回到家中后，李湘峣发现贺兰精神一直恍惚，总会将其他人认错。当晚便传来贺兰的丈夫在寿王府在几日前被刺身亡，身上财物被扫劫一空的消息。贺兰听后，嚎啕大哭，自此算是染了病。李湘峣希望去请人看一看，贺兰却不听她，几次之后，来了几个郎中看过贺兰的病，却不见其有任何起色。而李素明明知道乳娘生病，却很少探望。李湘峣既是伤心又是着急，去求李林甫两三次，起初李林甫却不愿，后来架不住求情，还是请了太医来看。太医进进出出几天时间，贺兰的病情还是不好，李林甫见状干脆不叫太医。而李湘峣只能着急，但无能为力。她不知道到底发生了什么事，也不知道贺兰到底有何心结，但她总认为有些奇怪。一日晚，她坐到到贺兰床前，看着她日益憔悴不复青春的脸庞，道，乳娘，你怎么了。
小姐，我没事，过一阵就好了。说罢，大气喘不上来，李湘峣连连帮他顺气。
乳娘，你有什么烦心事，同我讲，不要自己闷着。李湘峣一直再劝她，但她似乎听不进去，说着一些不吉利的话。
小姐，我恐怕时日无多了，我如此贱命，你就不要费心了。
乳娘。李湘峣怎可听她这样丧气的话。
贺兰似乎有些乏了，不愿听李湘峣说下去，李湘峣将被子替她盖上，吩咐芙蕖好生照料，便去了书房寻李林甫。李林甫书房还有烛火，她就去厨房叫人做了宵夜带给李林甫，李林甫见女儿如此，甚为开心直夸小女儿懂事。李湘峣开门见山，直接提了贺兰一事，他听后沉默，便将宵夜放了下来。
乳娘病的如此严重，爹爹你还是将太医请回来，宫中太医定能治好。
不行，太医多为皇家，她又算什么人。他不温不火道，她给我惹得事情还少，差点酿成大错，这就是她的教训。你以后少同她接触。活了就好生留在相府，死了就抬出去。
万万没想到李林甫竟是这样的反应，她默默退出去，走至贺兰房前，见芙蕖照顾有致，就没有停留，走了半晌，竟来到李素的住所。恰好李素开门，见李湘峣在院内，他一直看着李湘峣，周遭严肃的吓人。李湘峣刚要抬脚离开，他叫住了她。其实李湘峣一直想问他，你为什么不去看看乳娘。可是又觉得，这样问他，真是太冒失。他叫李湘峣等一会，然后自己进了屋子，只听他翻箱倒柜的声音，不久他走了出来，递给她一本发黄的书。李湘峣接过来，问，这是？
他没有说其他，只道，你回去看看，不懂来问我。
李素真是越来越沉默越来越古怪。李湘峣拿起书，那书并未有名字。回到房中，点上烛火，翻起书来，没想到，这一看便至第二日。芙蕖早起去见李湘峣时，她还在读书。李湘峣揉着眼睛，合上书。其实那书她却才看了一小半。叮嘱芙蕖好好照顾乳娘，找到床，倒头便睡，直至下午，睡梦初醒，浑身畅快。回想书中所述，似懂非懂，便又拿起书来，仔细接着读着。接连几日，除了去看望贺兰，其余时间就在看这本发黄的书，芙蕖只笑她，小姐魔障了，她笑笑不予理会。
终于在第五日，此书全部读完，其中有许多还不甚知解，便去求教李素。李素依旧在老银杏树后，李湘峣也站在银杏树前。这情景如昨，只是，她很久都不看不到李素的笑容了，她也不会像从前在他身后吓他，然后两个人咯咯的笑着。
我都看完了。李湘峣道。
李素从银杏树后探出头来，面无表情，又缩了回去，复又出来，带着锄头。他道，有什么感想。很久，她都未言。他转头看她，眼中严厉，道，一点感触也没有？李湘峣摇头，随后说道，清我身心，虚泊为高，无为而妙。这是老子之学。
刚才问你为何不说。
我怕说错。她低声道。
他又道，大道废，有仁义，智慧出，有大伪。李湘峣流利答道，六亲不和，有孝慈。国家混乱，有忠臣。他问，这句是何意。李湘峣想想，不好意思说道，不懂，既然大道已废，为何还有仁义。有智之人，难道就是虚伪奸诈么。六亲不和，国家混乱，正是因为无孝慈无忠臣呀？
李素笑道，不对，你能理解哪一句?
