小黑马不知睡了多久，做了许多怪梦。梦见独眼龙拿着个大粗棍子打妈妈，妈倒在地上，披头散发喊救命。小黑马躲在窗户外面，看得真真的，这一下，肺都气炸了，一个猛虎扑食蹿到他跟前：“哼，小时候你打我们，现在，我长大了，也得揍你几下！”劈手夺下棍子，一棒打下去，独眼龙就倒下；再打，不动了，他变得软个囊囊的。“这是怎么一回事呢？难道把他打死了？”丢了棍子，用手一摸，哪里是什么独眼龙，原来是一条口袋，口袋里鼓鼓囊囊的，不知道装的是什么。心里疑疑惑惑，打开口袋一看，哎哟哟，满满一口袋大红枣！呀，有了这一口袋大红枣，几天也不得挨饿了！吃吧吃吧，正吃得高兴呢，忽然一个青面獠牙的恶鬼跑来，喊着：“没出息的小花子，敢偷吃我的枣，我揍死你！”坏了，给人家看见了，快跑吧！可是心里想跑，两只脚却好似钉在地上。两个肩膀给恶鬼抓住了，还摇晃着；摇着摇着就摇醒了，醒了还觉得有人在摇他的肩膀，还听见说：
“……你怎么睡在这儿呀？”
小黑马睁开了眼，明亮的阳光照得人眼花，定睛一看，那个摇他肩膀的不是别人，原来是农场的队长刘德山。
小黑马脑子里立刻闪出大眼猴的话：“枪毙……徒刑……”他的心被恐怖抽紧了。要快快跑，快快逃，给他抓住可了不得！反正他是个瘸腿儿，跑开了就撵不上的！这样想着，他像是触了电似的一骨碌爬起来，瘸腿儿赶忙拉着他，吃惊地说：“马瓶儿，你要干吗？……”小黑马不顾一切地猛然一推，瘸腿儿不提防，给他摔了个屁股蹲儿。小黑马脱了身，撒丫子就跑。谁想瘸腿儿在地上放了个帆布提包，小黑马心慌没瞧见，给它绊了个“狗吃屎”，鼻尖儿撞进小泥坑里。唉，咳！这一下可完了……
没想到瘸腿叔叔倒过来扶他，还亲切地说：
“看你这孩子！摔着哪儿了？痛不痛？”
他把小黑马扶起来，拉他靠着墙根，两个人一同坐下；又取出个手绢，擦着小黑马的鼻子，一面说：
“瞧你，成了个黑鼻子猫儿了！咱俩坐在这儿谈谈，可以吗？”
小黑马拧着脖子，别转脸，一句话也不说。
刘德山自从发现小黑马和大眼猴逃跑以后，觉得没有完成党交给他的任务，心里感到非常难过和不安。他想到大眼猴的出身、历史、遭遇和一贯表现，改造他要比较困难些，他开小差还不奇怪；可是小黑马的逃跑，却出乎他的意料。这孩子已经有了初步的、而且是很大的转变，如果自己的思想教育工作抓得紧，不在农场最困难的时候，把他丢在帐篷里，让他天天接受大眼猴的坏影响，他是不会逃跑的，是一定能够变好的。因此，当他这一次遇见小黑马的时候，特别高兴。尽管小黑马一见到他就要逃跑，尽管小黑马推了他一个屁股蹲儿，他还是有信心能够把这孩子引导到光明的正路上去。他心里想：“解决思想问题不能犯急躁，要耐心些哩！”于是，他和蔼地说：
“小黑马，你为什么要跑呢？是嫌咱们农场的生活不好吗？……咱们农场是新建设起来的，白手起家，当然要苦些。以后一天天建设好，生活一定会改善的。人要向远处看，亮处走，你说对吗？”
小黑马还是不言声。
“你们都是苦孩子，旧社会对你们不负责任，让你们流落街头，寻吃讨饭，饿死冻死也没人管！现在是新社会了，人人都要劳动，人人都有饭吃。政府花很多钱把你们安顿在农场，又叫你们学技术，学文化，往后都培养成有用的人才，有多好呢！政府哪点对不住你呢？……”
