在铜器时代，铜器的制造最能反映当时社会生产力和科学文化发展状况。作为造型艺术，铜器的制作集中反映了当时人们的审美意识、美术水平与美术原则。纵观迄今所发现的铜器时代的铜器作品，以我国为代表的东方，无论在数量上还是在工艺水平上都远远超过世界其他任何国家和地区。
我国的铜器制造大约起源于夏朝，历经商、周、春秋战国、秦、汉，达2500多年。到南北朝，由于瓷器的出现可以代替昂贵的铜器，再加上当时佛教渐渐盛行，大量的铜都用去制造佛像，这样，就使一般的铜器制造和使用明显减少。但是，直到满清末年，平民生活中仍不乏铜器的使用。
世界各地发现的早期铜器几乎都是青铜器。青铜是红铜（纯铜）与锡的合金，到封建社会晚期，红铜、黄铜等才较多出现，为什么早期不见红铜制品呢？这一点仍是个谜。
我国青铜器种类繁多，已发现的除工具外，尚有祭祀用器、礼器、食器、炊器、水器、兵器等等。近几年，陕西省秦始皇陵和四川三星堆以及几个省份先后发现好几座汉墓。经考古发掘，又发现不少珍品，填补了我国古代青铜艺术的空白。
本版左上图为司母戊鼎，是我国目前所发现最大的一件青铜器。据专家分析，铸造这样大的鼎，要用100多个熔铜的坩锅同时烧炼，几百人协作才能完成。铸造时，要涉及到合金的配比、造型、装饰图案的设计与模具制作的配合等诸方面。更有埋藏地下2000多年的铜剑，剑表面镀有其他金属和均匀美丽的花纹，出土时剥去覆盖物仍表面光滑，锃光瓦亮，这都反映了当时我国生产力的高水平。
我国青铜器在造型和装饰图案的风格方面，尽管存在着时代和民族、地区的差异，但与西方美术比较，在总体上仍有明显差别。主要表现为我国青铜艺术家们所创造的形象着重对客观事物抽象化、理想化的表现，达到了实用和审美的完美统一，往往还体现出中华民族庄严、浑厚、深邃的民族品质。
灿烂的青铜工艺，是我国古代工艺美术继陶器制造之后，对人类文化又一辉煌贡献。
铜器时代，能集中代表西方美术水平的地区仍是以古希腊、古罗马为中心的东南欧一带。那里可能是由于缺乏铜矿的缘故，从铜器发现的情况看，数量和工艺水平方面与东方比较，就算是小巫见大巫了。但是，相对地说，当时西方金银器的制造，是不逊色的。
从发现的大量金银制品看，当时的工艺水平已相当高超。他们的工艺手段有铸造（已出现“脱蜡法”）、锻造、冲压、镂刻、凿刻等，往往还与宝石镶嵌巧妙结合。工艺极精细，装饰图案以表现人物或人物场景的内容比重较大，追求写实再现。西方艺术家们孜孜不倦地追求对客观事物形象的尽力再现，作品往往给人以极精妙、华美和富丽的印象。
