建国家，逐渐成为西欧重要的强国提供了条件。另外，诺曼征服者对英国的语言也产生了重要影响，诺曼征服者使用的是法语，由此，英国的上层社会和官方语言为法语，传统的英语则成为社会下层的语言，在以后的历史进程中，英语与法语日渐交融，为现代英语打下了基础。