刘德山观察着小黑马，他垂着双眼皮，两只大眼睛，呆呆地望着地下，脸上一点反应也看不出来。他小心眼儿里到底想些什么？猜不透！一点也猜不透！刘德山恨不得钻进他心里，看个究竟。这个平素看起来很聪明、很调皮的孩子，似乎一下子变成呆子、傻子了。怎么办呢？这使他很发愁，他没有办法，只好鼓起勇气说：
“马瓶儿，那天清早，我回到农场，给你捎的马蹄烧饼和炸馃子，还买了一包补肚子的丸药，一听说你俩跑了，我就到河边去找。刚下过雨的泥巴地，你俩的脚印清清楚楚的。到了破桥跟前，一双大脚印折回来，向西走了；你那一双小脚印呢？我一瞅，那三根木头搭的破桥断了，我想：‘坏了，小家伙准淹死了！’那一天，我一宿也没睡着觉。我觉得我的工作没做好，对于你，生活上关心不够，思想教育更不够，我很对不住你！……你是怎么想的呢？”
瘸腿叔叔迫切地期待着。小黑马转过脸来，翻了他一个白眼，似乎是抗议，又把头低下去了，仍然是“徐庶进曹营——一言不发”！刘德山很失望，心想：
“这孩子没法教育，这么顽固！”
可是他仍然耐着性子，一只手搭在小黑马瘦削的肩膀上，继续说下去：
“以后，我到天津来办事，每一回办完了事，总要在马路上到处转转，这儿瞧瞧，那儿望望，希望能找到你。今天好容易遇到你了，真把我高兴死了，谁想你倒推我一个屁股蹲儿！马瓶儿，小黑马呀，你这个小家伙，也知道个好歹吗？我说了这么半天，你连一个字也没有！你是聋了、哑了、傻了，还是个木头人？”
小黑马低着头，下巴抵住胸脯儿，也看不见他脸上的表情，似乎他下定决心，死不开口。刘德山越说越气，真没见过这么古怪、这么别扭的孩子，真是“一根筋”！他控制不了自己，气狠狠地说下去：
“马瓶儿，当面的锣，对面的鼓，咱们把话说清楚：你别以为是强迫你做苦工，要找工人，也不找你这样的！我们农场收留你们这些流浪孩子，是为了改造你们，培养你们。要是打打算盘，我们还赔钱呢，赔老鼻子啦！往后我们还要建设一个大规模的、机械化的农场，也不缺少你这么个小孩子。咱们把话说明了，你要走就走，随你的便！你也不用跑，跑什么呢？我是个瘸腿儿，美国鬼子打在我腿上的子弹，到现在还没有取出来，我撵你也撵不上！再说，我撵你干吗？我能拉住你的胳膊，拉不住你的心呀！……好了，我的话都说完了，你走吧！”
小黑马也不走，也不动，就像泥塑木雕的一样。刘德山气呼呼地摇他，推他，催他快走，他还是那么个老样子……
刘德山的心软了，叹着气说：“唉，你这孩子，倒是怎么啦？……”他一只手搂着小黑马的肩膀头子，一只手托着他的下巴，把他的脸儿抬起来。这时候，他才看见小黑马的一双大眼睛里充满了泪水，一仰脸儿，就扑嗒嗒地流了下来，把肮脏的小黑脸儿，冲出两条白道道。
“哭什么呢？小傻瓜。”这一说，小黑马哭得更伤心了，喉咙里咯咯地，瘦小的胸脯儿抽得喘不过气，满脸的泪给小黑手一抹，弄得五花六道，成了个小花脸儿了。刘德山用手绢来给他擦泪。一面说：
“好孩子，别哭！你说说，我刚才讲的话都对么？”
小黑马抽抽噎噎地点点头。
“你愿意跟我回农场去吗？”
小黑马又点点头。
“怎么你不说话呢？”
“……”
又不做声了，真别扭！刘德山故意提个反面的问题：“你还愿意做一个逛马路的小要饭花子？”
小黑马摇摇头。
刘德山又好气又好笑，说：