李湘峣脱口而出，兵者，不祥之器！李素吃惊道，这个？李湘峣如实答道，是哥教我的。李素了然道，是李屹。李湘峣点点头，李素道，他是天资聪慧。李湘峣道，我是太笨了，所以我只听说《老子》的几句而已，哥他不准我读，说一个女孩家读书时无用的，所以家中的老子之类都被哥哥带走，爹爹也不准我看，只叫我看一些孔孟，甚至孔孟也不愿我读的多。
李素笑道，不会，不要听他们的。对了，读着可是吃力？
李湘峣点点头。
李素不言，转身回了自己屋子，从中又拿出一本书来，叫她回去只看第一篇与第四篇，其余不可看。她记了下来，却对李素的好奇愈来愈重。
李湘峣再去探望贺兰，正是芙蕖从屋子出来要去倒杂物，拦下她，问贺兰状况。她只是叹气摇头，李湘峣便知道贺兰的病情并不见好转。单单只靠之前太医的方子维持，并没有太大用处。李湘峣去安慰贺兰几句，就走了出来，芙蕖恰好回来，她对李湘峣讲，贺兰丈夫已经下葬，是由寿王府的人安排。
乳娘定是因为她丈夫离去而伤心过度，这点李湘峣从未怀疑，即使她们之前有过争吵。因为那个少年对她讲，夫妻之间，并不会真的吵架，她对此也是深信。
想到此处，他算是她第一个接触的外人，只是萍水相逢，终要各自飘零。小小年纪，她自己都不知为何生出此感，或许这些日子太过平常因而生出惆怅。她却不曾意识，自己也要长大。
傍晚，她开始读这书的第一篇，越读越是晦涩，几遍下来，仍是不通。想要拿着这无名书籍去找李素，但又碍于时辰与各自身份。当下竟有烦心之感，不想在读。将此书弃在一边，直接趴在榻上。烛火忽明忽暗，她叹着气，起身，重新拿起书来，继续读着。不知不觉，天以大亮。
第一篇的内容都是一些气血畅行或是吞吐纳气之类，文字她是明白，但其中深意看来只能慢慢体会。李素见她憔悴也不问进展如何，自忙自的，他这几日倒是气色好了许多，不似先去灰暗。第二日晚，李湘峣又挑灯夜读，若是吃不透这第一篇，那明日后日的饭也不去吃了。下此决心，这内容到比之前晦涩的太多，教她真是头大。芙蕖一开始笑其魔障，后来见其不对劲，就将此事告诉了李林甫。李林甫为此专程来睢园看李湘峣。李湘峣一听李林甫要来，立马将书藏起来，拿出一本《孟子》来，装模作样。
湘峣，你最近是怎么了，读书可好，可不能过甚，伤了身体。听他这样关心，李湘峣心里一暖。她连忙摇头。他看女儿在读孟子，便问道，读出什么来。李湘峣顺嘴便说，民贵君轻。李林甫脸色沉了下去，李湘峣心想自己哪里说错。他又问，又读着其他什么的？
她又是不经过思考脱口而道，事死如事生，事亡如事存。
李林甫不悦，站了起来，对她说道，乱看些什么，什么民贵君轻，生死存亡。现在你是大了，管不了你，看来应该找个先生好好教教你。
他拂袖离去，李湘峣也不开心，她说的内容全都是《孟子》的内容。见李林甫走远，她拿出李素的那本书，重新翻到第一篇第一页，读了起来。但心情有很大不同。越读越遭，那字就如同飞起一般，全部进入起的脑海，乱乱糟糟，连不成句，句不成段。
李素知道，怕也会如李屹一样，嫌弃她笨。