“一会儿点点头，一会儿摇摇头，长了嘴巴是干什么的？说呀！你到底愿不愿意跟我回农场，做一个光荣的小工人呢？”
“……”
“嗯？快说呀！”
“愿意！”小黑马用几乎听不到的声音回答着。
瘸腿叔叔可高兴死了，搂着小黑马，亲着小黑马，嘴里喃喃地说：
“你这个小蘑菇头！可把你这两个字憋宝似的憋出来了！没关系，我就知道你是个聪明的孩子，勇敢的孩子，你总归会明白过来的！好吧，我领你去吃饭，吃饱了饭，咱们去火车站！”
他很费劲地用一条腿站起来，小黑马可灵活，早一骨碌爬起来，拿上那只绊了他一脚的手提包。刘德山拉着小黑马的手，他俩往附近的饭馆走去。路上刘德山问小黑马：
“那天夜里，你是掉进河里了么？”
“可不，差点没淹死！”
“小黑马，你坦白地告诉我，高队长的青布是你拿了么？”
“什么？青布？”小黑马停住了脚，“我见也没见！”
“不是你拿的，就是大眼猴拿的。”
“我们跑的时候，大眼猴叫我先走一步，他随后就来，我哪儿知道他捣的什么鬼！”小黑马凝着眉毛瞪着眼，气愤愤地说，“我要拿了队长的布，叫我不得好死！”
刘德山笑着说：“没拿就没拿呗，起什么誓！我就相信是大眼猴偷的。他跑的时候，对你说了些什么？”
“别提他了！”
“怎么？”
“这个坏家伙！再见着他，非跟他拼命不行！”
“为什么呢？”
这一引起话头，小黑马就把大眼猴怎么鼓动他开小差，到了桥边，怎么吓唬他，后来又见死不救，不愿意伸出手来拉他一把；后来，牛大爷又怎么搭救他……从根到梢说了一遍。只有看见妈妈和独眼龙的事没提，这是他的“秘密”，是他心里的“一块病”，是他认为永远医治不了的创伤。他不愿意提这件事，提了，还不是白搭！可是，虽然嘴上没提，脑子里可想到了。一想到这件事，他的心情就沉重起来了，他的嘴巴又封起来了。
刘德山一面慢慢地走，一面静静地听。小黑马的遭遇，引起他深深的同情；同时，一种神圣的教育工作者的责任感，涌上他的心头。他觉得小黑马又是个孩子，又不是个孩子。他心里暗暗地想：
“小家伙不简单，要想帮助他，教育好他，也不简单哩！……刚才说得挺痛快，现在为什么又不开腔了呢？他还有什么心事呢？”
可是，他没有再追问下去，他想，急躁了不好，慢慢来吧；因此，就和小黑马说说笑话，讲些有趣的事，到了饭铺门口，他偷眼一望，小家伙眼睛闪闪发亮，又快活起来了。
进了小饭铺，刘德山给小黑马要了一小碟炒菜，四个大馒头，两碗汤面。小黑马饿坏了，瞧见端上来一碟油亮亮的炒肉片，顾不上拿筷子，就用小黑手抓来吃，瘸腿叔叔忙说：
“你急什么呀，慢慢吃嘛，又没有人抢你的！”
可是小黑马慢不了，吃汤面，把嘴唇烫了泡，口腔烫起一层白皮，烫得舌头也麻了，眼泪也出来了，那个馋样儿，真把瘸腿叔叔笑坏了。
什么都吃光，小黑马还说没吃饱，要求再来点什么。
瘸腿叔叔再也不给他吃了，还讲了一个故事，说：“从前有个伟大的诗人，家里很穷，饿了几天没吃饭，他的朋友很同情他，给他送了两斤牛肉，他饿急了，一下子都吃光，就撑死了。”
小黑马顺从地不再要东西了，他把碟子碗儿打扫得一干二净，明光锃亮，快可以照镜子啦。这一顿饭，吃得他出了一身大汗，立时觉得头不沉了，脚不重了，浑身轻快，精神抖擞……
小黑马抢着替瘸腿叔叔拿着帆布提包，他俩有说有笑，高高兴兴地回到农场。
农场门口的岗哨不知道在什么时候撤掉了！
一走进围堤缺口，小黑马更惊奇地看到：那许多被台风刮倒的小树都扶正了，长了许多小叶儿。虽然是深秋天气，小叶子变得斑斑驳驳的，不时被风吹得轻轻飘落下来，但树枝儿却迎风立着，抖动得很有精神。
“刘叔叔，这是咱们以前栽的小树苗吗？”小黑马怀疑地问。
“怎么不是！大伙儿把它救活啦，费了很大的力气呢。”
小黑马心里很惭愧，对于自己以前的那些调皮捣蛋的行为，感到很害臊。
再往前走，小黑马兴奋得跳起来了。想不到就在以前他们拾掇破砖烂瓦、长着荒草、蹲着蛤蟆的地方，矗立起一排排的新房子！新房子虽然没有最后完工，房上房下，还有不少工人叔叔在工作。青年队队员们给他们当助手，做杂工，也都在跑来跑去地忙活着；可是门窗玻璃都装好了，看起来，已经是个像样的房子啦！
那些队员们发现小黑马，都很意外。有的高兴地喊叫起来：“看，小黑马回来啦！”“小黑马，到我们这儿来吧！”“小黑马，瞧瞧咱们的洋房子，多阔气啊！”
为了回答这些友好的呼唤，小黑马对他们笑着，点点头。可是，他忽然听到有两个孩子说俏皮话：
“呵，‘白吃饱’来啦！”
“这倒好，饿肚子的时候他跑啦；盖好洋房他来啦！哼，脸皮儿倒怪厚！”
小黑马偷眼一看，见是二小子和孙小宝，两个人合抬了一副土筐，一边走一边说。小黑马又是气，又是臊。要是在往常，他会冲过去，和他们闹一架，“你才是‘白吃饱’！”“你才脸皮厚，你脸皮比城墙还厚！”可是这一回，自己没理，做了丢人的事，抬不起头，张不开嘴，还说什么呢！他沉默着，脸儿憋得通红，睁大了眼睛，使劲瞪他们，心里说：“哼，你们别美，我干起活儿来，比你们强！”
可是白瞪了半天，他俩理也没理，抬着土筐，学着大人的样儿喊着号子，哼唷咳唷地走了个快。
小黑马气得鼓鼓的，连额角上的一块疤都气红了，歪着脖梗子，不说一句话，心里觉得很别扭。
大概刘队长什么都知道了，低声对小黑马说：
“小伙子，只要你好好劳动，就不怕别人说闲话，可不要和人闹意见！”他又大声说，“孩子们，小黑马回来是好事，谁也不许说怪话！”
二小子扭过头来，做了个鬼脸儿。
刘队长把牛牛叫过来，叮嘱说：
“你俩是老伙伴，还编在一个组里吧！你是组长，要多多帮助他！”
刘队长看到两个小朋友站到一块儿，马上现出了明显的对比：小黑马比以前更黑更瘦了，样子很狼狈；牛牛可吃得满面红光，精神饱满……他不知不觉对小黑马更加怜悯和同情，对自己工作上的疏忽更感到不安。
牛牛拉着小黑马的手，亲热地说：
“你愿意干什么活儿呢？我们这个组里，有抬土的，有挑水的，有给瓦匠师傅抬泥的……”
小黑马气还没有消，急躁地打断他：“别啰嗦了，我们俩就抬土筐！”
“好吧。”
“给你，”小黑马一下从腰里扯出一双拴在一块儿的新鞋，丢在地上，又把身上穿着的夹袄扒下来，塞给牛牛，带气地说，“对不起，穿脏了，以后给你洗洗！”说着，抢过牛牛手里的扁担，一迭声地催着：“走吧走吧，快！”自己先一步地走了。
牛牛闹了个瞎子相面——摸不着头脑，小黑马为什么生气呢？衣裳鞋子又是从哪儿来的呢？……他望望刘队长，莫名其妙地说：“怪，这是怎么一回事呀？”
刘队长可摸着小黑马的脾气了，微笑着说：
“没什么事儿，别管他，你俩去干活吧！”
